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Sep 17, 2023

Denunciante pierde demanda por banda de ayudantes 'Verdugos'

El testimonio fue alarmante. Durante más de dos semanas, los miembros del jurado escucharon sobre diputado

El testimonio fue alarmante. Durante más de dos semanas, los miembros del jurado escucharon sobre las pandillas de diputados, vieron sus tatuajes y logotipos, se enteraron de sus fiestas de entintado y escucharon a los testigos hablar sobre el supuesto control de los miembros sobre la estación del alguacil en Compton.

En un momento, un oficial se subió la pierna del pantalón para revelar un tatuaje de un esqueleto en llamas que agarraba un rifle.

Pero, en última instancia, nada de eso importó: la demanda en sí, una demanda de represalia por informante de $ 26 millones, no se trataba de si existen pandillas de diputados dentro del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, sino si la oposición de un hombre a los llamados verdugos fue la razón por la que él no pudo conseguir un codiciado ascenso.

Al final, el jurado dijo que no.

El viernes por la mañana, después de menos de un día de deliberaciones, el teniente demandante Larry Waldie se fue de la corte con las manos vacías. Los 12 miembros del jurado acordaron que había actuado como denunciante. Pero también acordaron que no estaba claro si esa actividad de denuncia fue la razón por la que perdió su candidatura para convertirse en el capitán permanente de la estación de Compton.

“No estamos de acuerdo con la decisión del jurado, pero la respetamos”, dijo Alan Romero, el abogado que representó a Waldie. "Vamos a hacer uso de todos los recursos apropiados bajo la ley".

Los funcionarios del Departamento del Sheriff dijeron en un comunicado enviado por correo electrónico el viernes que estaban satisfechos con el resultado.

“Sin embargo, no disminuye nuestro compromiso de erradicar las pandillas de diputados y garantizar la rendición de cuentas en nuestro Departamento”, dijo el comunicado.

De manera similar, un portavoz del condado elogió la decisión del jurado y calificó las acusaciones de Waldie de "infundadas" en un comunicado enviado el viernes por la noche.

“Si bien este caso en particular ha concluido, las pandillas de agentes siguen siendo una realidad en el Departamento del Sheriff”, dijo el comunicado del condado. "Tanto la Oficina del Inspector General como la Comisión de Supervisión Civil tienen investigaciones activas sobre las pandillas de diputados que pretenden ayudar a erradicarlas, y esperamos sus hallazgos".

Durante el juicio, los abogados del condado señalaron repetidamente que Waldie tenía el tatuaje de otro grupo adjunto, los Gladiadores, y lo pintaron como un empleado descontento que no estaba contento porque le habían negado un ascenso.

“Él no es un denunciante”, dijo el abogado Avi Burkwitz durante los argumentos finales. "En todo caso, se tragó el silbato".

Informes de camarillas violentas y secretas de agentes han plagado al Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles durante medio siglo y han dado lugar a una serie de investigaciones, estudios y acuerdos legales.

En marzo, la Comisión de Supervisión Civil publicó un informe de 70 páginas condenando el "cáncer" de las pandillas de diputados, diciendo que "crean rituales que valoran la violencia, como registrar todos los tiroteos en los que participan diputados en un libro oficial, celebrando con 'fiestas de tiro, ' y autorizar a los agentes que han disparado a un miembro de la comunidad a agregar adornos a sus tatuajes comunes de pandillas".

Pero antes de que comenzara el juicio de Waldie, el juez de la Corte Superior del condado de Los Ángeles, Maurice Leiter, prohibió la mención de varios disparos de agentes e investigaciones de supervisión, por lo que la corte no escuchó el testimonio sobre los supuestos vínculos de los grupos con la violencia.

Aún así, el caso enfrentó a dos grupos de diputados tatuados, y esos grupos fueron el foco de algunos de los testimonios más explosivos.

California

Un nuevo informe de la Comisión de Supervisión Civil condenó el "cáncer" de las pandillas de diputados violentos en el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles e instó a prohibir los grupos secretos.

Algunos testigos nombraron a todos los diputados que habían visto luciendo los tatuajes de los grupos. Un testigo, el diputado Jaime Juárez, describió la fiesta de entintado en Pomona donde se hizo su propio tatuaje y dijo que más tarde ayudó a decidir qué diputados serían invitados a hacerse un tatuaje como ese.

El año pasado, durante las declaraciones, Juárez se negó a responder preguntas sobre su tatuaje, siguiendo el consejo del abogado del condado. Pero durante el juicio, además de mostrar su tinta, explicó algunos de sus detalles.

Específicamente, dijo que el tatuaje era "algo positivo" y que su diseño incluía el número 18 porque era la persona número 18 en hacerse ese tatuaje. En total, aproximadamente 40 diputados tienen el mismo tatuaje, dijo, y agregó que nadie tiene una lista completa de ellos. También dijo que el grupo, comúnmente conocido como los Ejecutores, no tiene un nombre oficial.

El caso que condujo al juicio de una semana comenzó en 2020, cuando Waldie alegó que fue degradado después de "oponerse abiertamente" al control de los Verdugos sobre la estación de Compton mientras él era el capitán interino allí.

Waldie, cuyo padre fue ayudante del sheriff en el mismo departamento, había estado trabajando como teniente de operaciones en la estación de Compton durante varios meses cuando asumió el cargo de capitán interino en enero de 2019.

En ese momento, Juárez era el adjunto de programación de Compton, lo que le dio poder para elegir los horarios de capacitación y vacaciones para otros en la estación. A principios de 2019, se acercó a Waldie con una lista de otros posibles diputados que quería para ocupar el puesto de programación.

Pero Waldie dijo que creía que Juárez era un miembro tatuado de los Executioners, y que quería un nuevo asistente de programación que no lo fuera.

Así que rechazó la solicitud y en su lugar le dio el puesto a alguien que no tenía ningún tatuaje de pandilla. En respuesta, alegó Waldie, Juárez tomó represalias iniciando una "desaceleración del trabajo" en la estación de Compton. Cuando Waldie se quejó con sus superiores, dijo, trasladaron a Juárez a otra estación durante unos meses.

El año pasado, durante el testimonio prestado bajo juramento como parte de la investigación de la Comisión de Supervisión Civil que condujo al informe de 70 páginas publicado en marzo, la entonces jefa April Tardy aparentemente confirmó esa narrativa.

En ese momento, Tardy, quien ahora es subalguacil, dijo que había trasladado a Juárez a una estación diferente "debido a la información que había recibido sobre la ralentización del trabajo".

Luego testificó que había confirmado que Juárez había iniciado la ralentización del trabajo en respuesta a la negativa de Waldie de instalar al asistente de programación que Juárez quería.

Pero durante el juicio esta semana, se retractó, diciendo que se había equivocado y que quería decir que toda la información que había recibido eran solo acusaciones no confirmadas.

"Cuando testifiqué, simplemente no dije la palabra 'acusaciones'", dijo a la corte.

California

En un aparente cambio de rumbo con respecto a sus declaraciones juradas del año pasado, la subalguacil April Tardy testificó el martes que no hubo una ralentización del trabajo liderada por bandas de agentes en la estación del alguacil de Compton en 2019.

Los abogados del condado trataron de demostrar esta semana que no hubo ninguna ralentización del trabajo en 2019, diciendo que la disminución de los arrestos fue solo menor. Las cifras presentadas el martes mostraron que los números de arrestos de la estación de Compton en marzo de 2019, el mes de la supuesta desaceleración, fueron notablemente más bajos que los números de febrero de 2019, pero solo un poco más bajos que los números de marzo de 2018.

Waldie sostuvo que esos mismos números mostraban que había una desaceleración en el trabajo y que sintió las repercusiones por informarlo cuando solicitó ser el capitán permanente en Compton a mediados de 2019.

A pesar de que había sido el capitán interino durante varios meses en ese momento, fue eliminado de la consideración tan rápido que ni siquiera estuvo entre los 10 candidatos principales. Su abogado, Romero, argumentó que fue un acto de represalia por denunciar la actividad de las pandillas.

Los abogados del condado contaron una historia diferente, con el objetivo de demostrar que Waldie simplemente no era el candidato más calificado y que había ascendido de rango con una velocidad inusual debido a la posición de su padre en el departamento. También señalaron que Waldie también pertenecía a un grupo tatuado. Y alegaron que había promovido o asignado tareas especiales a personas que eran miembros de ese grupo.

Después de que ambas partes terminaron los argumentos finales el jueves por la noche, el jurado comenzó las deliberaciones y emitió un veredicto a media mañana del viernes. En el futuro, dijo el abogado de Waldie, es probable que presente una moción para un nuevo juicio y una apelación.