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Jun 14, 2023

El festival anual Ink at the Bay atrae a tatuadores y coleccionistas de tatuajes.

El zumbido colectivo de las máquinas de tatuar resonó a través de Monterey y

El zumbido colectivo de las máquinas de tatuar resonó en las salas de Monterey y Salinas durante todo el fin de semana en el recinto ferial del condado de Monterey. El trabajo constante de los tatuadores que agregan arte permanente y personal a los visitantes es algo esperado en Ink at the Bay, que celebró su séptima edición anual del 8 al 10 de junio.

Lo que es inesperado, al menos para la organizadora Paulina González, es cómo el festival ha florecido y se ha convertido en un evento que disfrutan más que los típicos entusiastas de los tatuajes.

"El evento está creciendo constantemente cada año, más artistas y muchos más vendedores y una exhibición de autos en crecimiento", dice Gonzales. "Se convirtió en un evento familiar en el proceso y eso es sorprendente, pero en el buen sentido".

El festival comenzó como un emprendimiento de su hermano Juan González, dueño de Exclusive Ink en Salinas, y un reconocido retratista que no tiene tatuajes. Lo que comenzó como un festival mayormente organizado por familias, ahora es un evento establecido dentro del circuito de convenciones de tatuajes. Para Paulina, la mejor parte de la progresión del festival es apoyar a los artistas.

"Alrededor del 80 por ciento de los artistas que estuvieron con nosotros en el primer año del festival siguen viniendo", dice ella. "Aprecian el evento porque lo han visto crecer y eso es gratificante".

El festival de este año contó con la participación de más de 140 artistas de lugares tan lejanos como España, pero la mayoría provino de California.

El viernes por la noche, el primer día del festival, los asistentes recorrieron los puestos de tiendas de tatuajes y colectivos con carpetas llenas de obras de artistas. El stand de Fine Line Social Club de Bakersfield se distinguió con una máquina expendedora, de esas que suelen dispensar juguetes por unas pocas monedas, ofreciendo tatuajes al azar por $80.

"Es para personas que ya tienen muchos tatuajes", dice el artista de Fine Line Billy "Oz" Johnson. "O para personas que acaban de cumplir 18 años y realmente quieren un tatuaje".

En el transcurso del fin de semana, unas 10 personas recibieron tatuajes aleatorios de la máquina.

Sin embargo, la mayoría de los tatuajes no se seleccionan en un juego de azar similar a una ruleta. Para muchos artistas y clientes, el significado profundo es el punto central.

Ramsal Navarro, un artista de 831 Ink en Monterey cuyo retrato meticulosamente detallado de Smokey de la película Friday participó en el concurso de mejor retrato del viernes, admira los tatuajes llenos de significado.

"Para mí, cada tatuaje que tengo representa un capítulo de mi vida para reflexionar", dice Navarro. "Son como trofeos que llevas contigo".

El sábado, una multitud más grande vio las cabinas de los artistas más ocupadas que antes con casi todas las mesas y sillas de tatuajes ocupadas por clientes que apretaban los dientes en las camisetas o usaban atentamente sus teléfonos celulares para ignorar el dolor.

Mike Atkinson, de 71 años, de Salinas, puede haber desarrollado tanta resistencia a ese dolor como cualquier otra persona en el festival.

Atkinson, con la ayuda de su nieto, opera un puesto que vende tablas de patinetas pintadas a mano con los logotipos de todo, desde los Golden State Warriors hasta el Cuerpo de Marines de EE. UU.

"He estado yendo a convenciones desde 1994 y esta desde el principio", dice Atkinson. "Ahora estoy cubierto de tinta".

Atkinson es un elemento fijo de este festival, acompañado por su esposa igualmente tatuada, Carlinda. Hay un recorte de los cuerpos casi desnudos de la pareja, cubiertos de tatuajes coloridos, para que los visitantes coloquen sus cabezas y tomen fotos. Atkinson nota con tristeza que Carlinda está ausente este año debido a una enfermedad grave.

"Durante años, me hacían [tatuajes] junto con mi esposa", recuerda felizmente. "Estamos en un punto en el que nos estamos quedando sin espacio en nuestra piel, pero tenemos tantos amigos de la escena del tatuaje que se siente como otra familia".

Ese sentido de comunidad atrae a otros asistentes y artistas como Melissa Alicia, maquilladora y perforadora corporal en Sykotic Ink de Bakersfield. Su prometido y tatuador, CJ Quiroz, ganó el premio a la mejor letra en el festival del año pasado y presentó una pieza para el concurso del domingo.

"Esta industria todavía está mal vista de alguna manera", dice Alicia. "Entonces, cuando vamos a los espectáculos, nos sentimos más aceptados. De hecho, es raro ver a alguien sin tatuajes aquí".

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