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Nov 04, 2023

¿Podrían los tatuajes eléctricos ser el próximo paso en el arte corporal?

Cuando Kayla Newell va a comprar tinta para tatuajes, lleva consigo una luz ultravioleta.

Cuando Kayla Newell va a comprar tinta para tatuajes, lleva consigo una luz ultravioleta. El tatuador de Portland, en el estado estadounidense de Oregón, crea diseños deslumbrantes con colores que parecen brillar bajo la luz ultravioleta.

La mayoría de las personas no se dan cuenta de que muchas tintas para tatuajes disponibles en el mercado tienen este efecto, dice ella. Y descubre nuevos tonos fluorescentes al pasar su luz ultravioleta sobre los frascos de tinta en los estantes de las tiendas de tatuajes. La Sra. Newell también evita los pigmentos que usan fósforo. Aunque puede hacer que la tinta brille, existen preocupaciones sobre sus efectos en la salud.

Pero la Sra. Newell sueña con poder llegar mucho más lejos con sus diseños. En los últimos años, los artículos sobre tatuajes electrónicos experimentales con luces y circuitos integrados han disparado su imaginación. Los científicos que están detrás de tales sistemas generalmente pretenden usarlos en un contexto médico, por ejemplo, para monitorear los signos vitales de las personas.

Newell sugiere que la misma tecnología podría tener usos artísticos.

"Podrías hacer cosas que esencialmente cambien por completo de un momento a otro", dice ella.

"Algo que tenga brillo, o una fuente de luz dentro, pero luego poder encenderlo o apagarlo o cambiar el color, eso sería increíble".

Ella no está sola. Hay toda una tendencia en las redes sociales de artistas digitales que superponen efectos de luz virtual sobre videos de nuevos tatuajes, para que parezca que el arte corporal de alguna manera puede emitir colores en movimiento. No muy diferente de un mini letrero de neón impreso en el cuerpo de una persona.

Desafortunadamente para los aspirantes a tatuadores cibernéticos, la tecnología aún no se ha puesto al día con esta visión. Aunque el trabajo está muy en progreso.

Un equipo de investigadores que trabajan en el Instituto Italiano de Tecnología (IIT) y la UCL en el Reino Unido demostraron recientemente un dispositivo similar a un tatuaje que emite luz. El sistema no está diseñado para incrustarse debajo de la piel, sino que se pega encima de ella en un trozo de papel que se despega una vez que se aplica agua, como un tatuaje de transferencia.

Otros investigadores han discutido diseños similares antes, pero Virgilio Mattoli del IIT dice que a su colega se le ocurrió la idea después de ver a su hijo jugar con tatuajes transferidos.

Construyeron su dispositivo en capas, algunas de las cuales son depositadas por una impresora de inyección de tinta. Entre los componentes se encuentran una capa de acrílico, electrodos flexibles y un diodo orgánico emisor de luz (OLED) que brilla con un color amarillo verdoso.

"Ya que imprime esto, puede imprimir cualquier forma que desee en teoría", dice el Dr. Mattoli.

Hasta la fecha, el equipo solo ha logrado una pequeña mancha cuadrada de luz en un dispositivo que funciona durante menos de una hora. Y aún tienen que intentar usarlo en humanos, aunque han probado pegar su tatuaje en una extraña variedad de objetos inanimados, incluida una botella de jugo, una caja de paracetamol y una naranja.

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El Dr. Mattoli argumenta que algún día será posible integrar todos los componentes necesarios en el propio tatuaje transferible, incluido un sensor para controlar los signos vitales de una persona, como la frecuencia cardíaca o la hidratación de la piel, y una fuente de alimentación para mantener el dispositivo en funcionamiento durante unas horas. , al menos.

El prototipo puede ser un paso inicial, pero entre los que están entusiasmados con él se encuentra Nick Williams, estudiante de doctorado en la Universidad de Duke en los EE. UU. "Creo que es una demostración impresionante", dice.

En 2019, Williams y sus colegas mostraron un tipo diferente de tatuaje electrónico. Aunque no se incrustó debajo de la piel, demostraron que se podía aplicar a una parte flexible del cuerpo, en este caso el dedo de alguien.

Los investigadores idearon una tinta especial que contenía nanocables de plata que, una vez impresos en el cuerpo, son flexibles y eléctricamente conductores. Adjuntaron una pequeña luz LED al sistema que se encendía cuando se aplicaba energía a través del material impreso.

Williams propone que dicha tecnología podría ser útil para fines médicos, pero dice que también podría haber aplicaciones artísticas.

La Sra. Newell comenta sobre el aspecto metálico del material de nanocable impreso utilizado en el prototipo.

"He hablado con tantas personas que desearían poder tener un tatuaje metálico de color dorado", dice ella.

Si bien la Sra. Newell se pregunta si los dispositivos electrónicos adheridos a la superficie de la piel de alguien podrían alguna vez considerarse correctamente tatuajes, enfatiza las posibilidades creativas que brindaría dicha tecnología. Se imagina creando tatuajes que son prácticamente invisibles hasta que se encienden. Eso podría atraer a las personas que trabajan en industrias donde tener un tatuaje está mal visto o incluso prohibido.

Los tatuajes emisores de luz no solo pueden transmitir luz hacia el usuario y otros observadores. El profesor Nanshu Lu de la Universidad de Texas en Austin y sus colegas han desarrollado un diseño novedoso en el que la luz brilla en la dirección opuesta. Y pueden aplicar esta tecnología en forma de un "tatuaje" elástico y flexible pegado a la superficie de la piel.

"La luz, dependiendo de la longitud de onda, puede penetrar a través de la piel, en el tejido, en el vaso sanguíneo", dice ella.

Al medir la cantidad de luz que se refleja en los tejidos del cuerpo, es posible calcular la cantidad de flujo sanguíneo o el volumen de hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos.

Los oxímetros, que a menudo se conectan con un clip para el dedo a los pacientes del hospital, incluidos muchos pacientes con covid-19 durante la pandemia, hacen lo mismo, aunque son mucho más voluminosos.

La profesora Lu y su equipo han demostrado que su sistema similar a un tatuaje puede medir el flujo sanguíneo en las yemas de los dedos y esperan demostrar que la misma tecnología también podría usarse en el cuello, la cabeza y los músculos, con datos transferidos a una computadora cercana a través de un Chip Bluetooth integrado en el dispositivo.

Pero al profesor Lu no solo le interesan las aplicaciones médicas. Ella sugiere que los futuros diseños de tatuajes electrónicos podrían iluminarse para revelar cuándo el corazón de alguien late más rápido. Eso podría hacer que las fechas sean más interesantes.

"Puedes ver directamente qué caballero o dama tiene un latido acelerado cuando habla contigo", dice, y agrega que es algo que ella misma consideraría usar.

Sin embargo, también existe la posibilidad de que los tatuajes electrónicos puedan usarse para recopilar datos sobre una persona, datos que luego podrían transmitirse a otros dispositivos, venderse o piratearse, incluso.

¿Podría la tecnología terminar apoderándose de la práctica milenaria de tatuarse y restarle valor estético? Newell espera que no.

"Al final del día, para mí, esto siempre fue arte", dice ella.