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Jun 27, 2023

El secreto, el dolor crónico de los tatuadores

"Tuve el túnel carpiano. También tengo mucho dolor en las manos y las muñecas. Mis manos,

"Tuve el túnel carpiano. También tengo mucho dolor en las manos y las muñecas. Mis manos, mis muñecas, mis antebrazos. Suena como si fuera un desastre. ¿No es así?" pregunta Debra Yarian. Todavía tiene que describir todas las formas en que su trabajo ha afectado sus hombros, espalda, caderas y cuello. Uno pensaría que tuvo un horrible accidente automovilístico o incluso que fue jugadora de fútbol, ​​no una tatuadora con sede en Eagle River, Alaska. "Muchas personas no creen que sea un trabajo duro", agrega Yarian, "pero es físicamente exigente".

A medida que experimenta molestias momentáneas por una pieza de su arte eterno en su piel, los artistas del tatuaje a menudo viven con dolor crónico. Este riesgo ocupacional subestimado se produce como resultado de sostener un instrumento que vibra mientras está sentado durante horas y horas. "Los tatuadores literalmente arriesgan sus cuerpos para embellecerlos", le dice a Allure Montserrat Andreys, médico deportivo quiropráctico con sede en Portland, Oregón.

Solo existe un estudio sobre la prevalencia del dolor crónico entre los artistas del tatuaje, señala. Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio encontraron que los artistas del tatuaje exceden los niveles máximos de excreciones musculares recomendados para evitar lesiones hasta en un 25 por ciento, especialmente en el cuello y la parte superior de la espalda.

El mayor problema no siempre es la forma en que se sientan los artistas del tatuaje: no moverse en absoluto es lo que crea problemas para sus cuerpos. "Están en una posición estática y singular que no se mueve", continúa Andreys, "por lo que los nutrientes no pueden entrar, los productos de desecho no pueden salir. El músculo básicamente está pidiendo a gritos flujo sanguíneo y oxígeno, ahí es donde de donde provienen las señales de dolor".

La mayoría de las personas que se hacen tatuajes, incluso si se los hace regularmente, no son conscientes de estos riesgos laborales de ser un artista del tatuaje. Personalmente, no sabía por lo que mi tatuadora favorita, Young, también conocida como @02percentof02, pasaba a diario hasta que se puso muñequeras antes de tatuarme el brazo a principios de este año. Ahora, el nivel de aprecio que tengo por los tatuadores y el arte corporal que tengo ha aumentado.

Desde que tenía 19 años, Yarian ha tenido una máquina de tatuar en la mano. Ahora con 60 años, Yarian dice que no sintió ningún dolor durante los primeros 10 años de su carrera de casi 42 años.

La segunda década trajo dolor de cuello y espalda baja. Sin embargo, lo trivializó y siguió adelante, pensando que era solo parte del trabajo y que pronto desaparecería. "Porque era joven, no digo que fuera tonto, pero simplemente no creo que tuviera la presencia de ánimo para darme cuenta de las repercusiones de trabajar muchas, muchas horas sin molestias", admite Yarian.

Además, cuando comenzó a tatuar por primera vez en 1979, solo unos pocos cientos de artistas componían la industria de los EE. UU. y no tenían forma de conectarse entre sí y compartir los obstáculos físicos de su profesión.

La falta de conversaciones sobre el dolor crónico en la industria del tatuaje en el pasado también se puede atribuir a la mentalidad dura de la vieja escuela que a menudo se asocia con él, según Andreys. "Es realmente tóxico", agrega. "Simplemente no es bueno que alguien sienta que necesita soportar algo para ser fiel a su forma de arte".

Afortunadamente, las redes sociales han hecho que los jóvenes tatuadores sean más conscientes de la incomodidad que conlleva el trabajo, señala Yarian. Tomemos como ejemplo a Ariel Wei, de 27 años, tatuador de la ciudad de Nueva York conocido como @arielisgood. Era plenamente consciente del dolor crónico que acompaña al tatuaje cuando comenzó y dice que puede tener conversaciones abiertas al respecto sin sentir que existe un estigma.

Sin embargo, Wei no esperaba sentirse crónicamente adolorida solo un año después de su carrera. En ese momento, ella no estaba tatuando a tiempo completo, por lo que el dolor era soportable. Una vez que su horario se puso en marcha, los dolores de cuello, hombros y espalda baja vinieron con él. "Realmente no puedo enderezar mi espalda al final del día", le dice Wei a Allure. "Se puso muy mal una vez cuando sentía dolores agudos mientras caminaba o incluso cuando estaba de pie".

La tatuadora con sede en la ciudad de Nueva York, Mira Mariah, por otro lado, trabaja a través del dolor con el que nació, además de los dolores de estar agachada sobre sus clientes todo el día. Cuando tenía 17 años, a la joven de 28 años le amputaron la pierna izquierda como resultado de complicaciones de salud por su defecto de nacimiento.

"Tengo un cuerpo en el que incluso si descansara para siempre, tendría días en los que sentiría más dolor que otros", le dice Mariah a Allure. "Gran parte de mi trabajo se trata de encontrar formas de superar eso, encontrar formas de trabajar dentro de mi discapacidad y expandir lo que puedo hacer incluso con eso".

Una parte importante de su trabajo es mantener una discusión continua con sus clientes y compañeros de trabajo sobre lo que significa estar discapacitado y cómo afecta su trabajo (especialmente cuando tiene que cambiar de cita debido al dolor que siente), así como qué es como navegar por el mundo mientras se experimenta dolor. Su popular cuenta de Instagram, @girlknewyork, también es un recurso para su transparencia.

"La honestidad les da a mis clientes, creo y espero, la libertad de decirme las mismas cosas", comparte Mariah. "Por ejemplo, si uno de mis clientes tiene una enfermedad crónica y está teniendo un brote particularmente difícil, espero que sepa que su cita es segura y que me lo avise y regrese cuando se sienta mejor".

Además de quedarse quieto, sostener una máquina pesada y vibratoria por hasta ocho horas por sesión genera efectos adversos para los artistas del tatuaje. Los altos niveles de vibración pueden dañar los nervios, los vasos sanguíneos y los capilares de las manos porque las oscilaciones son sobreestimulantes para el cuerpo, dice Andreys. Como resultado, algunos tatuadores experimentan contracciones musculares rígidas, así como un síndrome que hace que las manos y los dedos de las personas se vuelvan blancos.

La tatuadora de Toronto, Thomarya "Tee" Fergus, lo atestigua. “Hay momentos en los que se me agarrotan las manos o me pongo rígido si llevo mucho tiempo tatuando porque no solo estás tatuando, también estás dibujando los diseños”, le cuentan a Allure.

Afortunadamente, la tecnología está avanzando para remediar esta situación. Las nuevas máquinas de tatuar tienen niveles reducidos de vibración, ayudan a los artistas a colocar sus muñecas en una posición neutral y son inalámbricas, por lo que usted está atado a un solo lugar. Mariah, por ejemplo, tiene una máquina liviana y silenciosa que no vibra mucho para evitar el dolor en las manos que los tatuadores mayores, como Yarian, experimentan con modelos de máquinas anteriores. "Debido a que trato con muchas otras cosas del cuerpo, siempre soy cautelosa y me aseguro de planificar con anticipación", dice Mariah.

En retrospectiva, Yarian se da cuenta de que nunca fue al médico cuando era más joven ni validó su dolor porque no tenía seguro médico. Hasta nuestra entrevista, "no me di cuenta de que uno coincidía con el otro", admite Yarian.

Sin embargo, la mayoría de los artistas no tienen seguro porque a menudo trabajan por cuenta propia o trabajan para pequeñas tiendas que no pueden permitirse el lujo de proporcionarlo a sus empleados. Debido a esto, la industria del tatuaje no tiene ningún tipo de compensación para trabajadores. En cambio, muchos artistas, como Yarian, confían en los planes de atención médica de sus seres queridos para las visitas al médico y los tratamientos.

Para hacer que la atención médica sea más accesible para los artistas, Andreys acaba de lanzar un seminario web de tres horas llamado HealthyInk. Durante aproximadamente un año y medio, reunió recursos para ello y ideó una serie de soluciones para que los tatuadores las siguieran sin tener que hacer una cita con un profesional médico o un masajista. También pueden guardar el seminario web y consultarlo cuando sea necesario. (Puede obtener $ 25 de descuento con el código ALLURE).

Para controlar su dolor, los artistas a menudo toman descansos entre y durante las citas. También toman menos citas, incluso cuando tienen miles de solicitudes de citas esperándolos. "Hago tatuajes tres o cuatro días a la semana, de tres a cinco personas por día, idealmente", dice Mariah. "Obligarme a tatuarme todos los días no le dará a la gente los tatuajes que quieren de mí".

Haciéndose eco de sus sentimientos, Yarian agrega: "Cuando el dolor es tanto que comenzó a interferir con todas las demás áreas de mi vida, tuve que reducir el tiempo que pasaba trabajando".

Aunque recientemente tuvo que tomarse un tiempo libre después de someterse a una cirugía menor en la espalda, Wei apenas toma vacaciones. "Me encanta tatuar, así que no poder trabajar me pone ansiosa", dice.

Además de tomar breves licencias de maternidad después del nacimiento de sus seis hijos, el único otro descanso a largo plazo que Yarian tomó fue una licencia de seis meses para concentrarse en una extensa fisioterapia para sus caderas y hombros. Las pruebas mostraron que tenía un manguito rotador y un bíceps desgarrados en el brazo izquierdo por el desgaste del tatuaje. "Soy diestra", señala. Pero el tatuaje requiere todo tu cuerpo. Aunque la máquina de tatuar es una mano, el otro brazo está sujeto para mantener el cuerpo lo más estable posible. Esto hace que el área no dominante del hombro y el cuello reciba una paliza, dice Andreys.

Este año, Yarian se está tomando otro descanso prolongado para otra ronda de fisioterapia, esta vez para su espalda, porque trabajar durante todo el tiempo estaba impidiendo su curación. "Como ahora soy mayor, me di cuenta de que no tengo tiempo para rejuvenecer y revertir gran parte del daño si no lo hago ahora para mis últimos años", revela.

Después de regresar al trabajo después de su primer largo descanso de los tatuajes, Yarian se dedicó al levantamiento de pesas, pensando que necesitaba un núcleo, una espalda y unos hombros más fuertes para seguir soportando su trabajo con largas horas sentada en una silla. También reemplazó su silla real después de experimentar dolor en el nervio ciático y ver a neurólogos.

"Cuando empecé a trabajar, nadie tenía sillas especiales, ni para los clientes ni para el tatuador", explica Yarian. "Todo lo que podías hacer era encontrar una silla cómoda, pero ahora tienen sillas específicamente para tatuadores y sus clientes para la postura".

Yarian visita regularmente a especialistas en dolor terapéutico para aprender nuevas formas ergonómicas de ajustar su postura y sus movimientos durante su jornada laboral. "Eso realmente me ha ayudado a ver el dolor de manera diferente", dice ella.

Wei también va a fisioterapia una vez a la semana. Sin embargo, "me gustaría que hubiera un masajeador hecho específicamente para la gente en la industria del tatuaje", dice. "Nos sentamos durante un largo período de tiempo en una posición específica, así que tal vez incluso un corsé o algo que arregle nuestra postura".

Dejando de lado la postura, Andreys dice que hacer una pausa de un par de segundos para encogerse de hombros o respirar profundamente mientras se mueve alrededor del cuello ayuda a que la sangre se mueva y rompe el ciclo de dolor por inmovilidad. "Hay pequeñas cosas como extender el codo y luego sumergirse en la tinta", explica. "Estos movimientos no parecen grandes desde el punto de vista externo, ningún cliente diría: '¿Qué estás haciendo?'".

Los tatuadores de todo el mundo también se están convirtiendo en instructores de yoga certificados para brindar clases especializadas a otros para ayudarlos a manejar su dolor relacionado con el trabajo y aprender movimientos para mejorar sus cuerpos mientras no están en el trabajo. Rizza Boo comparte consejos y videos desde Glasgow, Escocia, a través de Instagram, mientras que Rachael González suele dar clases en convenciones de tatuajes y estudios de yoga locales en Alaska, Hawái y Costa Rica.

Cuando se les preguntó si el dolor crónico afecta sus tasas, todos los tatuadores rápidamente confirmaron que no. "Ninguna de mis molestias, dolor, terapias o intervenciones médicas me motivó a aumentar mis tarifas", comparte Yarian. "Pero me hizo pensar en qué trabajos aceptaría y qué clientes aceptaría porque ahora mi tiempo era más preciado para mí". Durante años, tatuó a todo el que venía, pero ahora Yarian solo acepta citas con personas con las que quiere pasar tiempo y entiende perfectamente lo que buscan.

"Ninguna de mis molestias, dolor, terapias, ninguna intervención médica me motivó a subir mis tarifas".

Mariah señala que, para empezar, sus tarifas son caras. La razón es: "Creo que el arte es valioso y mi arte estará contigo para siempre", explica. En todo caso, Mariah reduce sus tarifas cuando tiene que cambiar una cita más de una vez debido a las molestias. "Siempre hay una escala de personas discapacitadas que ganan un poco menos de dinero porque tienen que descansar más", agrega.

Desde la perspectiva de Andrey, cada centavo vale la pena, ya que estás pagando por la perfección y el intenso nivel de concentración del artista. Otro factor es "el nivel de habilidad física técnica desde el primer tatuaje en la mañana hasta el último tatuaje al final del día, necesitan estar mental y físicamente y actuar todo el tiempo", agrega. "No son repeticiones para ellos".

Aunque Wei solo tiene 27 años, le preocupa cuánto tiempo podrá tatuarse. "Si el dolor continúa, sé que mi cuerpo no podrá manejarlo en cierto punto", admite. "Siempre estoy pensando en mi futuro y mi carrera".

Para poder compartir su arte cuando tienen demasiado dolor para tatuarse, Wei, así como muchos otros artistas como el Dr. Woo, han encontrado formas de compartir sus diseños más allá de entintarlos en la piel y crear marcas personales completas. Tanto Wei como Mariah trabajan con Inkbox para ofrecer su arte como tatuajes temporales de larga duración. Ahora también puede comprar originales de GirlKnewYork en formas de joyería, ropa, bálsamo labial y letreros de neón.

"He podido descansar tanto porque trato de encontrar diferentes maneras para que las personas sientan que pueden tener una obra de arte mía, incluso mientras esperan que yo pueda tatuarlos", dice Mariah.

A pesar de lidiar con los dolores y molestias de su oficio durante cuatro décadas, Yarian nunca pensó en dejar de tatuarse. De hecho, originalmente planeó trabajar hasta los 70 años, calificándolo como una "buena edad" para jubilarse. Con su último descanso, su plan ha cambiado. Ahora, ella no tiene una edad fija para la jubilación. Yarian sabrá que estará lista para dejar su máquina de tatuar de una vez por todas cuando sienta que su trabajo está sufriendo debido a la edad y solo a su edad.

Lo que mantiene a Yarian pasando por todo esto: le encanta tatuarse. Sí, es tan simple como eso. Ella no se vuelve poética al respecto. En cambio, "yo tatúo; mi esposo tatúa. Ahora, cuatro de mis hijos tatúan", dice. "Tomo como un gran cumplido que mis hijos vean que su padre y yo somos felices y amamos lo que hacemos, entonces, ¿por qué no querrían?"

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Apareció originalmente en Allure