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Sep 19, 2023

¿Quién es Ana Bailao? Depende a quien le preguntes

La ex concejala ha sido criticada por su lealtad a John Tory y a un

La ex concejala ha sido criticada por su lealtad a John Tory y una carrera de compromiso político. Pero algunos defensores de la vivienda ven algo diferente: un creador de consenso inteligente y eficaz. ¿Es la marca de pragmatismo de Bailão suficiente para los votantes que buscan un cambio audaz?

En el verano de 2021, con Toronto en medio de la pandemia y de una crisis de vivienda cada vez más catastrófica, los funcionarios de la ciudad comenzaron a decirles a los cientos de personas que habían encontrado una apariencia de refugio en sus parques públicos que salieran de inmediato. Lo hicieron en el Lamport Stadium, en Alexandra Park, en Trinity-Bellwoods. Para dejar su mensaje muy claro, enviaron a cientos de policías antidisturbios, caballos y guardias de seguridad, la mayoría de los cuales no tomaron con amabilidad a los miembros de la comunidad reunidos rápidamente que se presentaron para proteger a las personas a las que a menudo se referían como sus "vecinos en tiendas de campaña". Los policías asaltaron, hirvieron y rociaron con gas pimienta a los manifestantes, destrozaron tiendas de campaña y tiraron objetos personales. Los residentes sin hogar se dispersaron, algunos a refugios y hoteles de refugio, otros a los sofás y pisos de los apartamentos de amigos, y otros a campamentos menos visibles en barrancos y debajo del Gardiner.

Sin embargo, un buen número de personas se dirigieron un poco más al norte hacia Dufferin Grove Park. Al otro lado de la calle del Dufferin Mall, Dufferin Grove era apreciado por su patio de recreo bañado por el sol, el mercado de granjeros y las comidas comunitarias semanales. También estaba ubicado en Davenport, Ward 9, cuya concejala en ese momento era Ana Bailão. En ese momento, Bailão había estado en el consejo durante once años, donde había pasado gran parte de su tiempo específicamente en viviendas asequibles. Logró que se aprobaran viviendas en callejuelas y suites de jardín, desarrolló CreateTO, una agencia para construir viviendas asequibles en terrenos propiedad de la ciudad, y encabezó el ambicioso plan de acción de vivienda de diez años de la ciudad, que se lanzó en 2020. Se convirtió en la llamada vivienda del alcalde John Tory. zar, y en su último mandato, fue teniente de alcalde de vivienda y presidenta del comité de planificación y vivienda.

Pero algunos progresistas y activistas sintieron que Bailão no había hecho lo suficiente o que no había presionado a su jefe para que hiciera lo suficiente. Para ellos, los propios campamentos eran una prueba de ese fracaso, y la violenta respuesta de la Ciudad una admisión contundente de disfunción y parálisis. En toda América del Norte, la vivienda se había convertido en un rompecabezas imposiblemente complicado, pero Toronto, con sus leyes de zonificación obsoletas, el mercado inmobiliario recalentado y los impuestos a la propiedad bajos, era un rompecabezas más confuso que la mayoría. En el verano de 2021, la casa promedio de Toronto se vendió por $1,089,536 y costó, en promedio, $17,172 al año alquilar un apartamento de una habitación, precios muy por encima del hogar promedio. Había casi 80.000 hogares en lista de espera para vivienda social. Ese año fallecieron en la ciudad 216 personas sin hogar, 72 más que el año anterior.

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Los desalojos habían sido controvertidos y costosos, y no habían hecho nada para resolver la escasez de viviendas asequibles que hacía inevitables los campamentos. Pero cuando comenzaron a aparecer tiendas de campaña en Dufferin Grove, a pocas cuadras de donde vive la propia Bailão, fue a la oficina del alcalde y dijo que quería probar un enfoque diferente de "vivienda primero". Formó un comité de trabajo que incluía miembros de organizaciones sin fines de lucro como Dixon Hall y Alliance to End Homelessness, y comenzaron a reunirse semanalmente para ver cómo podían trasladar a los residentes a viviendas permanentes. Establecieron clínicas de identificación, impuestos y ODSP/OW para ayudar a acelerar las solicitudes de los residentes para dichas viviendas. La propia Bailão visitaba el parque una vez a la semana, a veces después de correr un domingo por la mañana, donde hablaba tanto con los residentes sin vivienda como con sus simpatizantes. "Realmente estaba tratando de escucharlos, ver de dónde venían y conectarme con ellos", me dijo. Este modelo de apoyo se conoció como el Proyecto Piloto de Dufferin Grove, y funcionó desde principios de agosto hasta finales de diciembre. Al finalizar, 25 personas fueron trasladadas a viviendas permanentes y otras 88 a albergues hoteleros. En el informe condenatorio del Defensor del Pueblo sobre la limpieza de los campamentos, que se publicó en marzo pasado, llamó a Dufferin Grove "un modelo de liderazgo progresista" y recomendó que los funcionarios lo usen con todos los campamentos actuales y futuros. “La Ciudad lo reconoce como un éxito”, dijo Bailão.

Otros, sin embargo, lo vieron en términos más equívocos. Aliya Pabani, organizadora de Encampment Support Network Parkdale, argumentó que la ciudad debería haber ofrecido estos mismos apoyos sociales y de salud en primer lugar, en Trinity-Bellwoods y en otros lugares. Y aunque ella y ESN-Parkdale estaban complacidos de que la Ciudad hubiera asegurado viviendas permanentes para varios residentes, estaban frustrados y enojados porque muchos más fueron trasladados a albergues hoteleros con la promesa de viviendas que aún no se han materializado. Muchos de esos refugios hoteleros cerraron o están cerrando, y los residentes están siendo canalizados nuevamente al mismo sistema de refugio congregado superpoblado e inseguro del que huyeron originalmente. "Más allá del dolor de 'retroceder', la experiencia ha sido retraumatizante", me dijo Pabani.

Pabani también se mostró escéptico sobre el papel de Bailão en Dufferin Grove. Ella dijo que los miembros de ESN-Parkdale solo la vieron en el parque un par de veces y que no la vieron hablando con ningún residente sin hogar. Más significativamente, Pabani insistió en que fue solo bajo la presión de su grupo y otros activistas que la ciudad cambió de marcha. "Se necesita que las personas sin hogar resistan colectivamente su desplazamiento forzado, junto con un amplio apoyo público, para provocar una respuesta significativa del gobierno", dijo Pabani.

Bailão se retiró del consejo en 2022 y tomó un trabajo como jefe de vivienda asequible y asuntos públicos en Dream, un importante desarrollador de Toronto. Sin embargo, solo tres meses después, después de que Tory renunció después de revelar que había tenido una aventura, ella se unió a docenas de otros en la carrera para reemplazarlo. Y, dado que la vivienda podría decirse que es el tema más importante en esta elección, el historial de Bailão se ha convertido tanto en una responsabilidad potencial como en su mejor arma. Algunos, como Pabani, argumentan que la alineación constante de Balãio con Tory solo reforzó un statu quo sombrío: "Mirando los últimos 5 años, es probable que Ana vote 'sí' en cualquier tema de vivienda que se presente en su escritorio, siempre que sea lo suficientemente vago , o centrado en la búsqueda de hechos. Cuando la política se vuelve específica, Tory y su cohorte siempre han votado 'no', al igual que Ana". Otros, sin embargo, creen que ha logrado más en el expediente que casi nadie en la política municipal. "Ana entiende muy, muy bien, que la vivienda es parte integral de todo", me dijo Doris Power, una activista de vivienda y discapacidad desde hace mucho tiempo. "La salud mental y física, el empleo, la unión familiar, los niños, la educación: la vivienda es parte integral de todo". Ahora, el tema también era parte integral del futuro político de Bailão.

En el relato de Bailão, ella ha estado preocupada por dónde y cómo vive la gente desde el momento en que puso un pie en Canadá. En 1992, cuando tenía 15 años, sus padres, Beatriz y José, costurera y mecánico respectivamente, emigraron de Portugal a Toronto, instalándose en Dundas y Brock. La mudanza no fue fácil: Bailao no hablaba inglés, estaba dejando atrás a amigos y una amada abuela, y sus padres tenían que trabajar muchas horas para llegar a fin de mes. (En Toronto, José también se dedicó a la construcción). Asistió a West Toronto Collegiate y durante un par de años, un día típico significaba ir a la escuela, luego llevar a su hermana menor, Sara, a casa y unirse a Beatriz para limpiar las oficinas de 5:30 a 9:00 p. m. :30, seguido de la tarea.

La familia alquiló al principio, luego compró su primera casa tres años después. Para el adolescente y serio Bailão, que soñaba con convertirse algún día en trabajador social, ese hogar inicial significó tanto seguridad como oportunidad. "Fue el sentimiento más poderoso que he sentido", me dijo. "Que todo iba a estar bien. Que esta era una ciudad que funcionaba".

Bailão estudió sociología en la U de T y, mientras estaba en la escuela, se involucró en la organización comunitaria. Su trabajo pronto llamó la atención del concejal Mario Silva, quien la convenció para que se convirtiera en su asistente ejecutiva mientras completaba su carrera. Eso terminó siendo un trabajo de cinco años, con Bailão ayudando en varios frentes: trabajo con asociaciones de vecinos, mejoras de parques, transporte, guarderías. Adoraba lo que ella llama "las cosas de la ciudad" y, en 2003, cuando Silva se presentó como candidata federal para los liberales, se quedó donde estaba y decidió postularse como concejala. Tenía 27 años, había estado en el país por poco más de una década y en su primer evento para conocer a los candidatos, temblaba violentamente, avergonzada por su acento y con un miedo mortal de hablar mal. Perdió ante el presidente de TTC, Adam Giambrone, por 1.200 votos.

En 2010, después de trabajar en marketing de TI en banca y atención médica, y también como presidenta del Centro Comunitario de Mujeres Trabajadoras, se presentó nuevamente y ganó. Su camino hacia el ayuntamiento fue diferente al de sus colegas: no había sido miembro del consejo escolar, por ejemplo, ni tenía mucho en cuanto al reconocimiento de su nombre. También fue elegida en el mismo período en que Rob Ford se convirtió en alcalde, tal vez similar a obtener su primer trabajo como tripulante de barco a bordo del Titanic. Pero Bailão encontró un propósito común con un pequeño grupo de concejales novatos que incluía a Josh Colle, Mary-Margaret McMahon y Josh Matlow, y que fueron apodados, según su perspectiva, "The Mushy Middle" o "The Mighty Middle". Algunos los consideraron demasiado deferentes con Ford (terminando con el carril bici de Jarvis, por ejemplo), pero también lograron golpes presupuestarios, reprimieron el plan de Ford para un metro a Scarborough y evitaron en gran medida la polarización política que a menudo paralizaba al consejo. "Mantener la columna vertebral y defender ciertas cosas fue realmente difícil en ese término", dijo la concejala Shelley Carroll, "y la vi hacerlo".

Según todos los informes, lo que Bailão defendió con mayor frecuencia fue la vivienda asequible. Fue una elección quijotesca para un nuevo concejal. Por un lado, la vivienda es un tema vertiginosamente complejo, que involucra todos los niveles de gobierno, matorrales de regulación, partes interesadas conflictivas, matemáticas complicadas. El comité de vivienda asequible, del cual ella era presidenta, ni siquiera era un comité permanente en ese momento, sino más bien un subcomité que se reunía solo cuatro veces al año. El presupuesto fue de $96 millones. Le dijeron que a nadie le importaba, ni en el consejo ni en otros lugares, y que incluso mencionar el tema en la literatura de la campaña podría costarle votos. Pero Bailão estaba convencido de que el elemento vital de la ciudad estaba en su vivienda y que su forma, asequibilidad y accesibilidad eran completamente fundamentales. "Es clave para la salud social y económica de la ciudad", dijo Bailão. "Si no podemos tener personas, y especialmente trabajadores, capaces de permitirse vivir en la ciudad, entonces, ¿qué te queda?"

Candidate Tracker es el lugar al que acudir para ver las biografías verificadas de los 102 candidatos a la alcaldía.

Joy Connelly, defensora y consultora de viviendas asequibles, conoció a Bailão muy temprano en su primer mandato. Connelly no la conocía en absoluto, ni siquiera vivía en su barrio. Lo primero que le dijo Bailão fue que sentía que los gobiernos federal y provinciales eran los responsables de crear nuevas viviendas. Connelly estuvo de acuerdo, pero dijo que había cosas que la ciudad también podría estar haciendo. Bailão tomó una libreta y comenzó a tomar notas detalladas. "Ella me tomó en serio", recordó Connelly, todavía impresionada. "Ella escuchó. No fue reactiva, como si estuvieras en el lado opuesto de mí. Fue '¿Qué tienes que decir? ¿Qué tenemos en común?'". Unos meses después, cuando Ford quiso vender Bailão intervino en la venta de casi 800 viviendas y casas de huéspedes propiedad de la Corporación de Vivienda Comunitaria de Toronto (TCHC) a inversionistas privados. Asesorada por Connelly y otros, le propuso un compromiso a Ford: vender 56 viviendas desocupadas de inmediato y ahorrar las 600 restantes mientras establecía un grupo de trabajo para estudiar las mejores opciones para ellas. Ford estuvo de acuerdo. Una década más tarde, con Bailão ahora como vicealcalde, esas mismas casas finalmente fueron transferidas a Neighborhood Land Trust y Circle Land Trust, organizaciones sin fines de lucro que mantendrán las viviendas como viviendas asequibles a perpetuidad. "Ella dio un paso al frente", dijo Connelly, "a lo grande".

Durante el mandato de Ford, Bailão, a quien se consideraba de centro izquierda, desarrolló una reputación de pragmatismo, trabajando a través de las líneas políticas y generando consenso pacientemente. Cuando Tory fue elegido en 2014, eso se hizo aún más evidente. Si bien Tory aparentemente tenía poco interés en tener una vivienda, Bailão le llamó la atención sobre el tema una y otra vez. Cuando él aplazaba una votación sobre vivienda, ella normalmente la traía de vuelta, a veces para múltiples reuniones durante varios años. "Ella tenía una comprensión clara de la política", dijo Alan Broadbent, fundador y presidente de la Fundación Maytree. "Cuándo aguar el vino, cuándo dar un paso atrás, cuándo no forzar una votación porque podría cerrar la puerta para siempre. No siempre feliz de tener que hacer eso, pero también comprendiendo que hay un mundo real que tienes que lidiar con estas cosas".

Para el segundo mandato de Tory, la vivienda asequible, que, sin duda, se había convertido en un problema urgente en todas partes, se había convertido en una prioridad para el gobierno. En el transcurso de ese período, Bailão logró una cantidad considerable. Reconoció que el trabajo número uno era preservar las viviendas asequibles que ya tenía la ciudad. Con ese fin, ayudó a desarrollar el programa de Adquisición Residencial de Unidades Múltiples, que ayuda a las organizaciones sin fines de lucro a retirar unidades privadas del mercado y convertirlas en viviendas de alquiler asequibles permanentes. Se las arregló para poner a TCHC en una base financiera firme y ayudó a asegurar $1.3 mil millones en fondos de los federales para ayudar a renovar los edificios de TCHC.

Una de las iniciativas emblemáticas de Bailão fue CreateTO, una agencia encargada de construir unidades de alquiler asequibles en terrenos propiedad de la ciudad. El programa de la agencia, Vivienda Ahora, comenzó en diciembre de 2018 y se seleccionaron veintiún sitios para la fase uno. Sin embargo, al momento de escribir este artículo, la ciudad aún no ha iniciado la construcción de ninguno de estos proyectos, y atribuye la demora a la pandemia, el aumento de las tasas de interés y el aumento de los costos de construcción.

Un mes después del inicio de Housing Now, un grupo de vigilancia ciudadana llamado HousingNowTO comenzó a monitorear esta falta de progreso. Elaboró ​​un mapa de los sitios, actualizado regularmente y de acceso público, e hizo delegaciones frecuentes al consejo sobre las deficiencias del programa. Sin embargo, Mark Richardson, el líder técnico sénior voluntario del grupo y su rostro público, sintió que los retrasos tenían menos que ver con Bailão que con Tory y concejales suburbanos como Denzil Minnan-Wong y Stephen Holyday, quienes eran hostiles o indiferentes al programa. "No es como si ella fuera una agente sin ataduras", dijo Richardson. "Pero de todos los vicealcaldes, ella fue la única que se comprometió con la vivienda asequible". Señaló que cuando la ciudad lanzó su rápido programa modular de viviendas de apoyo, absorbió el dolor de NIMBY: uno de los primeros edificios de este tipo que se abrieron fue en su barrio. Cuando, en el otoño de 2021, votó a favor de aplazar la expansión de las casas de huéspedes, argumentó Richardson, lo hizo porque sabía que, de lo contrario, la moción moriría y quería que volviera durante ese período del consejo. "Ella es una solucionadora de problemas", dijo, "que sabe cómo despegar las cosas en el Ayuntamiento cuando se atascan un poco".

Durante dos mandatos en el consejo, Bailão fue, desde la perspectiva del público, esquivo. En una era de políticos masculinos egoístas y que se golpean el pecho como los Ford y Trump (e incluso Tory, a su manera oficiosa), su marca de gobierno modesto y estratégico rara vez se registró, para bien o para mal.

A pesar de todos los logros de Bailão en materia de vivienda, durante dos mandatos en el consejo, fue, desde la perspectiva del público, difícil de alcanzar. En una era de políticos masculinos egoístas y que se golpean el pecho como los Ford y Trump (e incluso Tory, a su manera oficiosa), su marca de gobierno modesto y estratégico rara vez se registró, para bien o para mal. Cuando comencé a investigar esta historia, y aunque he vivido en su barrio durante muchos años, sabía muy poco sobre ella. Si bien ciertamente fue una mejora con respecto a César Palacio, el concejal al que reemplazó después de que Doug Ford redujo las protecciones de Toronto a la mitad en 2018 y Palacio se retiró de la elección, el listón que puso Palacio era vergonzosamente bajo. Nunca la vi, no tuve contacto con ella ni con su oficina, no la percibí como persona ni siquiera como política. Solo tenía un vago conocimiento de su trabajo sobre la vivienda. Al final de su último mandato, solo podía decir con confianza que sabía dos cosas sobre Bailão en realidad: que le tomó alrededor de tres años instalar un semáforo que tanto necesitaba cerca de nuestra casa y que, durante su primer mandato, ella estaba arrestado por conducir ebrio después de una velada con cabilderos de casinos.

Y, sin embargo, como muchos de los llamados progresistas, yo todavía tenía la impresión de que ella era una aduladora Tory, tan preocupada por el poder como él parecía estarlo. Su registro de votación del consejo lo sugirió. Votó con Tory el 87,5 por ciento de las veces y casi el 100 por ciento en su último mandato. Rechazó los intentos de aumentar los impuestos a la propiedad residencial o reducir el presupuesto policial, incluso cuando sus electores se lo pidieron. Parecía ser demasiado acogedora con los desarrolladores, ya que aceptó un trabajo con uno cuando dejó el cargo, y ahora su oficina de campaña estaba incluso en un edificio propiedad de ese desarrollador. Contrató a Nick Kouvalis, el muy vilipendiado estratega de campaña que había ayudado a elegir a Doug Ford y Tory, para que fuera su encuestador. Cuando comenzó a presentar su plataforma, prometiendo reparar los servicios paralizados y cerrar la enorme brecha presupuestaria de la ciudad, varias personas señalaron que fue su propio gobierno el que condujo a esos problemas en primer lugar. Tan pronto como comenzó la campaña, apareció en Twitter una cuenta anónima llamada BailãoBrokeIt. Cuando le dije a una amiga mía que estaba escribiendo este perfil, levantó las manos y espetó: "No puedo ni con Ana Bailão".

El funcionario de derecha de una persona es el chiflado de izquierda de otra. En Twitter (tamaño de muestra pequeño, por supuesto), la excolumnista de Sun Sue-Ann Levy opinó que Bailão era un "títere completo para los sindicatos", mientras que miembros individuales de LiUNA y CUPE se quejaron de que sus líderes la respaldaban. (Cinco sindicatos ahora han respaldado a Bailão, al igual que concejales en ejercicio como Shelley Carroll, Paul Ainslie y Chris Moise, así como los exalcaldes Art Eggleton y Barbara Hall).

Pero el Bailão que conocí por primera vez a finales de marzo no era ni un funcionario ni un chiflado. Nos conocimos en Café Paradise en Bloor y Dovercourt, a tiro de piedra del modesto semirremolque que comparte con Minda, su caniche maltés de 12 años. Llevaba anteojos con marcos negros pesados, un blazer azul eléctrico y una sonrisa llena de dientes y esperanzada. Oficialmente, aún faltaban unos días para la campaña, pero ella ya estaba en modo electoral. Su cuenta de Twitter era un flujo constante de conmemoraciones (del Nowruz, del Ramadán, del Día de la Visibilidad Trans) y atisbos burlones de su plataforma: promesas de finalmente llevar el servicio de telefonía celular a la TTC y subir el Gardiner/DVP a la provincia. . En ese momento, su sala de estar servía como su oficina de campaña, y solo estaban ella, su persona de comunicaciones Blue Knox y un puñado de voluntarios.

Hablamos durante una media hora. Era cordial, tonta, discreta. Aún así, después de todos estos años, un poco preocupada de que pudiera decir algo incorrecto, se apegó a su guión. En ese momento, de todos modos, dudaba en discutir gran parte de su plataforma más allá de decir que no aumentaría los impuestos a la propiedad por encima de la tasa de inflación. En cambio, como ya lo había hecho públicamente, y lo haría con frecuencia durante la campaña, insistió en que haría que los gobiernos federal y provincial entregaran mucho más dinero para Toronto. Su argumento era familiar: Toronto es el motor económico del país, contribuye mucho más en ingresos fiscales que otros lugares y soporta de manera desproporcionada el costo de la infraestructura que usan otras regiones. Necesita absolutamente que otros niveles de gobierno inviertan en él. "Lo que necesitamos no es un cheque al final del año", dijo. "Lo que necesitamos es un trato justo. Lo que necesitan entender es que hay mucho en nuestros libros que es responsabilidad de la provincia y los federales".

Fue un tambor que muchos alcaldes anteriores de Toronto, incluido Tory, han tocado, con poco que mostrar. La provincia ya había dicho que no subiría el Gardiner. ¿Cómo lo haría Bailão? No me pareció una negociadora especialmente persuasiva, seductora o dura. ¿Tuvo una mejor relación con Justin Trudeau o Doug Ford que con Tory? Bailão realmente no respondió esa pregunta, pero me contó la misma historia sobre las casas dispersas de TCHC que me contó Joy Connelly, donde disuadió a Rob Ford de su plan y finalmente consiguió que Trudeau cubriera los costos. "Lo he hecho antes", dijo.

Tuvimos conversaciones similares en nuestras próximas reuniones, donde ella estaba resueltamente en el mensaje. No estaba completamente convencido, pero a medida que hablaba con más expertos en vivienda, comenzó a surgir una figura más convincente y compleja. Luego, mientras recorría con ella una tarde templada de primavera, vi un Bailão muy diferente. De acuerdo, estábamos más o menos en su patio trasero, haciendo los bloques inmediatamente al este de su casa, pero ella mostró una tranquilidad, alegría y calidez que aún no había visto. Con un traje pantalón gris carbón y el calzado más sensato que se pueda imaginar (un cruce entre un zapato de golf color topo con borlas y algo ortopédico), se paseó por el vecindario, conversó en portugués con los propietarios ancianos y, en una puerta, se metió felizmente en la maleza. sobre el tema de los alquileres a corto plazo. Las personas en los autos que pasaban gritaron su apoyo, otros le presentaron a sus cachorros. Al comienzo de la llamada a la puerta, apareció una mujer llamada Gurbeen Bhasin. Bhasin es el fundador y director ejecutivo de Aangen, una empresa social sin fines de lucro centrada en la seguridad alimentaria y la igualdad de oportunidades en el empleo. Cuando Bailão era concejala, ayudó a Aangen a financiar y construir una cocina en la que producen comidas deshidratadas que ahora venden. Bailão rodeó a Bhasin con el brazo y caminaron y hablaron en voz baja durante algunas cuadras.

Ella estaba en plena forma. Su familiaridad con la comunidad, su comodidad y comprensión de ella, eran evidentes. "Esta es la parte que realmente me gusta", dijo sobre el escrutinio. "Me da energía". Era el tipo de frase suave y autocomplaciente que un millón de políticos ha pronunciado un millón de veces. Pero, siguiéndola durante una hora, me encontré creyéndolo. O al menos creyendo que ella lo creía.

Hace años, para recordar la importancia del equilibrio emocional, Bailão se hizo un tatuaje en la parte interna de la muñeca izquierda. Parece un símbolo de infinito estilizado, como el número 8 acostado de lado. En mi opinión, no evocaba el equilibrio tanto como otras cosas: lo ilimitado, tal vez, o el uroboros, una serpiente que se muerde la cola. A riesgo de leer demasiado, un tatuaje es solo un tatuaje, me hizo pensar en la cantidad interminable de trabajo de ser alcalde, los dolores de cabeza y las responsabilidades incesantes. Quien herede la ciudad ahora tendrá las manos más que ocupadas. Una década de gobierno conservador y una pandemia obstinada han dejado a la ciudad en ruinas. Toronto está en quiebra, está sucio, es inasequible para muchos. Las familias de clase media huyen porque no pueden comprar una casa. Los refugiados llegan aquí en busca de una vida mejor y terminan en albergues. Se siente más difícil de vivir que en cualquier otro momento en los 35 años que he vivido aquí. ¿Por qué alguien querría ser alcalde?

Para Bailão, como era de esperar, se remonta a su historia de origen. Toronto ya no se siente como el lugar seguro y próspero donde sus padres pudieron construir una nueva vida. "Es un desafío", dijo. "La gente tiene dificultades para pagar las facturas, no se siente segura". Pero ella insiste en que, como alcaldesa, podrá restaurar ese sentido de oportunidad que sintió cuando era niña. Es, de nuevo, una creencia quijotesca. Pero la aguja que movió en la vivienda sigue moviéndose. A principios de mayo, el consejo aprobó multicines en toda la ciudad, una relajación de las reglas de zonificación que se esperaba desde hace mucho tiempo. También se adhirió al plan provincial para construir 285.000 viviendas en la próxima década.

"Soy la primera en decir que tenemos que hacer más", dijo. Y, durante las próximas semanas, prometería exactamente eso. Cada pocos días, incluso cuando el número de personas que se presentaban a esta elección se multiplicaba de manera similar, anunciaba nuevos planes e ideas. Algunas fueron buenas (expandir BikeShare, crear un programa de cuidado preventivo en el vecindario para personas mayores), otras no tanto (reubicar el Centro de Ciencias). Cuando anunció su plataforma de vivienda, dijo que replicaría el proyecto piloto de Dufferin Grove en toda la ciudad, gastando $5 millones en él. Sobre el papel, sonaba bien. Pero sus críticos atacaron de nuevo, ¿con qué fin? El número de personas sin vivienda en la ciudad estaba creciendo exponencialmente y las listas de espera para viviendas asequibles se mantuvieron sin cambios. ¿Y en qué se gastaría ese dinero? ¿Más seguridad corporativa para los parques? "Si las deficiencias del Proyecto Piloto de Dufferin Grove no son parte de su análisis", me dijo Pabani de ESN-Parkdale, "los políticos como Ana Bailão son libres de usarlo para reforzar su capital político".

Esto planteó la pregunta obvia e incontestable de su candidatura en general. Sin ataduras de Tory, ¿cómo sería exactamente un Mayor Bailão? Su experiencia, como mujer, como inmigrante de clase trabajadora, es muy diferente a la de él. Es menos ideóloga. Ella tendrá los poderes de "alcalde fuerte" que él no tuvo muchas oportunidades de usar. ¿Pero fue todo eso suficiente? Hacia el final de nuestra última conversación, le pregunté si había algún voto que ella hizo en el consejo del que se arrepintiera, alguna decisión que hubiera tomado de manera diferente. Cosas como no recortar el presupuesto policial, o su voto en contra de declarar la indigencia como emergencia municipal. Hizo una pausa por un momento y su voz se agudizó. "Vine al consejo para hacer las cosas", dijo. "Cuando comencé, no podía obtener un titular sobre viviendas asequibles. Trajimos a la ciudad de regreso al negocio de la vivienda. Y está obteniendo resultados. Para mí, siempre se trata de obtener resultados".

El trato de trastienda de una persona es la realpolitik de otra. Si bien esta elección ha sido, al menos en un nivel, un cambio audaz, Toronto también es un lugar más conservador de lo que a los progresistas les gusta pensar. Todas las encuestas indican que si Tory volviera a presentarse de alguna manera en junio, ganaría otra victoria aplastante. El electorado no se ha dado por vencido con él ni con su gente. Esto no se ha perdido en Bailão o sus manejadores. A fines de mayo, posó para fotografías con Tory en un torneo de baloncesto en el Filipino Centre Toronto. Vestido con un cortavientos negro de los Raptors, Tory parecía haber envejecido considerablemente desde que dejó el cargo. Bailão, por su parte, sonrió ampliamente. Si sintió algo de tensión al enhebrar una aguja muy pequeña, arrebatando un poco de gloria reflejada mientras también intentaba deslizar la sombra del ex alcalde, estaba haciendo un excelente trabajo al ocultarlo.

Corrección: una versión anterior de este artículo decía que Joy Connelly es la actual presidenta de Circle Land Trust. Es miembro fundador de la junta.

Jason McBride es un escritor independiente de Toronto que contribuye regularmente a Toronto Life, Maclean's, The Walrus y muchas otras publicaciones. Su primer libro, Eat Your Mind: The Radical Life and Work of Kathy Acker, se publicó en 2022.

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