Noticias

Nov 17, 2023

Sicanje, una antigua tradición de tatuajes balcánicos, atrae a una nueva generación

El papel, viejo y gastado, estaba fuera de lugar. Salió de un libro en

El papel, viejo y gastado, estaba fuera de lugar. Sobresalía de un libro en la biblioteca de la Academia de Bellas Artes de Zagreb, atrayendo la atención de un estudiante de historia del arte. El estudiante, que se hace llamar OKO, miró más de cerca la página extraviada. El texto cirílico acompañaba dibujos de manos decoradas con líneas curvas y motivos sencillos. Soles radiantes, cruces que terminan en ramas bifurcadas y lunas crecientes colgaban de ramas envueltas alrededor de muñecas, manos y dedos. OKO nunca había visto algo así, pero pronto descubriría que era parte de su herencia. "No tenía idea de que teníamos esta tradición", dice, años después. "Y nadie sabía de dónde había venido".

Durante milenios, las mujeres en lo que ahora es Croacia y Bosnia y Herzegovina realizaron sicanje, la palabra significa, literalmente, "pinchar", en sus hijas. Usando agujas y una mezcla de hollín, saliva, miel y leche materna, la tradición del tatuaje cubría las manos, el pecho y, a veces, la frente con patrones profundamente simbólicos. En la década de 1920, la antropóloga Edith Durham escribió que el sicanje había pasado de una generación de mujeres a la siguiente durante casi 4000 años. Sin embargo, a mediados del siglo XX, desapareció. Ahora, una nueva generación de mujeres y hombres balcánicos está reviviendo la tradición como parte de una tendencia más amplia para reclamar y celebrar su herencia.

No está claro cuándo o por qué las tribus de la Edad del Bronce en la región comenzaron a tatuarse, pero puede haber estado relacionado con la religión o el estatus social. "Desafortunadamente no tenemos fuentes primarias [sobre los orígenes de la tradición]. Solo tenemos a los griegos hablando de ellos como sus oponentes", dice Marija Maracic, coautora de The Sicanje Project, una historia oral y visual de la tradición. Nacido en Bosnia, Maracic emigró a los Estados Unidos cuando era niño y estudió historia del arte en la Universidad Estatal de Cleveland en Ohio, donde se encuentra archivado el proyecto.

En historias escritas y en jarrones y otras obras de arte, los antiguos griegos representaban a los balcánicos con tatuajes, y los arqueólogos que trabajan en la región han descubierto agujas de bronce para tatuar en tumbas de 3000 años de antigüedad. Algunos de los diseños antiguos parecen universales, como el círculo kolo, que representa la familia y la unidad; comparte nombre con una danza tradicional que aún se realiza en bodas y reuniones familiares. Otros tatuajes, como una combinación particular de motivos, parecen significar un pueblo o tribu específica.

De hecho, sicanje simbolizó identidad pero también protección, bendición y belleza durante siglos. A medida que los Balcanes se cristianizaron en el siglo IX, la tradición pagana del sicanje evolucionó para incorporar el catolicismo. Por ejemplo, el kriz, un símbolo pagano de los cuatro puntos cardinales, se convirtió en una cruz cristiana estilizada. Y aunque las mujeres tradicionalmente marcaban a sus hijas adolescentes en el equinoccio vernal como un rito de iniciación, comenzaron a hacerlo en la fiesta de San José, que cae cerca de la llegada de la primavera.

En el siglo XV, el sicanje se transformó nuevamente, esta vez en un acto de resistencia. Bajo el dominio otomano, a las familias cristianas de los Balcanes se les cobraba devshirme, a veces llamado impuesto de sangre. Niños de hasta ocho años fueron llevados a Estambul en un sistema diseñado para rodear al emperador con leales sirvientes extranjeros, limitando el poder de la élite turca. Los devshirme a menudo tenían una buena educación y servían como soldados y burócratas de alto rango, pero aún estaban lejos de casa.

Durante este período, las madres católicas de los Balcanes comenzaron a tatuar tanto a niños como a niñas, marcándolos de manera prominente con símbolos de protección y pertenencia. Y si alguna vez Devshirme regresaba a su pueblo como adulto, su sicanje los identificaría, sin importar cuántos años hubieran pasado.

A medida que el imperio otomano se desvanecía, el sicanje continuó como una marca de belleza y pertenencia religiosa y tribal. Los tatuajes siguieron siendo más comunes en las mujeres, pero algunos hombres también llevaban las marcas. Sin embargo, a mediados del siglo XX, bajo la República Federativa Socialista de Yugoslavia, la tradición del sicanje comenzó a desvanecerse. Maracic dice que la modernización, la urbanización y otras tendencias cambiaron las actitudes sobre las viejas costumbres. Las mujeres comenzaron a ocultar sus marcas y sus hijas se negaron a recibirlas. En la década de 1960, el sicanje vivía solo en las marcas desvanecidas en las manos de las abuelas.

En el siglo XXI, una nueva generación de historiadores y artistas está redescubriendo la tradición. Maracic ve la creciente aceptación e interés global en los tatuajes como un factor importante en el resurgimiento del sicanje. Popularizar el arte casi perdido también es una forma de que las personas celebren su herencia e identidad en un mundo posterior a Yugoslavia.

Para OKO, ahora una destacada artista outsider, ese descubrimiento fortuito en una biblioteca universitaria la llevó a marcar de forma permanente las marcas en su propia piel. Los dedos y manos tatuados de la artista se han convertido en su marca registrada, y ha incorporado sicanje en su arte callejero en Zagreb. "Hice pastas masivas... por toda la ciudad, copias exactas de mis tatuajes, simplemente ampliadas", dice. "Así que [reclamé] toda la ciudad como mía. Es mi hogar porque tenemos las mismas marcas".

El tatuador bosnio Luka Tomic también usa sicanje en exposiciones de arte inmersivas inspiradas tanto en el sicanje católico de su abuela como en las antiguas raíces del sicanje. "Quiero honrar la herencia", dice Tomic. Durante los espectáculos, los invitados disfrutan de rakija, un brandy tradicional y café bosnio en un espacio inspirado en la sala de estar de su abuela. Al lado, que Tomic llama "la sala ritual", entinta permanentemente a los participantes con diseños originales que incorporan motivos tradicionales, creando arte vivo.

La investigación de Maracic también se inspiró inicialmente en su familia. "Crecí con todas estas mujeres mayores con marcas en las manos, y ellas simplemente te decían: 'Bueno, era algo que siempre se hacía'", dice. Sin embargo, cuando comenzó a investigar el tema, encontró muy pocas fuentes escritas. Así que regresó a la tierra de su infancia para entrevistar a las últimas mujeres vivas con sicanje tradicional, trabajo que la llevó a ella y a la coautora Josipa Karaca a algunas de las regiones más remotas de Bosnia. Maracic espera que su trabajo no solo preserve el sicanje, sino que también inspire a un público más amplio a descubrir su historia única.

"La gente como yo creció con eso, con muchas bisabuelas [tatuadas], pero es inusual para la mayoría de la gente verlo", dice Maracic. "Fue un verdadero tesoro conocer a todas y cada una de las mujeres que entrevistamos. Espero haberle dado la oportunidad a otras personas de conocer a estas mujeres y aprender sobre nuestras tradiciones".