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Nov 17, 2023

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En el estado de Nueva York, debe tener al menos 18 años para hacerse un tatuaje. En otros lugares, las reglas son diferentes y las percepciones están cambiando.

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Por Sarah Maslin Nir y Kristi Berner

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El mes pasado, un niño de 10 años entró en la enfermería de su escuela primaria en Highland, Nueva York, y pidió un poco de vaselina. Quería frotarlo en su nuevo tatuaje: una representación tosca de su nombre en grandes letras de imprenta en el interior de su antebrazo.

La enfermera llamó a la policía.

El niño se había hecho el tatuaje con el permiso de su madre de un vecino, según las autoridades locales. Si bien algunos estados no tienen una edad mínima para hacerse un tatuaje si un padre lo permite, el estado de Nueva York prohíbe que cualquier persona menor de 18 años se tatúe con o sin el consentimiento de los padres. El mes pasado, tanto el tatuador, Austin Smith, de 20 años, que no tenía licencia, como la madre del niño, Crystal Thomas, de 33, fueron arrestados, ya que las imágenes del brazo del niño provocaron indignación en los sitios de noticias locales e internacionales y en las redes sociales.

Sin embargo, a medida que cambian las costumbres sociales en torno a los tatuajes (casi la mitad de todos los millennials tienen tatuajes, en comparación con solo el 13 por ciento de la generación boomer, según una encuesta de 2015 realizada por Harris Poll), existe un amplio espectro de respuestas a los tatuajes en los jóvenes. No existe una edad mínima federal para los tatuajes y las leyes estatales varían ampliamente. Algunos reflejan las estrictas reglas para mayores de 18 años de Nueva York. Algunos permiten tatuarse con el consentimiento de los padres para personas de hasta 14 años. Alrededor de una docena, incluidos Ohio, West Virginia y Vermont, lo permiten con la bendición de los padres y no especifican ninguna edad mínima.

Es una situación que la Dra. Cora Bruener, pediatra y profesora del Hospital Infantil de Seattle del Centro Médico de la Universidad de Washington, y autora de la guía sobre tatuajes para pediatras, emitida por la Academia Estadounidense de Pediatría, encuentra preocupante.

"Es una marca permanente o un símbolo que estás poniendo en tu cuerpo, y no creo que los niños menores de 18 años tengan ese tipo de agencia para tomar una decisión", dijo el Dr. Bruener. "Necesitamos revisar estas leyes nuevamente".

El panorama actual hace que el episodio de Nueva York no haya sido único:

En Ohio, una mujer llamada Nikki J. Dickinson publicó un video que se volvió viral en el que aparecía sosteniendo a su hijo de 10 años mientras este se hacía un tatuaje en casa en 2018. Dijo que se había "cansado" de que el niño rogara por uno. según ABC News. (Aunque Ohio no tiene una edad mínima con el consentimiento de los padres, la Sra. Dickinson fue acusada de poner en peligro a su hijo debido a las condiciones insalubres. Se declaró culpable, según informes locales, y fue sentenciada a servicio comunitario).

En Carolina del Norte, un estado para mayores de 18 años, una madre fue acusada de poner en peligro a un niño después de tatuar un corazón en el hombro derecho de su hija de 11 años en 2012, según una estación de noticias local. "Ella me pidió que lo hiciera", dijo.

Dos años antes, una pareja de Georgia fue arrestada después de tatuar cruces en seis de sus hijos, de 10 a 17 años, al igual que sus propios tatuajes. La ley estatal limita los tatuajes a personas mayores de 18 años. "Soy su madre", dijo Patty Jo Marsh, la madre, a The Atlanta Journal-Constitution, en ese momento. "¿No debería ser capaz de decidir si obtienen uno?" Se retiraron los cargos contra la pareja, según los registros judiciales.

Marisa Kakoulas, una abogada con sede en la ciudad de Nueva York que ha escrito una serie de libros sobre tatuajes y asesora a artistas sobre la ley de tatuajes, señaló que es probable que los problemas que rodean a los menores y los tatuajes atraigan una mayor atención a medida que los tatuajes pasan cada vez más de la contracultura a la convencional. De hecho, el niño de Nueva York dijo que se inspiró para hacerse un tatuaje en el antebrazo porque un querido maestro tenía uno en el mismo lugar.

"Parece que la reacción instintiva debería ser: 'No, los menores no deben hacerse tatuajes', pero los menores se harán tatuajes", dijo la Sra. Kakoulas. Es posible que algunos padres, dijo, ni siquiera sepan que están infringiendo la ley en ciertos estados cuando dan su consentimiento para los tatuajes de sus hijos.

Ese fue el caso cuando el hijo de 10 años de Chuntera Napier, Gaquan, acudió a ella con lo que ella sintió que era una solicitud conmovedora: quería tatuarse un recuerdo de su hermano mayor, Shuntraveious Malik, conocido como Malik.

En 2010, Malik, de 12 años, murió en un accidente automovilístico mientras jugaba con Gaquan afuera de su casa en Macon, Georgia. El estudiante de séptimo grado era un jugador estrella de baloncesto en la escuela secundaria Ballard Hudson y les enseñó a sus hermanos las tablas de multiplicar con juegos deportivos matemáticos. se inventó, dijo su madre.

Poco después de la muerte de Malik, Gaquan pidió el número 3 en su brazo, el número de la camiseta de baloncesto de su hermano. Su madre estuvo de acuerdo.

Cuando los maestros de la escuela primaria de Gaquan vieron el tatuaje, la Sra. Napier fue denunciada a la policía: en Georgia es ilegal que cualquier persona menor de 18 años se haga un tatuaje. La Sra. Napier se declaró culpable de tatuar a un menor y fue sentenciada a 12 meses de libertad condicional, según los registros judiciales.

Gaquan Napier ahora tiene 24 años y la Sra. Napier todavía siente que no hizo nada malo; más bien, cree que fue injusto que su esfuerzo por honrar la solicitud de su hijo menor, que caracterizó como un esfuerzo para ayudarlo a sanar emocionalmente, la convirtió en una delincuente. (El Sr. Napier no respondió a una solicitud de comentarios realizada a través de su madre).

"Puedes tomar a tu hijita y perforarle las orejas, ¿cuál es la diferencia en eso?" dijo la Sra. Napier, quien lleva un monumento similar a Malik en su propio brazo. "No hice que mi hijo hiciera nada, esa fue su elección. Fue hermoso que pensara en eso".

Limitar los tatuajes a los adultos es una práctica occidental relativamente moderna, dijo Lars Krutak, antropólogo del tatuaje e investigador asociado del Museo de Arte Popular Internacional en Santa Fe, Nuevo México, quien ha estudiado la cultura del tatuaje en 50 tribus indígenas en 30 países. Desde Japón hasta Kenia y Borneo, dijo, los tatuajes para niños marcaban etapas de la vida, se usaban como identificadores tribales y se creía que tenían fines medicinales o terapéuticos.

"Tal vez sería esclarecedor descolonizar el concepto de pensamiento occidental de los tatuajes 'apropiados para la edad'", dijo Krutak. “Pero no digo que los niños deban tatuarse a los 10 y 11 años, porque todavía tienen mucho que aprender sobre el mundo”.

En el mundo occidental, las leyes que prohibían específicamente a los menores hacerse tatuajes se difundieron a mediados del siglo XX, aunque desde finales del siglo XIX en adelante se utilizaron leyes de protección infantil más amplias para procesar a los niños, dijo Matt Lodder, profesor que se especializa en tatuajes en la Escuela de Filosofía e Historia del Arte de la Universidad de Essex en Inglaterra. En su nuevo libro, "Gente pintada", el Dr. Lodder presenta una página de un catálogo de juguetes del siglo XIX donde se ofrece a la venta una máquina de tatuajes entre los juguetes.

La legislación que limita los tatuajes fue impulsada por preocupaciones de salud sobre prácticas antihigiénicas y concepciones de decoro moral, dijo el Dr. Lodder. "Incluso hace 100 años, los tatuadores discutían sobre si era correcto hacerlo o no".

La Sra. Thomas, la madre de Highland, NY, cerca de Poughkeepsie, describió su caso como un malentendido. Dijo que estaba a favor de los límites de edad y que había creído erróneamente que su hijo estaba pidiendo permiso para hacerse un tatuaje temporal. "Ningún niño pequeño debería tatuarse", dijo. Ha sido acusada de poner en peligro el bienestar de un niño.

Unos días después de que fue procesado en el Tribunal de Justicia de Lloyd por cargos de trato ilegal con un niño, un delito menor que puede conllevar hasta un año de prisión, el Sr. Smith, el tatuador, dijo que estaba profundamente arrepentido por tatuarse el 10 años.

"Es el peor error que he cometido en mi vida", dijo. "En ese momento, pensé que si tenías el permiso de tus padres, podrías hacerte un tatuaje".

En cuanto al hijo de la Sra. Thomas, hoy se siente diferente acerca de que el Sr. Smith accedió a hacerle un tatuaje. "Debería haber dicho que no", dijo el niño.

Audio producido por Tally Abecassis.

Una versión anterior de este artículo tergiversó el nombre de la academia que emitió la guía sobre tatuajes para pediatras. Es la Academia Estadounidense de Pediatría, no la Academia Estadounidense de Medicina Pediátrica.

Cómo manejamos las correcciones

Sarah Maslin Nir cubre noticias de última hora para la sección Metro. Fue finalista del premio Pulitzer por su serie "Unvarnished", una investigación sobre la industria de los salones de belleza de la ciudad de Nueva York que documentó las prácticas laborales de explotación y los problemas de salud que enfrentan los manicuristas. @SarahMaslinNir

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