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Jan 20, 2024

La máquina de tatuar de O'Reilly: bellas artes para las masas

25 de marzo de 2016 por Deja un comentario Más de 45 millones de estadounidenses tienen al menos

25 de marzo de 2016 por Deja un comentario

Más de 45 millones de estadounidenses tienen al menos un tatuaje. La gran mayoría de ellos se entintaron a través de una máquina de tatuaje eléctrica. Y lo más probable es que no tengan idea de quién inventó la máquina eléctrica para tatuar: Samuel O'Reilly.

Su vida bulliciosa y enigmática comenzó en mayo de 1854 en Waterbury, Connecticut. Sus padres eran inmigrantes irlandeses y él era el mayor de cinco hijos. A una edad temprana, él, como tantos otros residentes de Waterbury de esa época, comenzó a trabajar en la industria del latón (Waterbury recibe el sobrenombre de "La ciudad del latón").

Como adulto joven, buscó ganar dinero de otras maneras. Según Carmen Nyssenensayo biográficoen el sitio webbuzzworthytattoo.com, O'Reilly y otros dos irlandeses estadounidenses fueron arrestados por robo en una tienda general en 1873. Por este incidente, cumplió dos años de trabajos forzados en la penitenciaría estatal.

Poco después de su liberación, O'Reilly se unió a la Infantería de Marina, que abandonó después de cuatro meses. Por la razón que sea, no parece que haya sufrido alguna consecuencia por su deserción, pero habría consecuencias por otros actos.

En abril de 1877, O'Reilly, junto con su madre, su padre y dos de sus cuatro hermanos, robaron una tienda. A raíz de esta salida familiar, O'Reilly, sabiendo que había órdenes de arresto contra él, se fue de la ciudad y se dirigió a Detroit.

El hombre buscado andaba por Detroit sin mucho propósito más que eludir a las autoridades. Evidentemente, se cansó de la vida en la carrera. La edición del 25 de octubre de 1878 de Detroit Free Press cuenta cómo O'Reilly, que "no tenía suerte" en Detroit, se entregó a un oficial de ronda con el que se había hecho amigo. Se expresó la sospecha de que el fugitivo se entregó a las autoridades para poder obtener un viaje gratis de regreso a Connecticut.

O'Reilly recibió su paseo y luego recibió cinco años en una prisión estatal. Ahora tenía veintitantos años y parecía que la prisión se convertiría en su forma de vida. Pero resultó que Samuel O'Reilly tenía mucho más que ofrecer a este mundo que la delincuencia común.

Se desconoce dónde se aventuró O'Reilly justo después de su segundo período en prisión estatal. Reaparece como tatuador a mediados de la década de 1880 en la ciudad de Nueva York, donde se anunciaba a sí mismo como el "Profesor O'Reilly". Abrió un estudio de tatuajes en 11 Chatham Square, en la sección de Chinatown de Bowery de Manhattan.

En ese momento, su instrumento para tatuar consistía en un juego de agujas sujetas a un mango de madera. Eventualmente pensó que tenía que haber una mejor manera. Sabiendo que el extraordinario inventor Thomas Edison había estado jugueteando con bolígrafos conectados a motores, O'Reilly aplicó este concepto a los tatuajes, y su patente (n.º 464.801) para una máquina rotativa eléctrica para tatuar se emitió el 8 de diciembre de 1891.

La industria del tatuaje se "revolucionó de la noche a la mañana", según "Tattoo History: A Source Book" de Steve Gilbert, que agrega que "O'Reilly se inundó de pedidos e hizo una pequeña fortuna en unos pocos años". Su máquina eléctrica era capaz de hacer muchos más pinchazos por minuto y su punción era más precisa, lo que daba como resultado tatuajes más precisos y menos sangrado para el receptor.

No solo fue un artesano innovador, sino que el Prof. O'Reilly también se convertiría en el tatuador líder de su época. Quizás la última confirmación de su talento fue que incluso los fanáticos de los tatuajes de circo buscaron sus servicios para poder revivir sus cuerpos ilustrados. Pero a medida que los tatuajes se hicieron más populares, estos fanáticos de los tatuajes de circo estaban perdiendo negocios, ya que sus cuerpos cargados de tinta ya no eran tan raros.

La fuente de clientela más constante de O'Reilly era la Marina de los Estados Unidos. En su opinión, un marinero estadounidense sin un tatuaje "no estaba en condiciones de navegar", según el tatuaje de Albert Parry:

Secretos de un arte extraño. El estudio del inventor a menudo estaba repleto de jóvenes que buscaban estar "en condiciones de navegar".

Astuto vendedor, O'Reilly hizo circular un panfleto sobre militares estadounidenses tatuados que luchaban en la Guerra Hispanoamericana. Parte de este folleto dice: "¡Valientes muchachos! Poco miedo tenían de los disparos y los proyectiles en medio del humo de la batalla, y después de la limpieza se gloriaron en sus tatuajes".

También aprovechó el mercado irlandés-estadounidense con sus ilustraciones de banderas irlandesas y estadounidenses entrelazadas, frecuentemente acompañadas de "Erin Go Bragh".

A medida que se acercaba el siglo XX, se podía encontrar al menos un estudio de tatuajes en cada ciudad importante de EE. UU. No todos estaban contentos con este fenómeno. Ward McAllister, un autoproclamado portavoz de la alta sociedad de Nueva York, declaró sobre el tatuaje: "Ciertamente es el hábito más vulgar y bárbaro que la mente excéntrica de la moda jamás haya inventado. Puede ser suficiente para un marinero analfabeto, pero difícilmente para un aristócrata. "

Sin embargo, incluso los 'aristócratas' se estaban entintando. De hecho, un informe sensacionalista de agosto de 1897 en el New York World decía que "las tres cuartas partes de las mujeres de la sociedad estadounidense estaban tatuadas". Esta estadística probablemente fue muy exagerada, pero la gente de la alta sociedad se estaba tatuando. El Prof. O'Reilly hizo visitas a domicilio (e incluso fue comisionado para viajar a otras ciudades) a estos tipos patricio que no se dignarían a poner un pie en su estudio de Bowery frecuentado por plebeyos.

A principios del siglo XX, O'Reilly ya no era tan prolífico como lo había sido, y gran parte de sus energías se dedicaron a los juicios contra los fabricantes de máquinas de tatuaje que, en su opinión, estaban infringiendo la marca registrada de su patente.

En abril de 1909, O'Reilly, de 54 años, estaba pintando su casa en 1831 Nostrand Avenue en Brooklyn. De repente, el andamio en el que estaba trabajando cedió y la caída que siguió le fracturó el cráneo. Lo llevaron al Kings County Hospital, donde sucumbió a una hemorragia cerebral. Su lugar de descanso eterno es el cementerio de Holy Cross en East Flatbush, Brooklyn.

Dejó imágenes en tantas personas, pero no tenemos una imagen segura de él, ya que no se sabe que existan fotografías de O'Reilly. Un indicio de su apariencia es un obituario ligeramente frívolo del Brooklyn Daily Eagle, que describe a O'Reilly, también conocido como "El hombre del tatuaje", como "una masa de marcas de tatuajes de la cabeza a los pies". Parece que, al llegar a Nueva York, trató a los demás como deseaba ser tratado. ♦