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Oct 01, 2023

Tinta positiva: cómo los tatuajes pueden sanar la mente y adornar el cuerpo

Olvídese de los estereotipos: tatuarse puede ser un medio poderoso de recuperación

Olvídese de los estereotipos: tatuarse puede ser un medio poderoso para recuperar su cuerpo y procesar el dolor o el trauma.

Si algo se ha vuelto obvio en el calor del verano y la inevitable desnudez de la carne, es el grado en que el arte corporal es ahora la norma. En la piscina, el parque o la cervecería al aire libre del pub, encontrará una enorme variedad de diseños entintados en la piel que representan la amplitud de la creatividad humana.

Alrededor del 20% de los adultos en el Reino Unido ahora tienen al menos un tatuaje, y es probable que esa proporción aumente. Los cínicos podrían argumentar que el aumento de aceptación es una moda pasajera, basada puramente en el atractivo estético de los tatuajes. Desde este punto de vista, podrían ser el resultado de un impulso momentáneo de seguir una tendencia pasajera seguida de años de arrepentimiento, en lugar de algo que tenga un significado profundo.

El profesor Viren Swami, psicólogo de la Universidad Anglia Ruskin que estudia la imagen corporal, cree que estas explicaciones superficiales son muy poco probables. "Dada su permanencia, y el dolor que implica, y la planificación que a menudo implica hacerse un tatuaje, es muy difícil conceptualizar el tatuaje como un accesorio de moda", dice.

En su opinión, es mucho más interesante examinar las formas en que las personas usan el arte corporal para la autorrealización, como esfuerzos artísticos que son expresiones de identidad, propiedad del cuerpo y crecimiento personal. Muchos ahora están descubriendo que los tatuajes son una forma particularmente adecuada de marcar un duelo, una forma de mantener cerca al ser querido después de la muerte.

Como cualquier forma de arte, el tatuaje debe entenderse en su contexto histórico y cultural. Nuestros antepasados ​​parecen haber reconocido la piel como un lienzo desde tiempos inmemoriales. La prueba definitiva más antigua de arte corporal proviene de Ötzi, el cuerpo de un hombre de 5300 años de antigüedad que permaneció congelado en un glaciar cerca de Bolzano, Italia, hasta que fue descubierto por dos excursionistas en 1991. Llevaba 61 tatuajes de diseños geométricos en la muñeca izquierda, la parte inferior de las piernas, la parte inferior de la espalda y el torso. Arte corporal antiguo, que data de hace al menos 3.000 años, también se ha encontrado en restos humanos de Egipto, Rusia, China y Chile.

Dado lo extendido que está el tatuaje, y aparentemente siempre lo ha estado, algunos psicólogos han sugerido que puede tener un propósito evolutivo. Según una teoría, habrías necesitado tener un sistema inmunológico fuerte para sobrevivir al peligro de infección después de tatuarte la piel; si sobrevivió, podría demostrar que tenía buenos genes para transmitir a sus hijos. De esta manera, actuó como una señal de aptitud física, haciéndote más atractivo sexualmente para posibles parejas. Swami, sin embargo, no está convencido de la teoría. "Creo que es mucho más fácil entender el tatuaje desde una perspectiva social y cultural que desde una perspectiva evolutiva", dice. En otras palabras, es la forma en que usamos el arte corporal para expresarnos, dentro de un contexto particular, lo que realmente importa.

La historia del arte corporal en Gran Bretaña ha sido bastante accidentada. Hay registros de tatuajes en los indígenas británicos en el momento de la invasión de César. De hecho, la práctica estaba tan extendida que es probable que el nombre Gran Bretaña se derive de la palabra celta pretani, que puede significar "gente tatuada" o "personas pintadas".

Swami explica que los tatuajes ganaron una renovada popularidad después de la exploración del Pacífico por parte del Capitán Cook, ya que los marineros regresaron con diseños entintados por las personas que encontraron. "Sin embargo, el giro en esta historia es que a fines del siglo XIX, una vez que se inventó la primera máquina de tatuar eléctrica, el tatuaje cambió repentinamente y se volvió muy popular entre las clases altas de Inglaterra", agrega. "Y para las clases altas, se trataba mucho más de expresar su mundanalidad". (El rey Jorge V incluso tenía un tatuaje de un dragón rojo y azul). Sin embargo, durante el siglo XX, la forma de arte perdió algo de su prestigio, y el tatuaje llegó a vincularse con la agresión y la rebelión, gracias, en parte, a su visibilidad. en el movimiento punk y la cultura de las pandillas, antes de su regreso actual a la corriente principal.

Es tentador, dice Swami, vincular este movimiento con celebridades como David Beckham o Angelina Jolie a finales de los 90 y principios de los 2000, pero cree que la tendencia puede decirnos algo más profundo sobre nuestras actitudes cambiantes hacia el cuerpo humano. La cultura moderna, argumenta, ha sido muy prescriptiva sobre lo que podemos hacer con nuestros cuerpos, desde las actitudes sociales hacia el peso y la forma física, hasta nuestras expresiones de género o sexualidad. Él cree que los tatuajes han ofrecido una forma para que las personas ejerzan la propiedad y marquen su control sobre su carne. "El tatuaje puede significar diferentes cosas para diferentes personas", dice. "Pero creo que esta idea de agencia es realmente importante: la capacidad de marcar nuestros cuerpos y decir 'Esto es significativo para mí'".

Durante la última década, Swami ha realizado una serie de estudios comparando las personalidades de personas con y sin tatuajes. En general, encontró algunas señales que parecían confirmar los estereotipos más antiguos; las personas con arte corporal estaban un poco más enojadas y eran más impulsivas que la persona promedio sin marcas en la piel, pero las diferencias eran mínimas. "En términos estadísticos, son insignificantes", dice. "Las personas tatuadas de hoy son esencialmente idénticas a las personas que no tienen tatuajes".

En uno de sus estudios más intrigantes, Swami examinó la imagen corporal de las personas antes y después de recibir sus tatuajes. Encontró que las ansiedades sobre su apariencia y los sentimientos generales de insatisfacción corporal desaparecieron inmediatamente después de que la piel de los participantes había sido entintada. Es importante destacar que el aumento de su autoestima aún era evidente en un seguimiento tres semanas después, lo que sugiere que los efectos no fueron simplemente un reflejo de su entusiasmo en el día en sí, sino que pueden haber representado un cambio permanente. "Puedes ver la trayectoria aquí", dice Swami. "Una vez que te tatúas, te sientes mucho más cerca de tu cuerpo".

El Dr. Joseph Pierre, profesor clínico de ciencias del cuidado de la salud en la Universidad de California en Los Ángeles, cree que la creciente popularidad de los tatuajes también se puede atribuir a la disminución del "puritanismo" en Occidente. "Mostrar más piel en público, ya sea en términos de pechos desnudos para los hombres o sujetadores deportivos para las mujeres, es cada vez más aceptado", dice. "Con mucha más piel expuesta, adornar la piel con tatuajes es solo otra forma de presentar al mundo lo que antes permanecía oculto".

Al igual que Swami, Pierre cree que el atractivo personal de los tatuajes a menudo va mucho más allá de su valor estético. (Él los describe como "ventanas a la psique".) "Los tatuajes a menudo cuentan una historia importante a través del arte que no se expresa con palabras", dice. Como psicoterapeuta, aconseja a sus colegas que discutan el arte corporal como una forma de abrir conversaciones "sobre otros temas importantes o eventos de la vida".

Tales afirmaciones parecen coincidir con las experiencias de Mowgli, un tatuador y propietario del estudio Through My Third Eye en el norte de Londres, que ha atraído a 150.000 seguidores de Instagram con sus intrincadas y futuristas creaciones.

Describe cómo cada obra de arte comienza con una conversación de una hora con el cliente, en la que discutirán las ideas que desean representar. "Cuando se trata de tu cuerpo, creo que es lo más sagrado que tienes", dice Mowgli. Por esta razón, quiere que la inspiración para el tatuaje venga de un "lugar auténtico", algo que sea verdaderamente significativo para la persona. Para muchas personas, el tatuaje será un marcador de una experiencia de vida particular, dice, y la fuerza que derivan de él. Eso incluye el duelo y el duelo. (En algunos estudios, incluso puedes pedir que las cenizas de alguien se mezclen con la tinta). Pero el enfoque, argumenta Mowgli, suele ser positivo en lugar de macabro. Esos sentimientos pueden luego traducirse a través de diseños inspirados en las matemáticas o la ciencia: "cosas que son más grandes que el mundo material".

"Los tatuajes conmemorativos no tienen que ver con la muerte", coincide la profesora Susan Cadell, especialista en crecimiento postraumático de la Universidad de Waterloo en Ontario, quien ha entrevistado a muchas personas sobre el uso de tatuajes en el proceso de duelo. "Son realmente una expresión de ese vínculo y de cómo esa persona los influyó".

Describe a una pareja que recientemente había perdido a su hijo en un accidente automovilístico. "Le habían hecho pasar un mal rato a su hijo por hacerse un tatuaje, y poco después de su muerte, el padre fue al mismo tatuador y se hizo el mismo tatuaje que tenía su hijo". Ambos padres ahora tienen múltiples tatuajes que se relacionan con su hijo, y otros cinco miembros de la familia también eligieron el arte corporal para recordar a su pariente. Otro entrevistado eligió un diseño de una planta de tomate, para simbolizar todo el tiempo que habían pasado juntos en la jardinería; otros han optado por marcar el fallecimiento de un ser querido con una copia de sus huellas dactilares, o una palabra escrita con la letra de la persona.

Los tatuajes conmemorativos son solo un ejemplo de las formas en que el arte corporal puede promover el crecimiento después de un trauma. Swami está analizando cómo el arte corporal puede ayudar a las personas a procesar la experiencia del abuso doméstico. "Es una forma de recuperar tu cuerpo", dice. Mientras tanto, un estudio reciente de la Universidad de Washington trazó las formas en que los "tatuajes de sobrevivientes" pueden ayudar a la recuperación emocional de las personas que están en remisión del cáncer. Un número creciente de personas incluso está invirtiendo en "tatuajes pandémicos" como una forma de marcar su viaje a través de la crisis de Covid-19 y el (supuesto) regreso a la vida normal.

En última instancia, puede haber casi tantas razones para hacerse arte corporal como tatuajes. Ya sea una forma de marcar el crecimiento personal, celebrar la paternidad o compartir su identidad personal a través de una cita significativa, los tatuajes ofrecen una ilustración indeleble de lo que es más importante, en el más íntimo de los lienzos. No podrían estar más lejos de la comunicación digital o las redes sociales, donde los recuerdos se pueden escribir y borrar con facilidad. El arte corporal demuestra una inversión que simplemente no se puede encontrar en ningún otro medio de expresión.

Este mayor deseo de expresión personal ha llevado a los propios estudios a ser más creativos, dice Mowgli, mientras se esfuerzan por ofrecer diseños únicos e inventivos que resuenen con los clientes. Como él dice: "El arte es el foco".

Si bien el estigma que rodea a los tatuajes puede estar disminuyendo en el Reino Unido y los EE. UU., Swami cree que persiste en el lugar de trabajo. “Sé de organizaciones que todavía les piden a sus empleados que las escondan”, dice. "Y tienes todo un mercado de maquillaje diseñado para cubrir tatuajes".

Es una pena, dada la enorme variedad de razones que las personas pueden tener para sus tatuajes, y las historias que pueden contar, los momentos que pueden simbolizar. Es hora de reconocer el hecho de que los grabados en los cuerpos de las personas a menudo están lejos de ser superficiales.

David Robson es el autor de The Intelligence Trap: Revolutionize Your Thinking and Make Wiser Decisions (Hodder & Stoughton, £ 9.99), que examina estrategias para superar el razonamiento sesgado. Para apoyar a The Guardian y Observer, ordene su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío