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Sep 18, 2023

Los eventos del Orgullo Gay de Hartwell generan controversia

Un espectáculo de drag propuesto como parte de una celebración del Orgullo en Hartwell, una ciudad de 5,000

Un espectáculo de drag propuesto como parte de una celebración del Orgullo en Hartwell, una ciudad de 5000 residentes a 100 millas al noreste de Atlanta, provocó un emotivo enfrentamiento en marzo pasado entre pastores, activistas LGBTQ y un teatro comunitario. El conflicto proporciona un estudio en tiempo real de cómo la libertad y el miedo se desarrollan en un pequeño pueblo de Georgia en una era en la que los valores cristianos conservadores tienen un control cada vez más fuerte en la política estadounidense.

Todo comenzó cuando la vicepresidenta de Hartwell Pride, Annette Neal, propuso alquilar el Teatro Comunitario del Condado de Hart para un espectáculo de drag para toda la familia a la junta del teatro el 13 de marzo. Los directores de la junta que asistieron, junto con los miembros del teatro (artistas, productores, voluntarios) aprobaron la solicitud, 14 a 2.

Una semana después, el director de la junta del teatro, Kevin Thompson, convocó una reunión porque le preocupaba que la votación violara los estatutos del teatro porque votaron los miembros del teatro, en lugar de solo los directores de la junta, rompiendo un precedente. El presidente de la junta, Christopher Milford, renunció el mismo día, alegando motivos personales.

Tres días después, se publicó un aviso comunitario en el Hartwell Sun que invitaba al público a asistir a una reunión de teatro para expresar "apoyo u oposición al voto para permitir que Pride of Hartwell (sic) presentara un espectáculo de drag en el teatro". La presidenta interina del teatro, Lani Sessoms, cuestiona el lenguaje de ese aviso y dice que la intención de la reunión era discutir políticas y procedimientos.

En Facebook, la Iglesia Bautista Sardis de Hartwell y la Iglesia Bautista Liberty alentaron a los feligreses a asistir. El CEO fundador de Hartwell Pride, Collin Graham, pidió a los miembros y aliados que hicieran lo mismo.

Crédito: Colin Graham

Crédito: Colin Graham

La reunión se convirtió en una guerra de palabras al estilo "Footloose", capturada en video. Un asistente preguntó si habría orgías en el escenario. El pastor Mike Myers de Heritage Presbyterian en la vecina Royston citó versículos de la Biblia, advirtiendo que, "Por estas cosas, la ira de Dios viene sobre los hijos de desobediencia".

El reverendo Reid Hamilton de la Iglesia Episcopal de San Andrés en Hartwell respondió. “Trabajo para una iglesia donde los obispos se reúnen en grandes asambleas, en su mayoría de hombres con vestidos morados”, dijo. "Así que no voy a hablar de cómo se viste la gente".

El abogado local Jeremiah Van Dora declaró que los estatutos del teatro eran "claros como el barro".

Michelle Wetherbee, dueña de una tienda local de alimentos y artículos para el hogar, trajo una foto de su abuelo, el teniente coronel Walter Percival Rhyne, vestido de mujer en un evento militar. "Drag no es nuevo en esta comunidad", dijo. "La Primera Iglesia Bautista, justo aquí en el centro, tuvo un espectáculo de drag al estilo 'Tootsie' en los años 80. Tomaron prestados vestidos del alcalde Saliba". La exdirectora de la junta, Traci Mason, dijo: "Si esto se anunciara como un espectáculo de vodevil de imitadores femeninos, no creo que hubiera tanta discusión. El desacuerdo es sobre a quién está ayudando".

La junta votó para anular la primera votación, 6-2.

Crédito: Fotografía de Kali Thomas

Crédito: Fotografía de Kali Thomas

El camino a casa

Hartwell se ve muy diferente ahora que cuando crecí aquí en la década de 1990. Para la emoción del sábado por la noche recorrimos la franja entre McDonald's en un extremo de la ciudad e Ingles en el otro. Ahora, cuando voy a casa, puedo pedir un café con leche y comprar un rifle a dos cuadras de distancia. Me encanta poder sentarme en un bar (¡un bar!) y encontrarme con un compañero de clase de la escuela secundaria y también conocer a alguien que se acaba de mudar aquí. Caminar por las calles es un buen recordatorio de que los pueblos pequeños no representan una sola creencia o interés. Que este centro prospere demuestra que la convivencia no solo es posible para el crecimiento, sino que es esencial.

"He vivido en muchos lugares", dijo la directora ejecutiva de la Cámara de Comercio del condado de Hart, Lindsey Ingle, sentada en su oficina junto a una cafetería llamada Common Ground. "Esto es hogar." Ingle se mudó a Hartwell en 2015 para vivir con su pareja, Julie Yeargin, una hartwelliana de octava generación cuyo padre sirvió en la policía local durante más de 30 años. “Todo el mundo la conoce a ella y a su familia, y ella siempre ha estado fuera”, dijo Ingle.

Entonces, cuando Ingle recibió llamadas y correos electrónicos de cinco empresas miembros de la Cámara después de la reunión del teatro, se sintió decepcionada. "Apoyamos a todos los miembros por igual", dijo. “No querían ser parte de una organización que apoyaba (Hartwell Pride)”, que también es miembro de la Cámara.

Desde entonces, la Cámara ha dado la bienvenida a 14 nuevas empresas miembros, afirmando la confianza de Ingle sobre la naturaleza acogedora de Hartwell. "Realmente, realmente creo en el fondo de mi corazón que el amor ganará como siempre debería", dijo.

Crédito: Fotografía de Kali Thomas

Crédito: Fotografía de Kali Thomas

el pais de dios

El CEO fundador de Hartwell Pride, Collin Graham, de 28 años, creció a unas pocas millas al sureste de la ciudad en el condado rural de Hart, donde él y sus primos abrieron senderos a través del bosque entre sus casas y sus actividades construyeron fuertes, moldearon pasteles de barro y dispararon pistolas de aire comprimido. Como muchos de los que crecieron aquí, pasaba los domingos por la mañana en el banco de una iglesia bautista.

A Graham, cuyo sexo se le asignó femenino al nacer, nunca le gustaron los vestidos. Su hermana menor, Marisa, coleccionaba Polly Pockets; prefería las figuras de Hot Wheels y WWE. Él recuerda a sus compañeros de clase de la escuela secundaria metiéndose con él por su ropa estilo patinador y refiriéndose a él usando insultos homofóbicos.

Harto de que lo molestaran, se hizo reflejos rubios y comenzó a usar maquillaje antes de su primer año en la escuela secundaria del condado de Hart. Después de mudarse a Royston, se unió al grupo de jóvenes de la Iglesia de Santidad Pentecostal de Franklin Springs y leía la Biblia solo en la mesa de una cafetería los días de escuela.

Nunca había escuchado el término transgénero, pero sabía que no se sentía cómodo con su cuerpo. "Se siente como mirarse en un espejo y no reconocer quién te está mirando", dice Graham. Su experiencia sí tuvo un nombre: Disforia de género.

Después de mudarse a una nueva escuela en Iva, Carolina del Sur, en su tercer año, se sintió lo suficientemente cómodo como para usar los jeans holgados y las camisetas con las que se sentía cómodo. Se cortó el cabello después de graduarse en 2013 y adoptó el nombre de Collin. Un año después. En 2017 comenzó a recibir testosterona recetada por un médico.

Su objetivo con Hartwell Pride, la organización que creó en 2020, es evitar que alguien en la comunidad se sienta solo y sin amor como él. Pride solicitó recientemente el estado 501c3. A medida que la organización crezca, Graham espera brindar apoyo en forma de asistencia de vivienda, atención médica y presencia en el sistema escolar para personas homosexuales de todas las edades.

Graham conoció a su pareja, Kim Cravens, en 2021 en el evento inaugural de Hartwell Pride en el patio trasero de Graham. Cravens asistió como vendedora, en representación de su negocio del centro, Empower Yoga. Después de eso, Graham reclutó una junta directiva y programó el evento Pride 2022, que se llevará a cabo en el estacionamiento del negocio de Cravens. Graham lo promocionó, incluido su programa de drag, en las redes sociales y en el boletín de la Cámara de Comercio. En cuanto a la oposición, dice Ingle, "bien podrían haber sido los grillos".

Pride estaba programado para octubre de 2022, pero la noche anterior, la propietaria de Empower Yoga, Medra Ashmore, informó a los organizadores que no podían usar el estacionamiento, diciendo que tenía que considerar los intereses de los otros inquilinos del edificio, una empresa de subastas y The Hartwell Sun, que necesitaba acceso al lote. La junta directiva de Pride entró en modo de crisis, alertó a los artistas y asistentes y prometió reprogramar el evento. La nueva fecha se fijó para el 15 de abril de este año en Railroad Street Park.

Crédito: Andy Buchanan

Crédito: Andy Buchanan

Una victoria y una oración

Aproximadamente 750 personas asistieron al evento Hartwell Pride en abril pasado. No hubo espectáculo de drag, pero la música sonaba en un PA, los vendedores locales vendían productos y los niños saltaban entre juegos al aire libre y una estación de pintura facial. MedLink Georgia y el Departamento de Salud Pública del Distrito 2 organizaron puestos de información, junto con el Consejo sobre Violencia Doméstica del Noreste de Georgia y el Partido Libertario de Lake Hartwell.

El pastor de Liberty Baptist Church, Andy Buchanan, invitó a su congregación a la iglesia para orar por la comunidad ese día. “Nuestro enemigo espiritual está trabajando para normalizar la perversión en nuestra área”, escribió en una publicación de Facebook.

"Creo que los niños son muy impresionables", dijo Buchanan más tarde cuando se le preguntó sobre su publicación. “Y cuando los adultos les presentan ideas que van en contra de lo que enseña la palabra de Dios, creo que hay un peligro en eso, impresionar ideas falsas en sus mentes”.

Alrededor de la 1 pm, el pastor Mike Myers de la Iglesia Presbiteriana Heritage llegó con una pila de folletos titulados "Jesucristo, el orgullo y tú". Su objetivo, dijo, era hablar con los asistentes al Orgullo sobre la palabra de Dios.

Graham vio a sus detractores de pie bajo el sol y sacó varias botellas de agua de una hielera. Bajó las escaleras desde Railroad Street Park, un espacio verde construido sobre la antigua vía férrea, hasta la acera donde estaban estacionados.

"Por favor, no acoses a nadie", le dijo Graham a Myers, ofreciéndole una botella.

"No, no planeamos hacerlo, pero esperamos que pienses en el Señor Jesús", dijo Myers.

"Lo hago, todos los días", dijo Graham, antes de irse.

Luciendo un clásico corte de pelo hacia atrás y un tatuaje en la manga, el pastor Grant Myerholtz de la Iglesia Bautista Mt. Hebron en Hartwell también estuvo presente.

"A veces nuestras vidas y nuestra comunidad parecen romperse en pedazos", dijo en una oración de apertura, mientras Graham inclinaba la cabeza y juntaba las manos. "Pero en días como este nos damos cuenta de que las cosas se pueden restaurar".

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