Noticias

Aug 19, 2023

Grandes esperanzas, profunda desesperación

San Francisco te romperá el corazón. Hay un apetito insaciable por lo que es

San Francisco te romperá el corazón.

Hay un apetito insaciable por lo que está pasando en San Francisco, me dijo recientemente el editor en jefe de un medio de comunicación británico. Lo entiendo: tenemos controversia, conflicto, corrupción al estilo de Tammany Hall, villanos y héroes, todos jugando en un contexto impresionante, aunque imperfecto. Para el resto del país, alentar el éxito (o el fracaso) de la ciudad se ha convertido en una especie de deporte. Para los propios habitantes de San Francisco, puede sentirse como si estuvieran atrapados en un ciclo interminable de grandes esperanzas y profunda desesperación. Para nosotros, cada semana es otro suspenso en un drama de larga duración.

A principios de la década de 1990, el auge de las puntocom se desató en San Francisco. Las nuevas empresas basadas en Internet, algo poco más que un concepto vago y un letrero en una puerta, compraron negocios heredados y pronto ocuparon edificios enteros, si no cuadras de la ciudad. Las airadas denuncias de "gentrificación" fueron recibidas con gritos de júbilo por parte de los especuladores que llegaban de todo el mundo. La proximidad de la ciudad a Silicon Valley la convirtió en el patio de recreo para los jóvenes, y sí, a menudo desagradables, constructores de riqueza. Los alquileres y los precios de la vivienda se dispararon con la afluencia de recién llegados respaldados por capital de riesgo.

Aunque la primera burbuja de las puntocom estalló solo unos años después, la siguiente ola tecnológica llegó poco después, amontonándose en las empresas bancarias, de inversión y legales tradicionales del distrito financiero. Empresas desde Airbnb hasta Zynga plantaron banderas en su nueva sede. Pronto Marc Benioff erigió su Torre Salesforce, alterando dramáticamente el horizonte de la ciudad.

Luego vino la pandemia. Casi todos los trabajadores tecnológicos se volvieron completamente remotos, lo que provocó que la vida urbana se detuviera. En 2023, muchos de los edificios de oficinas de estas empresas permanecerán inquietantemente vacíos, incluida la torre de Benioff. El delicado ecosistema de bares y restaurantes preferido por los trabajadores casi se ha derrumbado, devastando un distrito financiero que alguna vez fue vibrante. Hoy, los rascacielos del distrito financiero lucen letreros de "se alquila" mientras continúan los despidos masivos y la congelación de contrataciones. El talento, acostumbrado a tomar decisiones, ahora se encuentra algo a la deriva. Aquellos que odiaban a los arrogantes recién llegados finalmente tienen su momento de schadenfreude.

Para aumentar el melodrama está Elon Musk, quien llegó a la ciudad para comprar Twitter en octubre de 2022. Casi de inmediato, este comodín despidió a casi la mitad de los 7500 empleados de la empresa y luego ordenó que la mayoría del resto regresara a la oficina. Las acciones impredecibles de Musk, tanto en la ciudad como en línea, son maravillas teóricas.

San Francisco, dijo el arquitecto Frank Lloyd Wright, era "la única ciudad en la que puedo pensar que puede sobrevivir a todas las cosas que ustedes le están haciendo y aún verse hermosa". En general, esta observación sigue siendo cierta, pero un área en particular se enfrenta a un abuso casi inimaginable.

The Tenderloin, aproximadamente 50 cuadras de caos que acuna el Ayuntamiento y adyacente al distrito comercial de Union Square, ha sido durante mucho tiempo el lugar para vivir si no puede pagar nada más. Es el hogar de algunas de las arquitecturas de principios del siglo XX más hermosas de la ciudad, aunque la mayoría de los edificios están en ruinas y llenos de alimañas. Alrededor de 70 son hoteles de ocupación de una sola habitación, designados para personas con bajos o ningún ingreso. Muchos residentes son inmigrantes asiáticos, hispanos o del Medio Oriente, familias pobres, discapacitados o personas de la tercera edad. Otros son personas con problemas de drogas y enfermedades mentales, colocados allí por el departamento de personas sin hogar de la ciudad y una red de organizaciones sin fines de lucro contratadas.

El Tenderloin es un lugar desgarrador y peligroso. Las aceras, las entradas y los callejones están repletos de tiendas de campaña, cobertizos, sacos de dormir, sillas de ruedas rotas y montones de basura. Miles de personas en las calles están inconscientes, aturdidas o delirando. Los perros también deambulan; algunos son mascotas queridas, pero a menudo descuidadas. Los residentes deben navegar entre cuerpos y multitudes de traficantes de drogas, tratando de evitar los desechos humanos, las agujas y la violencia.

Si bien el Tenderloin a menudo se compara con su primo en el guión, Hamsterdam, de The Wire de HBO, esta zona de contención real tiene límites porosos. Los barrios periféricos han visto un aumento en las tiendas de campaña, ya que la gente inunda la ciudad en busca de drogas y limosnas, atraída por una actitud indulgente hacia la vagancia.

En diciembre de 2022, la Coalición contra las personas sin hogar y la ACLU presentaron una demanda contra la ciudad, impidiendo que la policía despejara los campamentos. La jueza federal Donna Ryu emitió la orden judicial, que el abogado de la ciudad, David Chiu, apeló rápidamente. Tenderloin sigue siendo el epicentro de la negligencia cívica, pero a medida que problemas similares llegan a las puertas de los residentes de otros lugares, la lucha por comunidades seguras y limpias se intensifica.

Quizás ningún aspecto de la vida en San Francisco es tan trágico como el desastre de las drogas. Desde enero de 2021 hasta noviembre de 2022, más de 1225 personas murieron por sobredosis en la ciudad. Los opioides, la cocaína y las metanfetaminas se venden al aire libre. La mayoría de los traficantes son parte de un poderoso cartel de ciudadanos hondureños.

El fentanilo es particularmente prolífico y barato. La tolerancia de San Francisco hacia la compra y el uso de drogas ilegales ha atraído a adictos de todo el país; con demasiada frecuencia, terminan sin hogar y al borde de la muerte.

La situación se volvió tan grave que el alcalde London Breed declaró el estado de emergencia en enero de 2022 y abrió el Linkage Center en UN Plaza. La intención era conectar a la creciente población de consumidores de drogas de la ciudad con el tratamiento de adicciones y otros servicios críticos. Las madres que habían perdido a sus hijos en las calles de San Francisco tenían esperanza. Finalmente, sus hijos recibirían el apoyo que necesitaban para estar sobrios y saludables.

Casi de inmediato, el Linkage Center descendió a un lugar destartalado, sucio y financiado por la ciudad para drogarse. Los trabajadores distribuyeron suministros para el uso de drogas y administraron naloxona cuando los invitados sufrieron una sobredosis. Cientos de comerciantes se congregaron afuera, haciendo negocios enérgicos.

El Departamento de Salud Pública negó que el centro fuera un sitio de consumo ilegal de drogas, hasta que periodistas independientes se infiltraron para confirmarlo. Yo estaba entre ellos y vi a personas inyectarse y fumar fentanilo en un espacio creado para conectarlos con la atención de recuperación.

En respuesta, las madres, que se habían organizado en Madres contra la Drogadicción y la Muerte, organizaron una protesta en el centro. Fueron recibidos por activistas de reducción de daños, quienes protestaron. Sin retroceder, las mujeres erigieron una valla publicitaria con vista a Union Square, con el mensaje "Famosos en todo el mundo por nuestros cerebros, belleza y, ahora, fentanilo muy barato", con el fondo del puente Golden Gate.

Once meses después, en diciembre de 2022, se cerró el centro. A un costo de $ 22 millones, resultó ser un fracaso humillante para los funcionarios de la ciudad. Pero el cierre fue una especie de victoria para las madres que se negaron a aceptar un trato deficiente para sus hijos.

Los rangos de la policía de San Francisco están en su punto más bajo, con al menos 500 oficiales juramentados cortos en la fuerza. Al igual que en ciudades de todo el país, varios líderes de San Francisco corearon el mantra "desfinanciar a la policía" durante el verano de 2020. El alcalde Breed estuvo entre ellos. Ese año, realizó una conferencia de prensa anunciando $120 millones en recortes de los presupuestos del departamento de policía y del alguacil de la ciudad.

La ciudad, que ya se tambaleaba por la escalada del crimen, se vio duramente afectada. Los robos de automóviles, los convertidores catalíticos recortados, los hurtos en tiendas, los mercados de drogas al aire libre, los robos a mano armada, los allanamientos de morada y el robo de correo se dispararon; a las personas les robaron sus bicicletas, dispositivos electrónicos e incluso perros. Los delincuentes tomaron la delantera. Las imágenes de los ladrones vaciando una tienda Louis Vuitton en 2021 se volvieron virales.

En julio de 2022, el San Francisco Chronicle pidió a los residentes que nombraran el problema más urgente de la ciudad. El crimen y la seguridad pública ocuparon un segundo lugar cercano a la falta de vivienda (que está entrelazada con delitos relacionados con las drogas, ya que muchos adictos roban para mantener sus hábitos).

La controvertida y ultraprogresista fiscal de distrito de San Francisco, Chesa Boudin, que asumió el cargo en enero de 2020, solía dejar en libertad a los traficantes de drogas arrestados, eliminó la fianza en efectivo y tomó medidas para vaciar las cárceles de delincuentes sospechosos y condenados peligrosos. Casos destacados incluyeron el de Troy McAlister, un hombre con un extenso historial criminal que fue arrestado por robar a dos mujeres con un arma falsa. Mientras McAlister esperaba el juicio por un tercer ataque que lo habría enviado a prisión de 25 años a cadena perpetua, la oficina de Boudin negoció un acuerdo de culpabilidad, reduciendo los cargos y devolviéndolo a la calle. El día de Año Nuevo de 2021, un McAlister ebrio robó un automóvil y atropelló a Hanako Abe, de 27 años, y a Elizabeth Platt, de 60, y las mató a ambas.

Los votantes de la ciudad recordaron a Boudin en una elección especial el 7 de junio de 2022, pero los activistas por la reforma de la justicia penal continúan dificultando que la policía haga su trabajo. La oficina del defensor público acusó al sargento Daniel Solorzano de discriminación racial porque arrestó a 53 narcotraficantes latinos en el barrio Tenderloin. Solorzano, de ascendencia mexicana y nicaragüense, ahora enfrenta una posible acción disciplinaria y despido. La comisión de policía votó a favor de limitar la capacidad de los oficiales para hacer paradas de tráfico pretextuales, aparentemente para reducir la discriminación racial. Los oficiales ya no pueden detener a los conductores por acciones como no mostrar las etiquetas de registro o por no tener luces traseras en pleno funcionamiento.

La moral dentro del departamento de policía se ha desplomado. Los oficiales experimentados están renunciando y no hay suficientes cadetes para reponer las filas cada vez más reducidas. La última clase de la academia de policía graduó a solo 13 nuevos oficiales.

Al detectar una crisis, Breed revocó su decisión de desfinanciar a la policía y realizó una solicitud de emergencia a la junta de supervisores para obtener más fondos para apoyar la represión del crimen. El supervisor recientemente electo Matt Dorsey, un ex vocero de la policía, está abogando por grandes bonos de inicio de sesión. La ley y el orden de repente vuelven a estar de moda.

A la naturaleza salaz de la ciudad se suma una serie de extrañas decisiones burocráticas y vergonzosos escándalos políticos.

En 2022, Matt Haney, entonces supervisor de la ciudad (ahora miembro de la asamblea estatal), aprobó $ 1.7 millones para la construcción de un solo baño público, cuya construcción demoraría dos años, hasta que se retiró ante una reacción violenta. El año pasado, Haney y otros supervisores también promovieron gastar $427,500 para fabricar y probar cinco prototipos de botes de basura. El precio de cada lata oscilaba entre 12.000 y 20.000 dólares.

Mohammed Nuru, director de Obras Públicas de San Francisco, fue arrestado por fraude luego de intentar sobornar a un comisionado del aeropuerto y otorgar un trato especial a una empresa de recolección de basura a cambio de pagos. Enfrentando acusaciones de corrupción, soborno, sobornos y acuerdos paralelos que se remontan a 2008, Nuru se declaró culpable en 2022 y fue sentenciado a siete años en una prisión federal.

En 2021, la junta escolar le negó a un padre homosexual de un niño birracial un lugar en el comité de padres voluntarios porque es blanco. Durante la pandemia, la junta debatió la destrucción de un mural de George Washington en la escuela secundaria que lleva el nombre del primer presidente de la nación, trató de cambiar el nombre de 44 escuelas después de afirmar que sus homónimos estaban vinculados a la esclavitud o el racismo, y revocó las admisiones basadas en el mérito. proceso en el renombrado imán Lowell High School de la ciudad. En marzo de 2022, padres enfurecidos lideraron un esfuerzo de destitución, que terminó en una votación abrumadora para destituir a un trío de miembros de la junta. En una demostración espectacular de arrogancia, la miembro destituida de la junta, Alison Collins, presentó una demanda de $87 millones contra el distrito escolar y cinco de sus compañeros miembros de la junta. Un juez federal desestimó la demanda por falta de mérito.

El enorme presupuesto anual de $14 mil millones de la ciudad es en sí mismo una vergüenza. San Francisco donó más de mil millones de dólares a más de 600 organizaciones sin fines de lucro en 2022 para solucionar los problemas de calidad de vida que acosan a los ciudadanos. No se produjeron mejoras sustanciales. En enero de 2023, la noticia de que se habían otorgado $ 25 millones a organizaciones sin fines de lucro revocadas, suspendidas y morosas sorprendió incluso a los observadores hastiados. Dieciocho agencias de la ciudad de alguna manera no se dieron cuenta de que estaban pagando millones de dólares de los contribuyentes a organizaciones desaparecidas.

El hermoso y salvaje San Francisco ha sido arrastrado por el lodo por los mismos funcionarios encargados de mantenerlo limpio. Años de estafa y extremismo han causado un daño tremendo. Sin embargo, se están intensificando los esfuerzos serios para revivir la ciudad. Brooke Jenkins, la actual fiscal de distrito, ha estado ocupada revirtiendo el enfoque suave de Boudin sobre el crimen. Ella revocará las ofertas de culpabilidad por delitos menores para los traficantes de fentanilo y presentará cargos de asesinato en segundo grado contra los traficantes vinculados a muertes por sobredosis. Los votantes han elegido a algunos supervisores moderados y se espera que se presenten más en las elecciones de 2024.

Para saber lo que realmente está sucediendo en San Francisco, debe escuchar a los apasionados residentes y dueños de negocios de la ciudad. Se están movilizando, haciéndose más ruidosos y fuertes, exigiendo resultados positivos. Si bien es muy poco probable que la ciudad alguna vez se incline hacia la derecha política (ni, para la mayoría, esa es la intención), hay un cambio innegable que se aleja de la extrema izquierda. Esto está garantizado: el elenco de personajes cambiará nuevamente, con contrataciones, despidos y elecciones, a medida que el próximo grupo de oportunistas navega hacia la Ciudad de la Bahía. El drama de San Francisco se renovará por muchas temporadas más.

Erica Sandberg es una reportera de finanzas del consumidor y defensora de la comunidad con sede en San Francisco.

Foto superior: Una vista demasiado común en la ciudad junto a la bahía (BEN MARGOT/AP PHOTO)

City Journal es una publicación del Manhattan Institute for Policy Research (MI), un grupo de expertos líder en libre mercado. ¿Estás interesado en apoyar la revista? Como organización sin fines de lucro 501(c)(3), las donaciones en apoyo de MI y City Journal son totalmente deducibles de impuestos según lo dispuesto por la ley (EIN #13-2912529).

-

-

-

-

-