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Oct 20, 2023

Revisión del transmisor de música WiiM Mini: calidad de audiófilo por solo $ 99

El WiiM Mini es un dispositivo que debe probar como una entrada asequible a la alta resolución.

El WiiM Mini es un dispositivo que debes probar como una entrada asequible a la transmisión de música de alta resolución. Airplay 2 y el control por voz lo convierten en un paquete completo.

$99.00

El WiiM Mini, de Linkplay Technology, llegó el otoño pasado como otro aspirante a reemplazo de Wi-Fi para Chromecast Audio de Google, el transmisor de música barato que se suspendió en 2019, que conectaba la entrega de música del nuevo mundo con los sistemas de audio del viejo mundo.

Varios meses y actualizaciones de firmware más tarde, el WiiM Mini de $ 99 se ha convertido en un reproductor de red legítimo para audiófilos de nivel de entrada, aunque aún está en desarrollo y satisface las necesidades de transmisión más básicas. Eso incluye música en varias habitaciones a través de Wi-Fi con dispositivos AirPlay 2 o Amazon Echo, control de voz (a través de Alexa o Siri), Bluetooth 5.2 y soporte para Spotify Connect y Tidal Connect.

Qobuz y Amazon Music también se encuentran entre los servicios de transmisión integrados en la aplicación, con Apple Music y YouTube Music como los ausentes notables. También puede reproducir música almacenada en su teléfono o servidor multimedia doméstico.

El WiiM Mini tiene todo, y más, que el querido Chromecast Audio, excepto por la compatibilidad con Chromecast.

El transmisor de música WiiM Mini está equipado con entradas y salidas AUX analógicas de 3,5 mm, una salida digital Toslink óptica y un puerto USB-C para alimentación.

Linkplay Technology es un nombre desconocido cuyos módulos se encuentran en transmisores de bajo costo más familiares, incluidos Andover Songbird y Audioengine B-Fi, así como modelos menos conocidos de Arylic, Taga Harmony y Hall Audio. El hardware y la aplicación de Linkplay también están integrados en una barra de sonido Yamaha, parlantes compatibles con Harman y JBL Alexa, y algunos parlantes Marshall Wi-Fi.

El Songbird utiliza un módulo Linkplay de la generación anterior que admite transmisión de hasta 24 bits/192 kHz, pero reduce la resolución de todas las señales de mayor resolución a 16 bits/44,1 kHz con calidad de CD a través de su salida óptica Toslink, como es típico de la mayoría de las señales de baja resolución. serpentinas de costos.

Esos días han terminado. WiiM agregó en febrero 24/192 bits perfectos y reproducción sin interrupciones a través de su salida Toslink: entrega señales digitales hasta esa resolución exactamente como se reciben. A fines de mayo, el AirPlay 2 perfecto llegó a la calidad de CD.

Con las primeras notas de "Stella by Starlight" de Bill Evans, de At Shelly's Manne-Hole en Qobuz, salió una luz azul de mi Chord DAC conectado a la WiiM, lo que confirma la resolución de 192 kHz de la pista. (Después de una actualización reciente, la resolución también se muestra en la aplicación WiiM durante la reproducción).

No hay nada mejor en un transmisor de $ 99. Cuando se conecta al convertidor de digital a analógico de un sistema de audio, la WiiM logra la misma magia perfecta que el actual transmisor de alta gama de nivel de entrada de facto, el Bluesound Node de $ 599. (Linkplay Technology también promete soporte para Roon, el software de gestión de música de gama alta, a finales de este año).

Este tipo de producto recalibrará su presupuesto de transmisión de música. Si no necesita un transmisor de alta resolución con todas las funciones como Node de Bluesound, gaste $ 99 en una WiiM y dedique el resto de su presupuesto a un DAC de calidad.

Si está menos interesado en la alta resolución, use el DAC integrado sencillo de WiiM y conecte la salida analógica a su sistema de audio o altavoces autoamplificados. O agregue una WiiM Mini (o dos) a una configuración de varias habitaciones con parlantes inteligentes u otros dispositivos compatibles.

"Para ser honesto", dice Lifeng Zhao, director ejecutivo de Linkplay Technology, "no preferimos animar a nuestros usuarios a usar un DAC externo. En cambio, nos gusta mucho que usen el DAC interno. Estamos haciendo algunas estadísticas para ver el porcentaje entre el uso interno y externo de DAC".

El WiiM Mini, un disco negro que mide 2,7 pulgadas de diámetro, es tan pequeño que Linkplay no cabía en uno de sus módulos estándar. En cambio, construyó el equivalente de su módulo A97 en un conjunto de placa de circuito impreso.

El Andover Songbird utiliza el módulo A31 de Linkplay. El A97 tiene un procesador más potente (doble núcleo en lugar de un solo núcleo), el doble de memoria (128 MB), Wi-Fi de doble banda (2,4 y 5 GHz) y funciones de seguridad de hardware. Así es como WiiM supera a la competencia con 24/192 y compatibilidad con AirPlay 2. El WiiM Mini tiene un Burr-Brown PCM5121 de alta calidad integrado, pero ese DAC estándar de transmisión económica tiene casi una década ahora.

"Este DAC tiene una muy buena relación costo-rendimiento", dice Zhao. "Estamos evaluando otras opciones de Texas Instruments (fabricante de Burr-Brown)".

No obstante, le irá mejor incluso con un DAC externo de $ 100, que es aproximadamente lo que pagué hace varios años por el Topping D30 que todavía está en mi escritorio con un par de altavoces autoamplificados M-Audio. Como prueba rápida, reproduje "O Cantador" de Kate McGarry de Girl Talk con calidad de CD, transmitido desde Qobuz primero directamente desde el WiiM Mini conectado a los parlantes, y luego desde el WiiM Mini al DAC conectado por un cable Toslink. No fue un concurso. La voz de McGarry inmediatamente salió mucho más lejos de los altavoces y con mayor claridad. Las voces de apoyo de Kurt Elling también se hicieron más prominentes.

La parte superior negra brillante del WiiM Mini tiene controles sensibles al tacto para volumen y reproducción/pausa, con un indicador LED para Wi-Fi, Bluetooth y otras notificaciones de estado. Encontrarás todas las conexiones en el lateral del dispositivo: entrada y salida analógica auxiliar de 3,5 mm, salida óptica digital Toslink y un puerto USB tipo C para el adaptador de corriente. En el otro extremo, verás la pequeña muesca del micrófono. La WiiM tiene Wi-Fi de doble banda, pero no tiene puerto ethernet.

Mi WiiM Mini no vino con un adaptador de corriente de 5 voltios, una molestia para los consumidores defendida por los fabricantes de teléfonos inteligentes, sino solo porque el distribuidor también envía el dispositivo a la Unión Europea. El dispositivo viene con todo lo que necesita, incluido un cable USB para el adaptador de corriente, un cable Toslink, un cable de audio analógico de 3,5 mm y un cable de 3,5 mm a RCA estéreo para su sistema de audio.

La aplicación WiiM (iOS, Android) es una especialidad de la tecnología Linkplay: es la base de las aplicaciones utilizadas por Andover, Audioengine y muchas otras. La aplicación Songbird, de hecho, funciona con WiiM Mini. La aplicación WiiM solo sirve como control remoto. Toda la música se transmite desde el dispositivo WiiM, no desde tu teléfono.

La configuración, usando Wi-Fi o Bluetooth, toma solo unos minutos. Los usuarios de Apple también pueden configurar una WiiM a través de la aplicación Home, tocando el botón más y seleccionando Agregar accesorio/Más opciones.

La aplicación tiene dos elementos de menú principales. "Examinar" accede a su biblioteca local y servicios de música. También es donde selecciona WiFi, Bluetooth o Line In. Eso me desconcertó porque aparentemente pertenece a "Dispositivo", que contiene todas las configuraciones de audio, ajustes preestablecidos y alarmas (sí, WiiM puede despertarte con Karol G).

Para audio de alta resolución enviado a un DAC externo, debe ingresar a "Configuración de audio" tocando primero "Dispositivo" y luego seleccionando el ícono de configuración en la ventana de reproducción cerca de la parte superior de la pantalla. Una vez más, mi impulso fue seleccionar el icono de configuración junto a "Dispositivo". Aunque está etiquetado como "Configuración", solo contiene información repetitiva, como el manual del usuario, las preguntas frecuentes y las notas de la versión del firmware.

Una vez que ingrese la configuración correcta, seleccione la salida de volumen fijo, establezca el nivel de salida en 2Vrms y seleccione SPDIF (Toslink) en calidad de transmisión SPDIF. En SPDIF, establezca la frecuencia de muestreo máxima y la profundidad de bits para que coincida con su DAC. Ahora presione la pestaña "Reproducir audio de prueba". Si escucha sonido de su sistema de audio, está listo para transmitir a su sistema de audio.

A partir de ahí, es fácil ver el atractivo de la aplicación WiiM: integración fluida con sus servicios de transmisión de marquesina y fácil navegación, aunque Tidal Connect y Spotify Connect permiten a los usuarios conservar las aplicaciones nativas de los servicios de transmisión como su control remoto. Qobuz, con acceso rudimentario en la aplicación WiiM hace dos meses, ahora carece principalmente de la capacidad de agregar una pista o álbum a una cola de reproducción actual.

Eso podría suceder porque nunca se sabe qué aparecerá en la aplicación WiiM. Recientemente apareció una prometedora función de búsqueda universal beta que desglosa los resultados de búsqueda por servicio de transmisión. Esto podría convertirse en una gran adición, al igual que la opción "Álbumes similares" que fomenta el descubrimiento. Pero aún es un desafío mantenerse al día con lo que funciona y lo que no funciona con WiiM. Zhao dice que Linkplay complementará las preguntas frecuentes con detalles específicos sobre todas las formas de escuchar música de alta resolución usando el dispositivo.

Dos transmisores de gran presupuesto: el WiiM Mini, a la izquierda, con el Chromecast Audio descontinuado (pero aún compatible con Google).

Kevin Hunt/Fundición

Las posibilidades teóricas de la alta resolución son innegables: la máxima calidad de un MP3 tiene una velocidad de datos de 320 kilobits por segundo, un CD de 1.411 Kbps y un archivo de 24 bits/192 kHz de 9.216 Kbps. Los archivos de alta resolución están mejor equipados para replicar la actuación de un artista de grabación. Todo depende de la fuente original. Qobuz, por ejemplo, dice que todos sus álbumes de 24 bits usan la fuente original y no están recodificados desde SACD.

Deja que tus oídos decidan. Ahora que Tidal Masters llega a WiiM Mini, los usuarios también necesitarán un DAC compatible con MQA. Mi DAC Denafrips Ares II que no es MQA reproduce la mayoría de los archivos Tidal Master ahora a 24/96. Eso convirtió a Qobuz en mi fuente principal para audicionar música 24/192.

Mi análisis instantáneo: es genial tener 24/192, pero no hay suficiente contenido en este momento como para extrañarlo si desapareciera repentinamente. El contenido 24/96 mucho más abundante es el punto óptimo actual en la reproducción de alta resolución y justifica la inversión en un DAC.

A pesar de los informes en línea de muchos usuarios felices que emplean el WiiM Mini como reproductor de red DLNA, no funcionó de manera confiable en mi sistema de audio principal, donde uso el software de reproducción Audirvana y su aplicación de control remoto con una Mac Mini. Inicialmente, la música chisporroteaba implacablemente. Una actualización de firmware de WiiM Mini resolvió eso.

Pero luego la música puede sonar durante una o dos horas antes de detenerse. Finalmente, me comuniqué con el excelente soporte técnico de WiiM, que generalmente responde en uno o dos días. Había esperado demasiado tiempo. Después de que el equipo de WiiM analizara mis registros de Audirvana, la combinación Audirvana-Qobuz jugó sin parar en una prueba de 10 horas.

"Estamos revisando Qobuz-on-Audirvana y esperamos poder mejorar la experiencia", dice Zhao. "Sé que muchos audiófilos usan este software, por lo que es importante tener una buena compatibilidad".

WiiM continúa abordando los problemas informados por los usuarios, como la reproducción intermitente, más recientemente en Spotify, y la estabilidad de Wi-Fi.

WiiM Mini se reconoce como un dispositivo Echo/Alexa en la aplicación Alexa y como un dispositivo AirPlay 2 en tu iPhone, iPad o computadora. Utilizo una serie de Echo Dots desplegados por mi casa, cada uno conectado a un dispositivo de audio, como una configuración de audio para varias habitaciones. La WiiM Mini se unió rápidamente a esa fiesta.

Pero AirPlay 2, con una conexión digital, ofrece bits perfectos de 16 bits/44,1 kHz a través de WiiM Mini. Y AirPlay es la única forma de acceder a Apple Music, con control de voz de Siri, a través de WiiM Mini.

Aquí hay dos formas de obtener una transmisión con calidad de CD a un sistema de audio del viejo mundo en su configuración de varias habitaciones:

Es hora de retroceder: Apple descontinuó tanto el enrutador AirPort Extreme como la estación base AirPort Express en 2018, pero continúa admitiendo este último. El Airport Express, el primer transmisor de audio de Apple, utiliza un conector de audio que combina un audio analógico de 3,5 mm y un transmisor digital óptico mini-Toslink. Para usar el cable óptico que viene con la WiiM, agrega un adaptador mini-Toslink que cuesta unos $5.

Este usuario de Chromecast encontró dos modelos Airport Express con el cable de alimentación, no la versión original de conexión directa, son compatibles con AirPlay 2, en un contenedor de almacenamiento del sótano. Actualicé ambos y los conecté a DAC que ya estaban en habitaciones separadas. Con un viejo iPhone y la aplicación Tidal, de repente pude reproducir, sin costo adicional, "Out of Nowhere" de la excelente Street of Dreams de Bill Charlap Trio en cuatro salas con calidad de CD.

La lección: el audio para varias habitaciones no tiene por qué ser costoso.

La WiiM Mini, meses después de su debut, sigue evolucionando. En los últimos días, WiiM agregó Amazon Music Ultra HD en 24/192. Se dice que el soporte de Tidal Master/MQA y Roon llegará pronto.

Por ahora, su bit perfecto de 24 bits/192 kHz hace que este dispositivo de $ 99 sea un valor asombroso como un transmisor de gama alta de nivel de entrada. El hecho de que también sirva como un transmisor multiusos y un conducto de audio para varias habitaciones solo aumenta su atractivo.

¿Qué falta? ¿Qué tal un segundo modelo de WiiM para usuarios de Chromecast (también con Airplay 2), con ethernet y salidas coaxiales digitales y ópticas Toslink?

Bueno, aquí viene: WiiM Pro llegará a finales de este año a un precio objetivo de $149, dice Zhao.

Kevin, un ex columnista de electrónica de consumo de The Chicago Tribune, escribe sobre tecnología y salud desde su casa en la costa de Connecticut con vista a una plataforma de águilas pescadoras. Confesión de casa inteligente: tiene dos luces nocturnas en su casa conectadas a enchufes inteligentes.