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Jan 18, 2024

Cómo los tatuajes interactúan con el sistema inmunitario podría tener un impacto en las vacunas

Los tatuajes son una tecnología interesante. Son una forma de marcar patrones y

Los tatuajes son una tecnología interesante. Son una forma de marcar patrones y diseños en la piel que pueden durar años o décadas. ¡Todo esto, a pesar de que nuestra piel se desprende regularmente!

Resulta que los tatuajes en realidad tienen una interacción profunda y compleja con nuestro sistema inmunológico, que guarda algunos de los secretos relacionados con su longevidad. Una nueva investigación ha revelado más información sobre cómo responde el cuerpo cuando nos entintamos.

Como todos sabemos, si dibuja algo en su piel con un bolígrafo, pintura o marcador, eventualmente se quitará en unos pocos días. Los tatuajes, por otro lado, son mucho más duraderos. La teoría básica del tatuaje es simple. En lugar de poner tinta en la epidermis (la capa superior de la piel), se inserta en la dermis superior subyacente. Allí, la tinta está libre del desprendimiento diario de la piel. Un tatuaje realizado correctamente puede durar toda la vida, y más, en el caso del individuo tatuado más antiguo identificado del 3250 a.

Normalmente, cuando se introducen partículas extrañas en el cuerpo, el sistema inmunitario responde para destruirlas. En el caso de los tatuajes, sin embargo, la historia es más interesante. Resulta que nuestro sistema inmunológico responde inmediatamente cuando se hace un tatuaje por primera vez. Las células pululan en el área dañada de la epidermis y la dermis para tratar de lidiar con el invasor. Sin embargo, cuando estas células, llamadas macrófagos, interactúan con los pigmentos del tatuaje, surge un problema. Las partículas de pigmento no pueden descomponerse fácilmente por las enzimas transportadas por el macrófago. En cambio, los pigmentos permanecen atrapados dentro del macrófago hasta que finalmente muere y se desmorona después de unos días o semanas. Luego, la partícula de pigmento es ingerida por otro macrófago y el proceso comienza de nuevo. Convenientemente, al igual que la piel, los macrófagos no son muy opacos. Esto significa que aún podemos ver los pigmentos del tatuaje incluso cuando se tragan y liberan una y otra vez.

Afortunadamente, los macrófagos no se mueven mucho, lo que significa que los tatuajes tienden a permanecer donde los colocamos. Sin embargo, se cree que este proceso de muerte y reingestión está detrás de por qué los tatuajes tienden a volverse un poco borrosos en los bordes con el tiempo.

También es un factor importante sobre cómo funciona la eliminación de tatuajes. Los tratamientos de eliminación de tatuajes con láser descomponen las partículas de pigmento en piezas más pequeñas que los macrófagos pueden eliminar más fácilmente. Este proceso es la razón por la que la eliminación de tatuajes no es instantánea. En cambio, las partículas de pigmento se descomponen en fragmentos y los macrófagos en la piel tardan algunas semanas en eliminar los desechos. Este proceso se llama fagocitosis, y los desechos finalmente salen de la dermis a través del sistema linfático.

Algunos científicos están investigando si la inhibición temporal de la función de los macrófagos podría acelerar la eliminación de tatuajes. Normalmente, los láseres matan a los macrófagos que contienen partículas de pigmento, solo para que el pigmento sea engullido por otro macrófago poco después. En cambio, si el pigmento se dejara expuesto, el láser podría descomponerlo más fácilmente en partículas más pequeñas, listas para drenarse a través del sistema linfático.

Se están realizando otras investigaciones sobre los efectos más amplios de los tatuajes en el sistema inmunitario. Algunos estudios han encontrado que las personas con muchos tatuajes en realidad tienen más anticuerpos circulando en la sangre que aquellos sin tatuajes. Ha llevado a algunos a teorizar que un tatuaje podría tener un efecto de "preparación", actuando como un entrenamiento de bajo nivel a largo plazo para el sistema inmunológico. Sin embargo, el sistema inmunitario es complicado y tener más anticuerpos no es necesariamente lo mismo que tener un sistema inmunitario más capaz. Se está investigando qué papel podrían desempeñar los tatuajes en esta área.

Sin embargo, quizás lo más convincente es que las técnicas de tatuaje podrían resultar útiles para interactuar con nuestro sistema inmunológico de manera más directa. Actualmente, la mayoría de las vacunas se inyectan profundamente en el músculo. Dado que estas áreas no están expuestas al mundo exterior, el cuerpo humano tiene muy pocas células inmunitarias en estas áreas. Por lo tanto, el cuerpo puede tardar en generar una respuesta inmunitaria a las vacunas administradas por vía intramuscular. En comparación, la piel está llena de células inmunitarias como una de nuestras primeras líneas de defensa.

Es posible proporcionar vacunas con inyecciones intradérmicas, pero las técnicas médicas actuales en esta área tienen algunos inconvenientes. Las técnicas requieren un entrenamiento significativo, y una inyección incorrecta puede estropear la eficacia de la vacuna. Sin embargo, las técnicas de tatuaje tienen que ver con la entrega confiable de material en la piel. Inspirándose en esas técnicas, los investigadores crearon su propio sistema de administración de vacunas similar a una pistola de tatuajes capaz de realizar 100 microinyecciones en la piel por segundo. Los primeros resultados han sido buenos, utilizando vacunas de ADN por su facilidad de producción. La esperanza es que se pueda desarrollar un dispositivo para administrar de manera confiable dosis controladas de vacunas por vía intradérmica, para generar una respuesta inmune fuerte de manera rápida y eficiente.

En general, a medida que los investigadores aprenden más sobre los tatuajes, también aprenden más sobre el sistema inmunológico y el cuerpo humano. Este conocimiento aún puede servir bien a la humanidad mientras buscamos abordar problemas como las enfermedades autoinmunes y luchar contra los virus difíciles y la amenaza de las superbacterias. Mientras tanto, la próxima vez que estés en el banco tatuándote y te falte una pequeña charla, siempre puedes tener una excelente charla sobre los macrófagos con tu amigable tatuador local.

Imagen del encabezado: "Máquina de tatuar Gogo" de Franki2001