Blog

May 03, 2023

PARA VENCER A LAS PANDILLAS, NN CAMBIA EL AGARRE

Un programa federal exitoso en Richmond es el modelo de la ciudad para manejar la

Un programa federal exitoso en Richmond es el modelo de la ciudad para manejar el problema.

La camioneta de la policía entró en el estacionamiento con el teniente Mike Zohab al volante. Hizo un giro lento y señaló hacia el bordillo.

"El Día de la Madre el año pasado, hubo dos homicidios en mi área", dijo Zohab. "Uno estaba justo allí. Un individuo recibió un disparo en la parte posterior de la cabeza con una escopeta entre dos vehículos. Un hermoso día como hoy, gente por todas partes".

Bienvenido a Communities at Southwood, un complejo de apartamentos en el corredor Broad Rock del sur de Richmond. Es la zona cero en la lucha contra la violencia de las pandillas en esta ciudad, donde un programa financiado con fondos federales con una estrategia de la cuna a la pandilla ha comenzado a cambiar las cosas.

El enfoque no pasa desapercibido para los funcionarios de Newport News, quienes están pensando de la misma manera al atacar el incipiente problema de las pandillas en la península.

El programa federal se llama GRIP, abreviatura de Programa de Intervención y Reducción de Pandillas. Los sitios de prueba son Richmond, Milwaukee, Los Ángeles y North Miami Beach.

Más que simplemente atacar la violencia de las pandillas, GRIP llega a escuelas, iglesias y hogares. Dirige a los niños hacia programas extracurriculares o hacia canchas de fútbol antes de que los pandilleros puedan atraerlos. Identifica a los adolescentes que están tratando de salir de las pandillas. Incluso financia un programa de eliminación de tatuajes.

Pero no se olvida del martillo. Armado con una subvención federal de $2.5 millones otorgada en 2003, la policía de Richmond se centró en los Sectores 212 y 213 en su mapa y puso los tornillos en Southwood, un complejo de apartamentos que fue responsable de casi el 40 por ciento de los delitos en el área de Zohab.

"Básicamente tomamos esta propiedad bajo asedio", dijo Zohab. "Tenía de cuatro a seis oficiales aquí las 24 horas del día. Una vez que llegamos a un entorno relativamente seguro, fue cuando comenzamos a instituir los otros programas".

Un corto paseo desde esa antigua escena del crimen muestra cómo han cambiado las cosas.

Los trabajadores de apartamentos palean mantillo y trabajan junto a céspedes bien cuidados. Cuando alguien denuncia un grafiti, se elimina en 24 horas. Los refrigeradores desechados que alguna vez salpicaron la propiedad ya no están.

Una clínica médica móvil de Bon Secours visita el complejo con regularidad. El Boys and Girls Club cercano amplió su horario y agregó personal bilingüe, ya que hasta el 70 por ciento de los residentes son hispanos. Un centro comunitario opera en un edificio donde los hombres solían pasar el rato y bebían cerveza.

Administrar el complejo es una lucha financiera para Noah Berkowicz, el administrador de la propiedad que comenzó en enero. Alrededor de 400 de sus 1268 unidades están vacantes, pero incluso eso tiene un lado positivo.

Berkowicz, exdirector de rehabilitación de drogas para pacientes ambulatorios en el estado de Nueva York, no tiene paciencia con los inquilinos que infringen la ley. Él los desaloja lo más rápido posible.

“La parte triste es que la mayoría de los delincuentes que viven aquí están pagando”, dijo. "No llevan saldos, pero causan problemas que son mucho más importantes que el dinero".

Los solicitantes siguen apareciendo con números de seguridad social falsos, pensando que este es el Southwood que acepta a cualquiera, incluso a los asesinos. Pero el área está recibiendo el mensaje.

"Parece que todos están tan involucrados en esta comunidad", dijo Berkowicz.

La organización burocrática de GRIP es bastante simple. Se forman comités para tratar todos los aspectos del problema de las pandillas, desde la prevención hasta la represión.

La oficina del Fiscal General Bob McDonnell, que administra el programa, atrajo al sector privado y las iglesias junto con la policía, los servicios sociales y las organizaciones sin fines de lucro, y puso a todos a la mesa.

Esther Welch, coordinadora del programa de reducción de pandillas de la AG, dijo que al principio la gente no hablaba.

"No querían compartir información", dijo. "Luego comenzaron a construir relaciones y trabajar hacia el mismo objetivo. Comenzaron a ver los resultados de sus esfuerzos y se convirtieron en un equipo".

Un padre sugirió extender las horas en el Boys and Girls Club, por lo que la subvención pagó por miembros adicionales del personal y cubrió el costo de las horas más largas. La unidad Bon Secours fue otra sugerencia.

Newport News no es tan malo como Richmond cuando se trata de pandillas, dice Bobby Kipper, ex oficial de policía de Newport News, ahora director ejecutivo de GRIP en la oficina del Fiscal General.

Pero él ve paralelos.

"Newport News está experimentando el mismo tipo de afluencia", dijo Kipper. "El problema vino aquí (a Richmond) antes de que llegara a Newport News. Creo que Newport News lo experimentará".

Newport News no tiene una subvención federal, pero los funcionarios de la ciudad y otros están pensando y trabajando para lograr un enfoque integral.

Steve Kast es el director ejecutivo de Boys and Girls Clubs of the Virginia Peninsula, que comenzó a trabajar a principios de 2004 en un programa de divulgación para evitar que los niños se unan a las pandillas. Se unirá a la ciudad en una iniciativa sobre seguridad juvenil que se anunciará próximamente.

Comparte la misma filosofía que los Richmonders: desviar a los niños a algo productivo antes de que las pandillas puedan reclamarlos.

"Tenemos las posibilidades de que se salga de control a menos que nos pongamos en contacto con él ahora y pongamos en marcha los programas de prevención para tratarlo", dijo Kast, quien elogió al jefe de policía James Fox por ser franco sobre el problema.

Los niños de entre 6 y 18 años son referidos al club a través de una variedad de fuentes, desde escuelas hasta viviendas públicas. El programa de extensión proporciona mentores para alejar a los niños de la vida de pandillas.

"A la mayoría de ellos les falta algo en sus vidas o en sus familias y quieren conectarse con alguien", dijo Kast.

Obtener dinero es otra razón para elegir la vida pandillera, por lo que el programa orienta a los niños hacia trabajos al brindarles referencias.

Kast dijo que está alentado por el éxito del programa. Reclutó a 138 niños y apuntó a 125 para medir los resultados. De estos últimos, una docena estaban involucrados con pandillas antes de ingresar al programa. Ninguno participó después de un año.

"Nuestros resultados son absolutamente sorprendentes", dijo.

El administrador de la ciudad de Newport News, Randy Hildebrandt, dijo que la ciudad está familiarizada con el enfoque GRIP y quiere emplear la misma estrategia integral en su próxima iniciativa de seguridad juvenil, cuyos detalles no se han anunciado.

"Va a ser un modelo de base amplia, pero un elemento se ocupará específicamente de las pandillas y la violencia relacionada con las pandillas", dijo.

Mientras tanto, el presupuesto de la ciudad recientemente aprobado agrega tres puestos de detectives para manejar los delitos y servicios relacionados con los jóvenes, lo que ayudará en el lado de la aplicación.

El teniente de policía de Newport News, David Graham, un veterano de 17 años en el cumplimiento de la ley, dijo que las pandillas de la ciudad son únicas en un aspecto.

"No están confinados en ninguna zona", dijo.

Los problemas más comunes relacionados con las pandillas van desde grafiti y destrucción de propiedad hasta apuñalamientos y asaltos por turbas. La mayor parte de la participación de las pandillas se centra en los menores: alrededor de 400 pandilleros en Newport News tienen menos de 18 años, según cifras policiales citadas por el Boys and Girls Club.

Del. Phil Hamilton, R-Newport News, ha estado impulsando el enfoque GRIP para Newport News durante meses. Quería que la ciudad gastara dinero estatal en el programa, pero los funcionarios de la ciudad optaron por contratar a los tres detectives y hacer otros movimientos.

Aún así, Hamilton dijo que ve potencial para GRIP en otros lugares.

"Si existe un programa que tiene un historial comprobado de éxito, tratemos de desarrollar una estrategia integral", dijo. "Esto podría expandirse para ser una iniciativa de la Península Inferior".

Puede sonar trillado, pero no hay sustituto para derribar las barreras que dividen al gobierno, las iglesias y el sector privado y aceptar combatir un problema, dijo Zohab.

"Tengo 19 años", dijo, "y me he sentado en mesas redondas con varias organizaciones durante 15 años, y eso fue todo. Nos sentábamos y decíamos: 'Este es mi problema', y eso sería todo. Nunca hubo ninguna relación. Parte de esta familia GRIP, por así decirlo, es que tenemos una relación. Tenemos una comunicación constante. Sin eso, sería un fracaso". *

¿Qué es GRIP?

La iniciativa federal significa Programa de Reducción e Intervención de Pandillas y trata de evitar que los niños entren en pandillas.

TIRANDO EL LIBRO A LAS PANDILLAS

La Asamblea General de 2006 aprobó varias leyes nuevas para detener la violencia de las pandillas. Todos formaban parte del paquete legislativo del Fiscal General Bob McDonnell.

Libertad Condicional: Aclara que los jueces pueden restringir que los pandilleros en libertad condicional se comuniquen con otros pandilleros.

Identificaciones falsas: permite a los fiscales buscar penas más severas para las personas que fabriquen, reproduzcan o utilicen identificaciones falsas en ciertos delitos.

Lanzar una red más amplia: agrega dos delitos a la lista que hacen que alguien sea elegible para enjuiciamiento según las leyes estatales de pandillas: amenazas de bomba y recibir dinero por contratar a una persona para la prostitución.

Drogas: crea sanciones más severas para los traficantes de drogas de nivel medio: al menos cinco años de prisión y una multa de hasta $ 1 millón. También impone una pena mínima de prisión de cinco años a los condenados por fabricar, vender o distribuir drogas por tercera o subsiguiente vez.

PREVENCIÓN

Richmond es uno de los cuatro sitios en los EE. UU. para un programa antipandillas que se enfoca en desviar a los jóvenes de las pandillas antes de que se metan en problemas. Los funcionarios de Newport News se están moviendo en la misma línea, pero en menor escala.

Richmond: El sector 212, que incluye el complejo de apartamentos Southwoods, era la sección de la ciudad con más delincuencia hace un año. El crimen ahora ha bajado un 67 por ciento, lo que lo convierte en una de las historias de éxito de la ciudad.

Newport News: Boys and Girls Clubs of the Virginia Peninsula tiene un programa de alcance dirigido a niños de 6 a 18 años. Hallazgos recientes muestran que un grupo objetivo de 125 niños que ingresaron al programa no se involucraron en pandillas después de un año. Una docena había estado involucrada con pandillas antes del programa y todos se consideraban en riesgo de unirse a pandillas.

Regístrese para recibir boletines por correo electrónico