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Jun 13, 2023

Jamal Crawford a Paolo Banchero, dentro de la milagrosa realización del Seattle

PAOLO BANCHERO GIRA su marco de 6 pies 10 en una silla para niños rodeada de

PAOLO BANCHERO GIROS su marco de 6 pies 10 en una silla para niños rodeada de torres inclinadas de Lego. Los letreros de "No tocar" adornan los escritorios de las computadoras, advertencias garabateadas por niños en medio de un paisaje urbano improvisado de plástico.

Difícilmente es una escena en la que esperarías ver a la estrella en ciernes del Orlando Magic con un trato de $ 50.16 millones. Banchero no luce el viral traje morado que usó cuando se convirtió en la selección general número 1 en el draft de la NBA en junio. Con una sudadera con capucha negra holgada y sudaderas que disimulan su fuerza, hoy, el joven de 19 años está vestido más como lo estaba hace media docena de años, cuando este edificio era prácticamente su hogar.

"Me da nostalgia volver a este lugar, caminar", dice, mirando por encima del hombro hacia la sala de tareas en el Club Rotario de Niños y Niñas. "Pasé mucho tiempo aquí".

Banchero creció en Seattle, a minutos de Rotary, un faro de bloques de hormigón para un vecindario del Distrito Central que ha sido torcido, deformado, destrozado y reconstruido por el cambio. En la década de 1970, los Black Panthers servían comidas gratis aquí los fines de semana. Cuando Sir Mix-A-Lot estaba pasando de la oscuridad de Seattle al estrellato doméstico, organizaba conciertos en el gimnasio. El talento del baloncesto de la ciudad siempre había encontrado su camino hacia la vieja cancha de Rotary, pero pocos encontraron el éxito a nivel nacional más allá de eso. Durante las últimas tres décadas, dos entrenadores locales han estado trabajando para cambiar eso, convirtiendo el grupo de talentos del vecindario de Rotary en uno de los programas AAU más exitosos del país y creando un trampolín comunitario hacia los picos más altos del juego. Ahora Banchero está a punto de ser la mayor historia de éxito de Rotary Style hasta la fecha.

"Este es el lugar donde comencé a jugar baloncesto", dice Banchero, un All American de McDonald's, el Novato del Año de la ACC del año pasado en Duke y el favorito para el Novato del Año de la NBA 2022-23, particularmente después de que se convirtió en el primer jugador desde LeBron James en tener al menos 25 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en su debut en la NBA la semana pasada.

Su pierna izquierda tiene un tatuaje de su camiseta rotaria, el mismo número 5 que ha usado en cada parada desde entonces. Su bíceps derecho presenta las calles transversales de 19th y Spruce. Es la misma dirección donde se sienta hoy, escuchando el canto de sirena del programa que catalizó su viaje a Duke y ahora a Orlando.

"Este lugar significa tanto para mí como cualquier cosa puede significar para alguien", dice Banchero, estirando las piernas antes de inclinarse.

"Podrían borrar mi memoria y no me olvidaría de Rotary".

ES 1994, Y SIETE los hombres se sientan en el departamento del distrito central de Dan Finkley, hojeando un paquete que Finkley había distribuido: un plan para un programa de baloncesto de AAU completo con obligaciones comunitarias y proyectos de tutoría. Son versiones portátiles de un sueño que ya no podía guardar para sí mismo.

Los hombres estudian minuciosamente sus páginas. Algunos sacuden la cabeza. Las burlas recorren su sala de estar. Finkley, gerente de distribución de Pepsi, cree que su sueño es DOA. Entonces Daryll Hennings, un joven asistente legal, levanta la mano.

Años antes, Finkley y Hennings habían entablado una amistad a través del baloncesto, jugando en centros comunitarios y canchas al aire libre. Eventualmente, ambos comenzaron a entrenar a través de la Asociación Juvenil del Área Central de Seattle (CAYA) y vieron a un estudiante de secundaria local llamado Jason Terry, quien se convertiría en campeón de la escuela secundaria, campeón de la NCAA y campeón de la NBA, superando a uno de los mejores equipos juveniles. en la nación en un Reno YMCA. Terry fue una prueba reiterada de que su ciudad tenía jugadores del calibre de la NBA; lo que le faltaba era su propia plataforma.

Durante años, Finkley y Hennings habían mirado con impotencia cómo las estrellas del vecindario (campeones de la escuela secundaria de Terry's Franklin, de Garfield, de Rainier Beach) eran pasados ​​por alto por los cazatalentos universitarios que apenas miraban dos veces a los jugadores de las minorías de la ciudad. centro urbano.

"Garfield ganaba el estado todos los años, Franklin y Rainier Beach ganaban un montón, todas las escuelas de la ciudad ganaban", dice Hennings. "Después de la escuela [estos jugadores] terminarían en un colegio comunitario o de vuelta en las calles. Esa fue una píldora difícil de tragar".

Para los niños del Distrito Central en los años 80 y 90, las ligas de la iglesia y los juegos informales se canalizaban hacia las brillantes luces de la escuela secundaria y los derechos de fanfarronear de la ciudad. Los de sangre azul de la escuela secundaria como Garfield, Rainier Beach, Franklin, O'Dea, algunos dirían, tenían tanta influencia como los SuperSonics de la ciudad. Leyendas del sonido como Gary Payton y Donald Earl "Slick" Watts se metían en pequeños gimnasios solo para mirar.

Esos gimnasios eran a menudo los pináculos de los prospectos, a la vez en un pedestal y fijos en su lugar.

"El patio de recreo estaba tan lejos como podíamos ver", dice Finkley.

Finkley mismo había sido un delantero larguirucho que creció a menos de una milla de Rotary a finales de los 70. Fue a la escuela secundaria durante la era de los autobuses de Seattle, y aunque vivía a pocas cuadras de Garfield, lo llevaron al otro lado de la ciudad a Lincoln High, predominantemente blanco. La era de los autobuses (en 2002, apodada por la fallecida historiadora Cassandra Tate, un "fracaso bien intencionado") fue diseñada para acabar con la segregación en las escuelas de Seattle pero, según Finkley, despojó a los estudiantes minoritarios de sus sistemas de apoyo cuando más los necesitaban.

¿Dónde dice Finkley que él y sus contemporáneos se sintieron más fuera de lugar? Hogar: la cancha de baloncesto.

El nuevo entrenador de secundaria de Finkley insistió en que su ritmo de regate y manejo del balón estaban "fuera de control". En su segundo año, había dejado el baloncesto de la escuela secundaria, renunciando a más aspiraciones y apoyándose en el streetball.

Años más tarde, Finkley y Hennings vieron a prospectos locales, como Quin Snyder de Mercer Island, un suburbio rico de Seattle, presentarse en Duke y otros programas universitarios importantes. Pero aparte del avance ocasional, como Doug Christie de Rainier Beach, quien protagonizó Pepperdine antes de convertirse en cuatro veces homenajeado por el equipo All-Defensive de la NBA, rara vez las potencias nacionales llamaron a la piscina de talentos urbanos de Seattle.

"Un grupo de niños igual de buenos, o mejores, [nunca] tuvieron la oportunidad", dice Hennings.

En la sala de estar de Finkley, el plan encaja en su lugar. Finkley y Hennings deciden que su programa, Seattle Style, llevaría a la próxima generación a lugares donde el suyo nunca llegó.

EL NUEVO ÉXITO DE B-LEGIT"City 2 City" hace vibrar la casetera cuando Hennings abre la puerta del lado del pasajero de su Volkswagen GTI negro.

Limpiándose los ojos, Roydell Smiley Jr. se amontona en el asiento trasero con Maurice Murphy, Ed Roy y el primo de Smiley, Jimmie Haywood, poco antes de las 8 a. en su lugar mientras Hennings señala su paseo hacia la siguiente casa. En total, mete a seis estudiantes de secundaria, cinco titulares y un suplente, en su hatchback de dos puertas.

Algunos vendrían con dinero para el almuerzo, pero Hennings tenía la costumbre de apartar dinero extra de su trabajo en la empresa para cubrir el resto. Era 1996, acababa de casarse y estaba ahorrando para formar su propia familia. Pero la esposa de Hennings dijo que el entrenamiento lo había cambiado, lo convirtió de un arduo trabajador a alguien en quien su comunidad confiaba. Ella lo instó a que siguiera apareciendo.

Estos viajes de fin de semana se habían convertido en rutina para el joven técnico. Su mente vaga 90 millas al norte hasta el torneo en Bellingham, Washington, a un mundo de distancia del entramado de tiendas de barrio y casas unifamiliares envejecidas del Distrito Central. Pero ese era exactamente el punto: cada viaje es una oportunidad para que sus jugadores vayan más allá de los límites de la ciudad, para ver a dónde podría conducir el juego.

Habían pasado dos años desde que Finkley y Hennings pusieron en marcha su plan y comenzaron a organizar entrenamientos sin cita previa en el Centro Comunitario de Garfield. Al principio, eran solo simulacros de fin de semana con algunos niños locales, pero los volantes bien colocados en las escuelas primarias y el boca a boca habían hecho maravillas.

Murphy estaba en séptimo grado cuando asistió a su primer entrenamiento. Smiley y Haywood, futuros guardias de la USC y Oregon State, respectivamente, ya estaban jugando, y Murphy vio la oportunidad de ser parte de algo. En Hennings, apenas unos años después de terminar la escuela secundaria, Murphy también vio a alguien que se veía y vestía como él. Hennings sabía lo que significaba ser joven y negro en un Seattle que se estaba gentrificando rápidamente.

"Daryll es de aquí [y] creció en los vecindarios de donde venimos", dice Murphy. "Él podría relacionarse con nosotros".

Con Finkley implementando la emocionante y acelerada marca de baloncesto que lo marginó en la escuela secundaria, el estilo estuvo a la altura de su nombre. Su ritmo vertiginoso llamó la atención, y pronto, un elenco de destacados del Distrito Central y del Sur de Seattle, incluidos Tre Simmons, Roy y su hermano menor, un guardia flaco llamado Brandon, acudieron en masa.

En Hennings y Finkley, los jugadores vieron la oportunidad de mejorar su baloncesto. Pero los padres vieron algo más grande: un mentor positivo y confiable para sus hijos.

"Simplemente estaba disfrutando hacer una diferencia en la vida de los niños donde no estaban haciendo alguna locura", dice Hennings. "Les estaba dando algo que hacer todos los sábados y domingos. No había muchos modelos jóvenes negros a seguir. Era una especie de anomalía".

Aún más raros fueron dos entrenadores sin ninguno de sus propios hijos en el equipo. Es notorio que los escuadrones de la AAU han sido dirigidos por padres autoritarios con intereses creados, pero el hijo de Hennings, Arell, no pasaría por el programa durante años. El cargo siempre fue más grande que la familia: tenían un pueblo que llevar.

"Fuimos nosotros tratando de cuidar el barrio", dice Hennings. "Somos mentores, tíos, agentes de viajes, consejeros, oficiales de libertad condicional..."

En 1996, con un equipo solidificado dirigido por Smiley y Haywood, el Style avanzó una caminata de 15 minutos cuesta arriba hasta las reliquias de bloques de cemento del Club Rotario de Niños y Niñas. Seattle Style se convirtió en Rotary Style, y un equipo se transformó rápidamente en un programa. Finkley comenzó a centrarse en las filas juveniles de Style, que, además de sus equipos masculinos, pronto incluyeron una liga de escuela primaria mixta interna y un programa de niñas de cuarto a octavo grado (un alimentador actual para el solitario del noroeste del Pacífico). programa EYBL de niñas, Tree of Hope). Hennings se convirtió en el director atlético de todo el Boys and Girls Club mientras asumía las funciones de entrenador en jefe del Rotary Style.

Dirigió a su primer grupo de muchachos a los AAU Nationals en 1995, y regresarían en 1997, pero aún estaban por venir cosas más importantes.

ANTES DE CONVERTIRSE el flautista de Hamelín del baloncesto de Seattle, Jamal Crawford era un estudiante de quinto grado conocido por driblar una pelota de gamuza en el Rainier Vista Boys and Girls Club. Finkley recuerda haber recibido una llamada sobre un niño que no salía del gimnasio y decidió verlo por sí mismo.

"Flaco", dice Finkley, "pero tenía manijas".

El tres veces sexto hombre del año de la NBA jugó con Finkley y Hennings en CAYA durante poco más de una temporada antes de mudarse a California. A pesar de ser "el último hombre en el banco", Crawford dice que pagaron su factura de viaje cuando el dinero era escaso para su familia.

Cuando regresó a Seattle años después para jugar en Rainier Beach como base de 6-5, buscó a Hennings.

"Me tuvieron cuando era el peor del equipo", dice Crawford. "Era justo que cuando sea el mejor, vuelva a jugar para ellos. Confié en ellos y en cómo me cuidaron".

Las cosas estaban bien para Hennings y Finkley. Poco antes del regreso de Crawford, el legendario entrenador de los Sonics, George Karl, llamó a la puerta, buscando ayudar a reforzar el programa juvenil advenedizo con el patrocinio de equipos y el apoyo de entrenadores. Hennings y Finkley tenían los jugadores, pero como los recién formados Amigos del Hoop de Rotary, ahora tenían el reconocimiento de marca de una franquicia de la NBA.

Después de que Crawford se unió en la primavera de 1998, el nuevo equipo comenzó a avisar a la nación.

Esa temporada de AAU, Rotary luchó contra futuros talentos de la NBA como Carlos Boozer y Tyson Chandler. En los torneos, los entrenadores universitarios como John Thompson de Georgetown y Jerry Tarkanian de la UNLV estarían esperando para hablar en los vestíbulos de los hoteles.

Karl se separó de Rotary Style al año siguiente y comenzó su propio equipo de área, Friends of Hoop. Fue una despedida amistosa, según Finkley. La base de Rotary se solidificó: Crawford se fue a la Universidad de Michigan y Murphy, Simmons, Haywood y Smiley jugarían en los programas de la División I.

"Obtener un viaje completo mientras representaba a mi ciudad natal... significó mucho para mí", dice Smiley. "Sabía que estábamos en algo, pero no tenía idea de que podría llegar a ser tan grande como ahora".

Fuera de Terry, Crawford y Roy (cuatro Premios al Sexto Hombre de la NBA y una gran cantidad de apariciones en el Juego de Estrellas entre ellos), las selecciones de primera ronda Terrence Williams, Marvin Williams, Tony Wroten Jr., Dejounte Murray, Aaron Brooks, Rodney Stuckey y Zach LaVine llegaron a través de Rotary. Peyton Siva, una segunda ronda en 2013, también lo hizo.

En 2022, al menos nueve ex jugadores rotarios están actualmente en las listas de la NBA: Jaylen Nowell (Minnesota Timberwolves), Kevin Porter Jr. (Houston Rockets), Jalen y Jaden McDaniels (Charlotte Hornets, Timberwolves), 2022 All-Stars Murray (Atlanta Hawks ) y LaVine (Chicago Bulls), y las selecciones de primera ronda de 2022 MarJon Beauchamp (Milwaukee Bucks), Tari Eason (Houston Rockets) y Banchero.

En 1994, eso era un sueño imposible. Hoy, es el cumplimiento descarado de la devoción de dos hombres por mantener y fortalecer su vecindario, incluso cuando su amada franquicia de la NBA abandonó Seattle en 2008.

La ironía era grande: a medida que su área producía en masa algunos de los mejores talentos de baloncesto del país, la ciudad que conocían se estaba moviendo bajo sus pies.

ESCALONES LATERALES EARL LANCASTER en silencio al zumbido de las máquinas de cortar el pelo. A los 54 años, con la barba más gris y la línea media más poblada que cuando abrió Earl's Cuts and Styles en 1992, las manos bien cuidadas de Lancaster todavía se mueven a un ritmo constante: precisión sobre velocidad, los ángulos perfectos después de tres décadas de alineaciones, recortes y se desvanece En una procesión constante, los jóvenes se filtran de la calle y se sientan en su silla de barbero.

Payton, la segunda selección general de los SuperSonics en 1990, fue una de las primeras. Después de proporcionar parte del efectivo inicial necesario para hacer despegar la tienda del Distrito Central, el futuro nueve veces All-Star se limpiaba entre viajes por carretera, bromeando con los niños locales que se presentaban para ver a la estrella de la NBA. . La camiseta de Payton solía colgar en la pared. Cuando algunos de esos niños triunfaron, sus camisetas se unieron a las de The Glove: Terry, Roy, Crawford.

Ahora esas camisetas están en un armario. Una pantalla plana descansa entre los dos espejos y un retrato en mosaico de Lancaster se extiende por la pared trasera de su nueva tienda, un centro local salvado por una subvención de alcance comunitario de la Universidad de Seattle. Casi no fue así. Lancaster mira por encima de sus anteojos, apuntando con un peine negro hacia su lugar original en la esquina opuesta de 23rd y Union Street. Hoy, un edificio de apartamentos de 428 unidades se encuentra en su lugar. La licorería de al lado ya no está. También lo es Soul Food de la Sra. Helen y las familias que hacían fila para su rabo de toro y dulce de melocotón fresco en las noches de verano.

En la década de 1970, más del 75 % de los residentes del Distrito Central se identificaban como negros, según mapas del Consorcio de Derechos Civiles e Historia Laboral de la Universidad de Washington. Hoy, según la Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario de Seattle, ese número se ha reducido a aproximadamente el 12,6 %.

Los jóvenes jugadores de baloncesto todavía salen en fila de Rotary por la calle y deambulan por el nuevo Earl's, buscando familiaridad en un mar de cambios discordantes, un gesto de confianza que no se pierde en Lancaster. Creció asistiendo a un campamento de verano en el Boys and Girls Club, y una sonrisa baila en sus labios cuando habla de las fiestas de fin de semana que alguna vez sacudieron al vecindario. Cuando sus dos hijas estaban en la escuela, visitaban el club en busca de ayuda con la tarea.

"Siempre ha estado ahí", dice, barriendo mechones de cabello negro en su basurero. "Desde que puedes recordar".

Lancaster ha visto el éxodo de su vecindario (su familia, sus amigos) desde la primera fila.

Es difícil hacer un seguimiento de todos los negocios que han abandonado el Distrito Central a lo largo de las décadas, pero Lancaster puede contar con los pilares del vecindario que han resistido el avance destructivo de la ciudad. Rotatorio es uno de ellos. Cuando ese primer equipo de estilo rotario comenzó a recaudar dinero para camisetas a mediados de los años 90, él fue uno de los primeros empresarios locales en contribuir, una oportunidad de retribuir a la institución con la que creció. Desde sus inicios, el programa de baloncesto ha dependido de la generación mayor de la comunidad para apoyar a los más jóvenes, una relación forjada en lavados de autos, rifas, campañas de envío de cartas, donaciones locales, cualquier cosa para que sus equipos participen en torneos explorables.

"[Nuestros equipos] estaban en un hilo de palillos, pero siempre llegamos allí", dice Finkley.

Antes de que su hijo protagonizara Louisville, la madre de Peyton Siva recaudó dinero para los viajes del equipo trabajando en un segundo empleo en un puesto de comida de los Marineros de Seattle. Los padres del ex receptor abierto de la NFL y ex alumno de Rotary, Nate Burleson, recaudaron fondos a través de comidas al aire libre con perritos calientes en los estacionamientos de los supermercados.

"Muchos padres no tenían mucho pero estaban dispuestos a ayudar con su tiempo", dice Hennings.

Desde la silla junto a Lancaster, el peluquero y residente de toda la vida del Distrito Central, Jasen Moore, lleva el sentimiento más allá.

"Rotary nos hizo visible el sueño", dice.

Su hermano, Donnie Cheatham, un guardia destacado en Franklin High, jugó con Rotary a fines de la década de 2000 y soñaba con jugar baloncesto universitario antes de perder la vista en un tiroteo. Todavía no puede soportar tirar sus camisetas rotarias.

"[Mostraron] a los niños del centro de la ciudad de Seattle cosas que muchos de nosotros nunca veríamos en los Estados Unidos", dice Cheatham. "Esa [esta] pequeña bola redonda te llevará a un lugar más grande que tu propio vecindario".

Los niños del centro y sur de Seattle caminan por la cuerda floja entre la cancha y las presiones que surgen, una realidad que Hennings y Finkley entienden muy bien. Vieron cómo el crack devastaba su comunidad en la década de 1980 y cómo la violencia de las pandillas descarrilaba a algunos de los talentos más prometedores del Distrito Central. Cheatham sintió eso de primera mano, cerca de las canchas al aire libre en Rainier Playfield después del anochecer en 2008. En 2010, más de un año después de que Cheatham perdiera la vista, su compañero de equipo de la escuela secundaria y uno de los 100 mejores reclutas nacionales, Jordan Daisy, fue acusado de asesinato después de un negocio de drogas reportado salió mal.

Hennings todavía está en contacto con Daisy, sabiendo que algún día saldrá de prisión y buscará una segunda oportunidad. Él espera darle uno.

"Grandes niños, grandes atletas... pero tomaron una mala decisión y tomaron un camino diferente", dice.

Hennings y Finkley reconocen que por cada arco de Crawford, hay uno como Cheatham o Daisy.

Pero también han visto a ex becarios de Rotary usar el baloncesto para construir una vida mejor a través del deporte, no necesariamente en él.

Maurice Murphy, ahora Dr. Murphy, por ejemplo: fue capitán del equipo de baloncesto de Columbia, obtuvo su doctorado en la Escuela de Negocios Marshall de la USC y ahora es profesor asistente titular de estrategia y emprendimiento en la Universidad de Georgia. Murphy recluta jóvenes negros y latinos en el espacio tecnológico. Cuando era un adolescente impresionable, recuerda que Hennings lo instó a asistir a una escuela secundaria con mayores desafíos académicos en lugar de tener más tiempo para jugar en una escuela rival. Hennings respaldó eso al darle a Murphy minutos adicionales en el circuito de la AAU.

"Él conocía nuestros sueños y nos empujó a lograrlos", dice Murphy. "Nunca se trató solo de baloncesto; se trata de mejorar la comunidad y crear un ecosistema de excelencia, dentro y fuera de la cancha".

ROYDELL SMILEY JR. , aún imponente años después de su mejor momento como jugador, ingresa a un gimnasio de Rainier Beach a pocas millas de donde jugó en la escuela secundaria con Brandon Roy, el Entrenador Nacional del Año de Naismith en 2017 con Garfield, y el entrenador en jefe asociado de la Universidad de Washington, Will Conroy. Es notablemente más ligero en madera dura. Sus sudaderas negras cuelgan sueltas y el logotipo de Rotary que diseñó, completo con una aguja espacial saliendo de una pelota de baloncesto azul de Carolina, brilla en el pecho de su sudadera con capucha.

"¿Cómo te va, entrenador?" El eco del regate se detiene cuando, uno por uno, los adolescentes vestidos con jersey pasan junto a Smiley chocando los puños. El último jugador, un guardia larguirucho, se queda para escuchar algunas palabras sabias de su padre. Después de un toque final, Legend Smiley regresa a la fila de bandejas.

El baloncesto le mostró a Smiley, un ex destacado de la USC y el primero en su talentosa familia en jugar pelota de la División I, el mundo. También lo trajo de vuelta. Su padre jugó en Garfield. Ahora el hijo de Smiley, Legend, también lo hace. ¿El entrenador en jefe de Legend en Rotary? Finkley.

"Ver [Legend] con el mismo entrenador, mi primera vez en Rotary, significa todo", dice Smiley.

Estaba en la primera clase de jugadores rotarios en volver a entrenar, comenzando con los equipos de la escuela primaria de su hijo antes de ayudar a los niños mayores. La temporada pasada trabajó con los menores de 16 años, y Finkley se centró en Legend y el equipo de menores de 15 años.

En muchos sentidos, esto se ha convertido en el activo y regalo más valioso del programa: un ecosistema autosuficiente de talento: entrenar y jugar.

"[Roydell] es uno de los ejemplos más reales de lo que significa amar a su comunidad", dice TraeAnna Holiday, activista, cineasta y directora de medios centrada en el Distrito Central en King County Equity Now, una organización sin fines de lucro con sede en Washington. "Cuando tienes la intención de conectarte con jóvenes en el área en la que te criaron, así es como se ve la verdadera tutoría".

Podría decirse que no hay mejor ejemplo de esa tutoría, o de toda la experiencia rotaria, que Crawford.

Mientras equilibraba un calendario de la NBA, Crawford trajo a otras estrellas a su patio trasero, haciendo de la cultura del baloncesto de Seattle un asunto principal. Durante más de una década, ha sido anfitrión de The CrawsOver Pro-Am, un popular torneo de verano que enfrenta a talentos profesionales, universitarios y de escuelas secundarias locales contra nombres como LeBron y Kevin Durant. Más importante aún, brinda a los jóvenes locales la oportunidad de ver de cerca a las estrellas más importantes del deporte, sin costo alguno.

Crawford atribuye el CrawsOver al legado de Rotary. De hecho, valora lo que Hennings y Finkley han construido con tanto fervor que, cuando su propio hijo comenzó a jugar, se fue a casa a la institución que mejor conocía.

"Solo había un entrenador para el que podía hacer que jugara, en el que confiaba: Daryll", dice Crawford. "Sé de qué se trata [Rotary], lo que representan. No le critico a nadie más, pero lo viví".

Pronto, Crawford no solo dejaba a su hijo en la práctica, sino que también entrenaba y se unía a un tesoro de exalumnos de alto nivel que deambulan por las gradas de Rotary: Roy, Simmons y Smiley han entrenado equipos juveniles; Isaiah Thomas, criado en Tacoma, dirige sesiones con estudiantes de primaria; Nate Robinson ha sido un habitual en las prácticas de su hijo.

"Tal vez fueron a jugar a otro lugar, pero su bebé está jugando en Rotary", dice Joyce Walker, la máxima anotadora de todos los tiempos de LSU y tres veces All-American de la NCAA, que fue la primera mujer jugadora en Rotary en la década de 1970. "Siempre encontrarán el camino a casa".

Los entrenadores están allí; el talento también. Con apenas suficiente espacio para estar de pie sin pisar la cancha, los jugadores jóvenes de Rotary se apiñan, a menudo codeándose con futuros talentos de la NBA.

"Los Brandon Roy, los Aaron Brooks, los Terrence Williams. Estás allí con ellos", dice Cheatham. "Puedes tener 5 o 6 años y ver a los grandes practicar justo después de tu partido de liga. Todos están mirando porque eso es lo que quieren ser".

A medida que la competencia por las becas se vuelve cada vez más feroz, los padres de lugares tan lejanos como Oregón envían a sus hijos a Rotary debido al pedigrí y la tubería del programa. Aún así, Hennings y Finkley buscan cualquier oportunidad para apuntalar el talento en casa.

"Las semillas se plantaron profundamente y las raíces siguen creciendo", dice Smiley.

Legend, un escolta de segundo año de 6-5, nacido y criado en el centro de Seattle, es testimonio de ello; le acaban de ofrecer una beca para la Universidad de Washington. También lo es el alero Jaylin Stewart, un estudiante de último año de ESPN 100 en ascenso de 2023 que se dirige a UConn el próximo año.

Finkley, ahora de 57 años, y Hennings, de 50, saben que algún día tendrán que colgarla, que la casa que construyeron no se derrumbará si se alejan. Sin embargo, para Hennings, especialmente con los incesantes rumores de que una franquicia de la NBA regresa a Seattle, todavía es demasiado pronto para dar por terminado el juego.

"Se suponía que el grupo de Paolo sería el último. Los tuve hasta el final [de la escuela secundaria]", dice Hennings. "Ahora tengo un equipo de séptimo grado que podría ser el último".

Se ríe, echa un vistazo a su alrededor y una sonrisa se dibuja en sus labios.

"Pero tengo un par de sobrinos que también son bastante buenos".

PAOLO BANCHERO CORTES hacia el carril y atrapa la pelota cerca de la línea de tiros libres. Driblea una vez, gira, hace contacto con Saddiq Bey de los Detroit Pistons y mete el tiro corto para la primera canasta de Orlando Magic de la temporada 2022-23 de la NBA. Es la primera canasta de Banchero como profesional.

Más tarde, en el último cuarto, atrapa un pase de salida en la mitad de la cancha en un contraataque, regatea dos veces y se eleva sobre Cory Joseph para una volcada enfática.

Después de que el reloj haya contado los primeros 48 minutos de su carrera en la NBA, Banchero ha aportado 27 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias y 2 tapones.

Las calles transversales de 19th y Spruce flexionan aún más los bíceps del novato.

Su madre, Rhonda, una ex estrella del baloncesto de la Universidad de Washington, había ido a la escuela secundaria con Hennings, lo que abrió la puerta para que Paolo fuera parte del sueño del Distrito Central de Finkley. El padre de Paolo, Mario, jugaba juegos informales en el Rotary, y un joven Paolo lo acompañaba. Esas raíces rotarias se afianzaron: pronto es donde Paolo iba "cuatro o cinco veces por semana" para campamentos de verano, actividades extracurriculares y, por supuesto, baloncesto.

Como él dice: "Aquí es donde crecí".