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Nov 20, 2023

Aprovechando la historia: la práctica sagrada con raíces de viaje está viva en Las Vegas

Las Vegas alberga casinos, luces brillantes y atracciones de primer nivel.

Las Vegas alberga casinos, luces brillantes y atracciones de primer nivel.

Pero a solo unas pocas millas de distancia de la franja de fama mundial, una práctica sagrada de tatuajes está viva gracias al practicante y erudito cultural filipino Lane Wilcken.

Wilcken, un filipino estadounidense, es uno de los pocos practicantes de la cultura en el mundo que realiza tatuajes llamados "batok" de Filipinas, que datan de hace miles de años.

Para Wilcken, los tatuajes filipinos son más que una obra de arte. Son sagrados y espirituales.

"Para entender realmente el tatuaje, tienes que entender la cultura de la que proviene, que desafortunadamente nuestra cultura filipina moderna es un reflejo fragmentado de eso", dijo Wilcken. "No es lo mismo que practicaban nuestros antiguos. Y especialmente para muchos filipinos en la diáspora, lo pasamos mal".

Batok consiste en hacer tatuajes con las manos en la piel del receptor. A diferencia de los tatuajes modernos en los que los artistas usan una máquina para inyectar tinta en la piel, los practicantes de batok usan herramientas manuales para aplicar tinta sobre la piel.

Según el tamaño del diseño y la ubicación, los tatuajes de batok pueden tardar varias horas y sesiones en completarse.

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Los tatuajes de Batok están destinados a ser una forma de honrar a aquellos que fallecieron en lugar de solo para la expresión artística.

El tatuaje de golpeteo manual ha existido durante miles de años en Filipinas y el gran Pacífico Sur.

"Todavía tenemos que educar mucho a los posibles destinatarios que llegan porque nosotros, como filipinos, ya no tenemos el contexto cultural", dijo Wilcken. "La mayoría de nosotros, nuestra primera experiencia con el tatuaje es a través de un estudio de tatuajes con lentes occidentales, industria, cultura, ese tipo de cosas".

Wilcken explica que la principal diferencia entre hacerse un tatuaje de un artista versus un practicante cultural es quién decide qué diseño y dónde colocar el tatuaje.

Un artista del tatuaje tiene mucho más margen de maniobra y licencia artística para hacer lo que está haciendo. Un diseño particular está determinado en gran medida por el individuo que recibe la marca. La persona determina la ubicación y determina el significado.

"Es muy individualista (tatuajes modernos)", dijo. "Mientras que en el tatuaje cultural, no determinas nada de eso; ya fue elegido para ti por tus antepasados ​​​​desde hace miles de años".

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Es la razón por la que Wilcken no solo tatúa a todos los que viajan para verlo en su estudio de Las Vegas.

Aquellos que deseen tener un tatuaje de batok deben hacer su tarea sobre su ascendencia y explicar sus intenciones al querer estas marcas sagradas, dice Wilcken.

"Tenemos protocolos que las personas deben seguir antes de recibir (un tatuaje de batok). Algunos de ellos son prácticos, otros son espirituales. Tienen que conocer su genealogía al menos unas cuantas generaciones atrás porque no queremos tatuarnos sin darnos cuenta". algo que está mal en ese individuo", dijo. “La gente dice, 'bueno, ya sabes, mi familia es de Manila'. ¿Estuvieron siempre en Manila? Probablemente no”.

Por lo general, interroga mucho más a los jóvenes, dice, porque algunos vienen queriendo el tatuaje batok por motivos de vanidad.

"Por lo general, es por el aspecto del machismo. Si vienen desde esa perspectiva, está mal".

Wilcken dice que la mayoría de los que acuden a él por batok son filipinos, pero los no filipinos también han recibido los tatuajes en función de factores como la participación de esa persona en la comunidad, o haber sido adoptado por una familia filipina o estar en una relación. con alguien que es filipino.

"Entonces, si participas en nuestra comunidad... si eres parte de nuestra comunidad, incluso si no tienes una gota de sangre, no se trata necesariamente de cuánta sangre tienes", dijo. "Es tu participación".

Para aquellos que buscan recibir batok, a menudo llega durante un momento de transición fundamental.

"El hilo común es que las personas están buscando algo. Y saben, es que son jóvenes, ven, como a principios de los 20 y están en un momento de transición en sus vidas, pueden usar el tatuaje para significar algo o como un salto hacia algo, con suerte, mayor", dijo Kristian Kabuay, aprendiz de Wilcken y también artista especializado en sistemas de escritura filipinos en peligro de extinción. "Pero el más común sería la gente de entre 30 y 40 años que ya tiene la trifecta de comida, ropa y vivienda. Tienes a tus hijos, están empezando a hacer preguntas. Como, '¿qué pasa con Filipinas?'".

Es esa búsqueda de algo más lo que añade un significado más profundo a los tatuajes de batok y al dolor que uno soporta cuando se hace uno.

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"Duele. Pero en comparación con una máquina, la máquina duele más. Y si lo piensas bien, una máquina cuando entra en tu piel, ya ha penetrado en tu piel como miles de veces. Cuando te estás poniendo batok, es un toque. El contexto es que estás recostado sobre almohadas y tienes manos cálidas sobre ti. Probablemente estés rodeado de seres queridos. Entonces, es totalmente diferente que en la tienda de tatuajes ", dijo Kabuay.

Para Genevieve Jopanda, el batok era una forma de honrar a su difunto padre, quien fue el primero de su familia en llegar a los Estados Unidos desde Filipinas. Recibió dos tatuajes batok de Wilcken.

Ella describe la experiencia como algo que requiere toda su atención: mente, cuerpo y espíritu.

Su primer tatuaje de batok tardó unas tres horas en completarse. Precedió a una ceremonia con oraciones, cánticos y conversaciones sobre por qué era importante para ella obtener las marcas ancestrales.

"No es realmente una (experiencia) fuera del cuerpo porque estás muy presente. Es realmente difícil de explicar, pero es como si estuvieras controlando tu cuerpo y cómo estás reaccionando a él", dijo. "Entonces, si te enfocas en el dolor, entonces va a ser doloroso".

Una de las creencias sobre los tatuajes culturales filipinos que se encuentra en varios grupos étnicos de Filipinas es que los tatuajes se iluminarán después de la muerte y que los tatuajes eran un requisito previo para viajar al más allá.

"También permite que nuestros antepasados ​​nos encuentren en ese otro reino y que nosotros los encontremos, y nos reconocemos unos a otros por nuestras marcas para que cuando pasemos a la próxima vida, no pasemos y seamos recibidos por extraños sino por personas que ya conocemos", dijo Wilcken.

Es una de las razones por las que aquellos que quieren recibir batok no deben hacerlo por expresiones artísticas, sino para honrar a los que ya no están.

Wilcken ve el trabajo que está haciendo para mantener vivo el batok como una forma de retribuir a su comunidad y restaurar ese orgullo y sentido de autoestima cultural.

"No hay muchas cosas que puedas hacer en esta vida en las que puedas tener el mismo tipo de experiencia que tuvieron tus antepasados, sentir las mismas sensaciones que tuvieron tus antepasados ​​hace cientos de miles de años. Esa es una experiencia muy visceral y poderosa. " él dijo. "Eso es lo que nuestra gente realmente está buscando. Están buscando esa reconexión después de 500 años de desconexión... La sangre llama a quien quiera, y esas son las personas que quieren venir y hacerse las marcas de esta manera".