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Sep 16, 2023

¿Qué hay en la tinta del tatuaje? Los científicos exploran la seguridad de 2 pigmentos después de la prohibición de la UE : Vacunas

Nell Greenfieldboyce Un artista del tatuaje en el trabajo

Nell Greenfieldboyce

Un tatuador trabajando en Berlín el 12 de junio de 2020. La Comisión Europea está eliminando gradualmente algunos tipos de tinta para tatuajes, incluidos los que incluyen dos pigmentos azul y verde ampliamente utilizados. John MacDougall/AFP vía Getty Images ocultar leyenda

Un tatuador trabajando en Berlín el 12 de junio de 2020. La Comisión Europea está eliminando gradualmente algunos tipos de tinta para tatuajes, incluidos los que incluyen dos pigmentos azul y verde ampliamente utilizados.

Los artistas del tatuaje en Europa están luchando contra una nueva prohibición de dos pigmentos verdes y azules de uso común, diciendo que perder estos ingredientes de la tinta sería un desastre para su industria y su arte.

Mientras tanto, en los Estados Unidos, donde aproximadamente un tercio de los estadounidenses tienen un tatuaje, la tinta para tatuajes casi no está regulada y se sabe poco sobre lo que contiene.

Algunos artistas aquí dicen que las restricciones europeas no tienen ningún sentido.

"Es extraño. Casi sientes eso, ¿cómo solo se te permite usar ciertas tintas?" dice Matt Knopp, propietario de Tattoo Paradise en Washington, DC "No puedes decirme que todas estas otras tintas son malas, especialmente cuando las estoy usando en los Estados Unidos".

Durante años, los países individuales de Europa han exigido el etiquetado de los ingredientes de la tinta para tatuajes y han limitado ciertos productos químicos que se cree que causan cáncer, dañan el ADN o desencadenan reacciones alérgicas.

Ahora, la Unión Europea está armonizando las reglas de tinta para tatuajes en todo el continente. Las nuevas reglas dicen que los pigmentos llamados Azul 15:3 y Verde 7 deben eliminarse gradualmente durante el próximo año. "Eso acaba de entrar en acción, pero es muy discutido", dice Ines Schreiver, que estudia tinta para tatuajes en el Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos.

Su instituto examinó recientemente los dos pigmentos y dijo que parecían tener "un nivel de toxicidad comparativamente bajo", pero que no era posible proporcionar una evaluación confiable del riesgo para la salud debido a la falta de datos.

Mario Barth, propietario y fundador de Intenze Tattoo Ink, hizo un video advirtiendo que la prohibición tendría consecuencias nefastas. "No solo afecta todos los tonos verdes o todos los tonos azules. También afectará los morados, algunos marrones, muchos de los tonos mixtos, los tonos apagados, los tonos de piel, todo eso", dice. "Estás hablando del 65-70% de la paleta que usa un artista del tatuaje".

Barth previamente ayudó a fundar un grupo llamado Coalición para la Seguridad de los Tatuajes, que ha cabildeado contra la legislación propuesta que fortalecería la supervisión de las tintas para tatuajes en los EE. UU.

Walter Liszewski, dermatólogo e investigador del cáncer en la Universidad Northwestern que trata las reacciones a los tatuajes, dice que está a favor de la supervisión del gobierno para garantizar la seguridad pública. Pero dice que la extrapolación de los estudios de laboratorio a los peligros potenciales para la salud en el mundo real en las personas puede ser difícil.

"La UE realmente se ha movido para ser cautelosa y realmente prohibir cualquier cosa que tenga la más mínima sugerencia de que podría ser un carcinógeno", dice.

Todo esto está sucediendo a medida que los tatuajes han ganado popularidad en los últimos años. Una encuesta encontró que el 40 por ciento de los estadounidenses de 18 a 34 años tienen un tatuaje.

La forma de arte se remonta a miles de años, con tatuajes encontrados en momias. Pero el pequeño número de investigadores que trabajan en cuestiones relacionadas con su seguridad dice que mucho sobre los tatuajes sigue siendo un misterio.

"Toda la imagen, hasta el aspecto real de un tatuaje en el cuerpo, sigue siendo una pregunta de investigación sorprendentemente abierta", dice John Swierk, químico de la Universidad de Binghamton que acaba de recibir una subvención de los Institutos Nacionales de Salud para estudiar cómo los productos químicos en las tintas de los tatuajes pueden cambiar por la exposición a la luz.

Una pregunta básica que tienen los científicos es:

¿Qué hay realmente en la tinta?

Knopp recuerda que hace 30 años, era difícil encontrar información sobre lo que usaba una tienda de tatuajes. "Vertieron cosas de estas botellas que estaban envueltas y escondidas, y no podías saber qué era o no sabías de dónde lo habían sacado", dice.

A veces, los artistas fabricaban su propia tinta, probándola ellos mismos. "Y luego verían si había algún tipo de reacción", explica Knopp. "Ya sabes, ¿burbujeó, acaba de salir, causó picazón, hizo cosas así? Eso fue, ya sabes, una especie de prueba y error".

Muchos fabricantes ofrecen un arcoíris de colores de tinta. La gente puede incluso conectarse en línea y pedir una botella. La Administración de Drogas y Alimentos no ha regulado los pigmentos en las tintas para tatuajes hasta el momento, pero los funcionarios de la agencia investigarán y retirarán las tintas para tatuajes si se enteran de un problema de seguridad específico, como la contaminación bacteriana que podría provocar infecciones. Joel Saget/AFP vía Getty Images ocultar leyenda

Muchos fabricantes ofrecen un arcoíris de colores de tinta. La gente puede incluso conectarse en línea y pedir una botella. La Administración de Drogas y Alimentos no ha regulado los pigmentos en las tintas para tatuajes hasta el momento, pero los funcionarios de la agencia investigarán y retirarán las tintas para tatuajes si se enteran de un problema de seguridad específico, como la contaminación bacteriana que podría provocar infecciones.

En estos días, muchos fabricantes ofrecen un arcoíris de colores de tinta. La gente puede incluso conectarse en línea y pedir una botella. La Administración de Drogas y Alimentos no ha regulado los pigmentos en las tintas para tatuajes hasta el momento, pero los funcionarios de la agencia investigarán y retirarán las tintas para tatuajes si se enteran de un problema de seguridad específico, como la contaminación bacteriana que podría provocar infecciones.

"Todavía estamos en un punto en el que no conocemos todos los ingredientes que se encuentran en las tintas", dice Schreiver. "Y, desafortunadamente, hay que decir que parece que a veces incluso algunos fabricantes también pueden tener el mismo problema, aunque produzcan las tintas".

Los ingredientes crudos comprados para hacer tinta pueden tener impurezas, dice ella. Y cuando uno de sus colegas probó las tintas para tatuajes vendidas en Europa, resultó que un tercero tenía etiquetas que no reflejaban con precisión los pigmentos del interior.

Una búsqueda en un sitio web europeo de seguridad del consumidor muestra que en los últimos años se han retirado docenas de tintas para tatuajes de los mercados debido a infracciones como cantidades excesivas de cobre, níquel, plomo, cobalto y arsénico.

En EE. UU., "los fabricantes de tinta ni siquiera están obligados a revelar lo que ponen en las tintas", dice Swierk. "Dentro de los EE. UU., realmente no se han realizado muchos esfuerzos para comprender qué se incluye en estas tintas".

Luego está la cuestión de qué sucede con estas tintas con el tiempo, dice, y si la luz solar o el cuerpo pueden descomponer los productos químicos en subproductos que tienen sus propios efectos potenciales.

Swierk ha estado trabajando para analizar las tintas disponibles comercialmente y quiere hacer pública la información sobre ellas. "Quiero empoderar a los artistas y clientes para que realmente tomen decisiones informadas", dice.

Mientras su laboratorio intenta descomponer las tintas para el análisis, algunas están demostrando ser resistentes a las técnicas que involucran ácidos, alta presión y altas temperaturas. "En realidad, no podemos descomponer por completo algunas de estas tintas, lo cual es un poco preocupante", dice Swierk. "Según lo que se supone que hay en estas tintas, deberíamos poder descomponerlas por completo".

Todo esto lleva a una segunda pregunta abierta que los investigadores están tratando de responder:

¿Cómo interactúan las tintas con el cuerpo?

Solo en los últimos años los científicos han entendido qué células de la piel realmente absorben y retienen el pigmento del tatuaje.

Sandrine Henri del Centre d'Immunologie de Marseille-Luminy dice que ella y sus colegas estaban interesados ​​en la melanina, un pigmento natural de la piel, y como parte de ese trabajo comenzaron a preguntarse cómo lidia la piel con los pigmentos inyectados en un tatuaje.

"Analizamos la literatura y no se sabía nada", dice Henri.

Algunos pensaron que la tinta del tatuaje coloreaba un tipo común de célula de la piel llamada fibroblasto. Otros notaron que algo de tinta entraba en las células inmunitarias llamadas macrófagos, un tipo de glóbulo blanco que engulle sustancias extrañas o microbios.

Henri sabía que los macrófagos no vivían tanto como podía persistir un tatuaje. "No hay forma de que los macrófagos en un tejido vivan 50 años", dice ella.

Su equipo de investigación terminó haciendo un estudio con ratones que mostró que los macrófagos engullen grandes cantidades de pigmento del tatuaje. Pero cuando estas células mueren, liberan el pigmento. Es absorbido por nuevos macrófagos en un ciclo continuo de captura, liberación y recaptura.

"Creemos que es una rotación constante", dice Henri. "Es un proceso muy dinámico".

En un estudio de seguimiento, ella y sus colegas encontraron que los fibroblastos también absorben la tinta del tatuaje, pero no retienen tanto como los macrófagos.

El cuerpo puede tratar de descomponer algunos componentes de la tinta del tatuaje, pero la estrategia principal parece sellarlo y mantenerlo en la piel. Este no es un proceso perfecto.

Los cirujanos que realizan biopsias han notado durante mucho tiempo que las personas tatuadas pueden tener ganglios linfáticos teñidos de color. Hace unos años, Schreiver y sus colegas analizaron piel humana tatuada y ganglios linfáticos de cadáveres. Encontraron evidencia de que las partículas de pigmento más pequeñas pueden migrar de la piel hacia los ganglios linfáticos.

Además, durante el proceso de tatuado no es raro que aparezcan gotas de sangre, lo que demuestra que los vasos sanguíneos pueden dañarse y dar acceso a la tinta al torrente sanguíneo.

"Es muy, muy probable que los pigmentos del tatuaje también terminen en otros órganos, pero en una cantidad muy pequeña en comparación con la piel y los ganglios linfáticos", dice Schreiver.

Entonces, si algunos componentes de la tinta del tatuaje pueden moverse a través del cuerpo, los investigadores quieren saber:

¿Existen riesgos para la salud a largo plazo?

A veces, las personas tienen reacciones a las tintas de los tatuajes y pueden ocurrir meses o años después de que se aplica la tinta, aunque no está claro por qué.

Una encuesta de 300 personas tatuadas en el Central Park de Nueva York encontró que el 6% informó tener una reacción crónica, como picazón, hinchazón, descamación o piel levantada, que involucraba un color específico como negro o rojo que duró más de cuatro meses.

Un participante "describió una reacción roja que se desarrolló dos semanas después de un nuevo tatuaje, con el desarrollo posterior de una respuesta similar en la parte de tinta roja de un tatuaje de 8 años", escribieron los investigadores.

El rojo parece ser el color más asociado con las reacciones, dice Liszewski, pero señala que se podrían usar muchos compuestos para hacer rojo.

"Si alguien es alérgico al rojo, no tienes idea a cuál es alérgico. Porque las personas que están tatuadas, no saben la tinta que se usó", explica. "No hay mantenimiento de registros porque su artista del tatuaje no está obligado a hacerlo, y los artistas del tatuaje pueden usar múltiples tintas diferentes. Es muy difícil saber qué tinta está en juego".

Si bien una reacción alérgica puede no ser un gran problema para un tatuaje pequeño, eso no es cierto si alguien tiene una manga completa o cualquier otro tipo de tatuaje grande. "Eso puede ser muy, muy incómodo. Altera tu calidad de vida", dice Liszewski. Un estudio encontró que el nivel de incomodidad podría ser similar al causado por enfermedades de la piel como la psoriasis y el eczema.

Liszewski, quien también es epidemiólogo del cáncer, dice que es difícil investigar si los pigmentos del tatuaje en el cuerpo conducen o no a un mayor riesgo a largo plazo de enfermedades como el cáncer.

Cualquier esfuerzo por averiguarlo tendría que tener en cuenta todas las diferentes tintas utilizadas, la diferente cantidad de área de piel cubierta y las diferentes cantidades de tiempo que las personas tenían sus tatuajes.

"Me encantaría tener alguna forma de obtener datos para observar realmente y ver si existe una asociación entre la malignidad y los tatuajes", dice Liszewski, "pero hay múltiples capas de datos que no tenemos y complejidades que lo hacen muy, muy dificil."

Aún así, algunos investigadores en Europa ahora están buscando para ver si los tatuajes tienen algún vínculo con los cánceres relacionados con el sistema inmunológico o los cánceres de piel.

Liszewski no es anti-tatuaje. Él dice que pueden tener mucho significado personal para las personas y que el arte corporal puede ser una forma importante de conmemorar a "alguien que pudo haber muerto, o un evento que tuvo".

Y tatuarse es tan común hoy en día que los investigadores que estudian los tatuajes, aunque no estén tatuados, conocen a otros que sí lo están.

"Algunas de las personas que trabajan en el proyecto tienen tatuajes, otras personas que trabajan en diferentes proyectos en el laboratorio tienen tatuajes", dice Swierk. "Puede generar algunas reuniones grupales muy incómodas, cuando comienza a hablar sobre algunos de estos posibles resultados de salud".