Noticias

Aug 04, 2023

Desencadenar

Micheline Helsing es una tetracroma, una chica que ve las auras de los muertos vivientes en

Micheline Helsing es una tetracroma, una chica que ve las auras de los muertos vivientes en un espectro prismático. Ahora se enfrenta a una de las cacerías de fantasmas más desafiantes de su historia. Bloqueo, culata y lente, le espera un gran viaje.

OCTUBRE

Mi padre solo me sacó de la escuela por una razón: cazar a los muertos. Entonces, cuando apareció en la puerta de mi clase de armas de fuego, haciéndome señas, me levanté de mi asiento sin decir una palabra.

Las sillas rascaron el suelo cuando los otros estudiantes se levantaron. Todos se cuadraron y golpearon sus puños derechos sobre sus corazones, incluido nuestro maestro. Saludando. Al igual que todos los comandantes en jefe del Cuerpo de Helsing, papá se ganó el respeto de sus segadores y cadetes a través de su instinto asesino y las historias de cicatrices talladas en su piel. En cuanto a mí, mi padre me dio propósito, dirección. Celo.

Cazar muertos vivientes nos dio a los Helsing una razón para vivir.

"Tú también, McCoy", le dijo papá a mi mejor amigo y compañero de entrenamiento, Ryder. "En cuanto al resto de ustedes, tranquilos". Los estudiantes se plegaron en sus sillas, sentados rectos y afilados como navajas. Presumir para mi padre, por supuesto. No más de treinta segundos antes, los holgazanes estaban adormecidos durante una conferencia sobre la pistola Colt M1911.

Agarrando nuestras mochilas, Ryder y yo nos dirigimos al frente del salón de clases. Me pregunté si sintió las miradas de nuestros compañeros de clase en su espalda tan intensamente como yo. Probablemente no: a Ryder le gustaba más que a mí y tenía más tolerancia con los imbéciles. Es decir, más que mi cero.

Los dos éramos un estudio de contrastes extremos: a los dieciséis años, Ryder medía seis pies y uno, mientras que yo apenas superaba el metro setenta y cinco. Los otros estudiantes nos llamaban Yin y Yang a nuestras espaldas, gracias a nuestra coloración: él era moreno, como si se hubiera bañado en su sol australiano nativo; Estaba pálida, había heredado el cabello rubio platinado de mi madre, la piel blanqueada y sus brillantes ojos azules tetracromáticos.

¿Las cosas que compartimos? El favor de mi padre. Pasión por los gatillos y el plomo. Perfiles ISTJ Myers-Briggs. Y las películas de zombis de George Romero.

"Wahlberg", le dijo papá a nuestro instructor, "estos dos no regresarán a clase esta noche. Informa a la oficina de asistencia".

"Sí, señor."

Papá nos empujó a Ryder ya mí al pasillo. Para mi sorpresa, seis de los guardias Harker Elite con chaqueta negra de mi padre esperaban afuera, segadores entrenados para tripular y proteger a los miembros de la familia Helsing en el campo. Los hombres me saludaron con murmullos de "Señorita Helsing". Mi timidez por haber sido sacada de clase se deslizó hacia atrás; una gran presencia de Harker significaba que papá no nos llevaría a Ryder ya mí a una práctica de cacería.

Vamos tras un segador-asesino. La idea encorsetó mi respiración como un chaleco de Kevlar y me cortó los nervios en hilos. "¿Qué está sucediendo?" Pregunté, mirando a papá, olvidándome de abofetear el obligatorio "señor" al final. "Hay demasiados Harkers aquí para una simple misión de entrenamiento".

La mirada de papá se deslizó hacia otro lado y se fijó en un punto más allá de mi hombro. "Esta no es una misión de entrenamiento, Micheline". Los Harkers cambiaron su peso y se negaron a mirarme a los ojos, estoicos como una lápida.

Miré a Ryder, quien me dijo que compartía mi conclusión con nada más que sus puños cerrados y tensos. Todos los cadetes comenzaron a cazar monstruos necróticos en su cuarto año, pero nunca nada lo suficientemente duro como para dejar en silencio a nuestros mejores segadores. Había derribado a un puñado de necros en el campo, todos ellos lentos, estúpidos y ninguno asesino.

"¿Quién está muerto?" preguntó Ryder, sus músculos trapecios se tensaron.

"Ya veremos." Papá comenzó a caminar por el pasillo, su gente se giró para acompañarlo. "Vamos a salir: el teniente Carroll nos informará una vez que lleguemos a la zona muerta".

"Sabes que se supone que debo cazar con mamá esta noche, ¿verdad?" Llamé a la espalda de papá. Mi voz se deslizó de los casilleros negros mate del pasillo, haciendo eco. Se enfadará si no me presento al exorcismo en el Orpheum.

Mis palabras ni siquiera frenaron el paso de mi padre.

"¿Papá?"

"Olvídalo."

"Pero mama-"

"Puede esperar." Giró sobre sus talones, mirándome fijamente. "Eres el mejor tirador de nuestros tetros, y no vamos a cometer otro error con este monstruo".

¿Otro error?

"Necesito tus ojos esta noche, Micheline", dijo papá.

Todas las criaturas necróticas emitían un brillo espectral, un fenómeno conocido como luz fantasma en términos sencillos. Gracias a un cuarto receptor de color en nuestras retinas, las mujeres nacidas con una mutación genética llamada tetracromacia vieron la luz fantasma que emanaba de los muertos vivientes. Heredé la tetracromacia de mi madre, y mis ojos me dieron una ventaja contra los monstruos en la oscuridad, así como la capacidad de ver y, por lo tanto, exorcizar fantasmas.

La mayoría de los tetros eran exorcistas, mujeres que atrapaban a los muertos espectrales en espejos plateados. Gracias a mi formación dual como segador y exorcista, preferí jugar a la ofensiva e hice mis exorcismos en película con una cámara réflex analógica. Yo era el más cómodo de nuestros tetros con el concepto de apuntar y disparar, así que cada vez que mi padre necesitaba ojos para ver a través de las sombras, o disparar a través de ellas, elegía los míos.

Pero los fantasmas pueden ser tan peligrosos como los monstruos. Mamá también me necesitaba.

"¿Preferirías que encontrara a alguien más?" Papá levantó una ceja.

Mi dedo del gatillo tembló. Cada respiro era una prueba para mi padre: quería pruebas de que merecía heredar su lugar en el cuerpo sobre mis hermanos menores.

"Nunca", le dije. Las esquinas de los ojos de papá se arrugaron en una casi sonrisa, una que no tocó sus labios. Sus sonrisas rara vez lo hacían.

Juego, papá.

Los túneles de aguas pluviales debajo de San Francisco se extendían por millas, laberínticos: una cripta para huesos de ratas y arte extraño e inframundano. La pintura se pudrió del techo en capas de hongos, alcanzándonos con dedos temblorosos. Tablas rotas, latas vacías de pintura en aerosol y botellas turbias cubrían el suelo. El lugar olía a agua mohosa ya tierra desmoronada. Las telarañas me taparon la nariz y la boca. Las paredes todavía sudaban por la tormenta de la mañana, y traté de no pensar en cómo la línea de agua se había elevado seis malditas pulgadas por encima de la coronilla de mi cabeza.

"Están aquí, señor". El teniente Carroll nos condujo a una gran sala de retención custodiada por varios segadores silenciosos. Incluso los perros se sentaron en silencio, sus oídos girando como antenas parabólicas en miniatura para captar sonidos que no podía oír.

El lugar parecía un campo de batalla: manchas de sangre de color negro cereza cubrían el cemento y me chupaban las botas. Los cartuchos usados ​​cubrían el suelo como confeti de mercenarios. Lo peor de todo, tres cuerpos yacían en el suelo, cubierto de costras con lonas de plástico.

"¿Cuál?" preguntó papá. El teniente Carroll señaló el cuerpo de la derecha. Papá se agachó, sus botas chapoteando en el charco alquitranado y coagulado en el suelo. La luz de las linternas de nuestra tripulación rozó los anchos hombros de papá, las armas a sus costados, y luego se alejó como si encontrara aterradora la textura misma de Leonard Helsing.

Papá retiró la lona y apretó la mandíbula con tanta fuerza que pensé que los tendones de sus sienes se romperían. También reconocí las fuertes facciones del cadáver y los rizos color ébano plateados; y no había duda de que la cruz de Harker tatuada en su brazo derecho, la que se otorgaba a los segadores por salvar la vida de Helsing.

No podía ser él, no, era demasiado bueno, demasiado fuerte.

"Capitán Delgado", dijo Ryder. Cualquier otra persona se habría perdido el temblor en su voz; yo no. Yacía debajo de capas de autocontrol y entrenamiento, pero no podía confundirlo: una pequeña reverberación en ese último exhalado, leve pero no menos sentida para su tamaño.

"Oh, no", dije, esas simples palabras contenían todo el dolor que podía expresar frente a mi padre y su tripulación. El corazón de Helsing era un dique, no importaba que hubiera crecido con Delgado, o que él hubiera sido capitán del Harker Elite de mi padre durante una década. No importaba que los dos hijos de Delgado fueran estudiantes de segundo año en la academia, como yo. Luis y Gabriela todavía estaban en clase, pensando que nada andaba mal en su mundo. Algún día, podría estar en sus zapatos, escuchando una conferencia sobre la historia del cuerpo mientras papá yacía muerto en el suelo de un túnel en alguna parte. Un temblor subió desde las plantas de mis pies y mordió mi corazón. Casi todos los comandantes en jefe del Cuerpo de Helsing murieron en el campo. Algún día, aparecería el número de papá.

Hoy no.

"¿Cómo pasó esto?" Caminé hacia adelante, mi mirada pegada a las heridas en forma de triángulo en el pecho de Delgado.

"Tres garras de tijera se aprovecharon de una intersección de túneles y nos sorprendieron", dijo Carroll. Un dedo de aire frío se deslizó debajo de mi cuello y trazó mi columna vertebral: garra de tijera. "Más inteligente que cualquiera que haya visto antes. Matamos a dos", señaló un par de bultos en bolsas de cadáveres en la esquina, demasiado grandes para ser humanos. Los símbolos rojos de riesgo biológico estaban estampados en las bolsas junto a la insignia Helsing H. "El último, el grande, es responsable del capitán. Nunca había visto uno tan inteligente. La maldita cosa nos tendió trampas".

Miré a Ryder: una comisura de sus labios se crispó, sus fosas nasales se ensancharon y su respiración se aceleró, todos los productos de la misma descarga de adrenalina morbosa que recorrió mis propias venas. Pelea o vuela. Los segadores preferimos la pelea.

Papá se levantó y se aclaró la garganta, como si vaciara cualquier emoción. "Johnson, Nunes, devuélvanle los cuerpos al Dr. Stoker en el cuartel general y mantengan esto en secreto. Informaré personalmente a las familias. En cuanto al resto de ustedes, quiero que este monstruo muera antes del amanecer".

"Señor." Nuestras voces resonaron en los túneles.

"Micheline y yo tomaremos la delantera: ella detectará al necro antes que cualquiera de ustedes". Papá se levantó y se volvió hacia los adiestradores caninos. "Dale uno de los perros".

Los hombres intercambiaron miradas. "No obedecerán a un adiestrador diferente, señor; estos perros son..."

"Hazlo", dijo papá, su tono agudo. Un manejador me entregó la correa a un pastor alemán negro llamado Brutus. El perro llevaba un chaleco a prueba de puñaladas sobre los costados y el pecho; su cruz estaba marcada con la misma insignia tatuada en todo lo perteneciente a Helsing, incluidos sus segadores. Brutus incluso tenía una lámpara atada a su cabeza.

Pasé mi mano izquierda por el lazo de la correa y la envolví con fuerza alrededor de mi muñeca. Necesitaría mi mano derecha para el Colt en mi cadera.

El manejador se arrodilló y le ofreció a Brutus un paño ensangrentado con el olor del necro. Los labios del hombre estaban apretados, casi blancos. Cuando no hizo contacto visual conmigo, supuse que no aprobaba la orden, pero que tenía suficiente sentido común para no desobedecer.

Miré a papá. "¿Listo?"

Asintió, se quitó el rifle del hombro y metió un cartucho en su recámara.

"Brutus, tal," dije. Pista: todos nuestros perros de trabajo fueron entrenados con comandos alemanes.

El perro saltó hacia adelante, moviendo la cola, el único miembro alegre de nuestra tripulación. Todos los demás estaban sobrios con la sangre de nuestros muertos en las botas; acerado con los dedos en gatillos ligeros como plumas; en silencio con el estrés de acechar a un asesino.

Papá caminó a mi lado derecho, su rifle pegado a su hombro, la tinta de Helsing visible en su mano. Nuestros segadores tenían tatuada la insignia de Helsing debajo del nudillo izquierdo, pero la de papá estaba delineada con una línea roja fina como el papel. Esa línea significaba comandante. El dinero se detiene aquí. Jefe. Mi falta de uno significaba expectativas, escrutinio y, lo más importante, heredera presunta. Si no pasaba el examen, uno de mis hermanos menores heredaría el cuerpo en su lugar.

No tenía la intención de dejar que eso sucediera; yo era el mayor Liderar el cuerpo era mi responsabilidad, y como las generaciones de Helsing que me precedieron, cosechar a los muertos era mi vida.

Brutus nos condujo a un laberinto de túneles, arrastrándome a través de curvas y pasillos, con la nariz pegada al suelo. Ryder me cubrió la espalda, y el resto de los Harker se movieron en fila india detrás de él. Solo el roce ocasional de una bota o una palabra susurrada traicionaba nuestra presencia; los perros incluso usaban protectores de goma en las uñas de los pies para mantenerlos callados. El sonido resonaba por millas en todas las direcciones aquí abajo, y ¿quién sabía a quién oa qué oídos podrían llegar esos ecos?

Algunos de los desagües pluviales desembocaban en habitaciones grandes y destartaladas; otros eran intersecciones. Nuestras linternas cepillaron fragmentos de barras de refuerzo que sobresalían de las fracturas compuestas en las paredes. Los sonidos se filtraban desde la calle: el estruendo de los autos que pasaban, bocinazos, gente gritando, riendo. Solo unos pocos pies de concreto y asfalto separaban nuestro húmedo y oscuro mundo del de ellos, pero bien podrían haber sido millas. La ayuda no estuvo cerca. El grupo dependía de mí para detectar al monstruo antes de que nos viera a nosotros; el pensamiento se asentó entre mis omoplatos como un peso de plomo.

Brutus se detuvo, las orejas erguidas hacia adelante, el cuerpo temblando. Papá levantó un puño cerrado, indicando a la tripulación que se detuviera. El silencio engomó el aire; sólo los murmullos de la calle y el incesante tap-tap-tap del agua goteando se colaban por las paredes.

Bruto no hizo ningún movimiento.

Papá y yo intercambiamos una mirada. Dejó caer el puño.

Le chasqueé la lengua a Brutus. Empezó a avanzar. Unos pasos más tarde, el perro se detuvo de nuevo y escuchó, luego gimió por lo bajo, pegando las orejas al cráneo. Un perro Helsing saludable gimió por una razón: escucharon a alguien gritar. Alguien llorando. Alguien muriendo.

La tensión ató mis músculos. Ryder maldijo en voz baja, y el sonido de su voz me atravesó los nervios. Me agaché y desenfundé mi Colt. La sensación sólida de la empuñadura de un arma en mi mano calmó los latidos frenéticos de mi corazón.

Papá movió la culata del rifle sobre su hombro. "Estamos cerca si el perro puede oír—"

Sin previo aviso, Brutus gimió y echó a correr, arrastrándome hacia adelante. El túnel se convirtió en un frenesí de sonido y luz que rebotaban. El perro pesaba más que yo, grande como un lobo, y su correa se tensó alrededor de mi muñeca.

"¡Brutus, alboroto!" Grité, maldito sea el silencio. Tacón. Cada vez que intentaba clavar mis talones, su fuerza casi me derriba. Su correa se clavó en los huesos de mi muñeca.

"¡Micheline!" Papá gritó. "¡Aviso!"

Mi cerebro registró el muro de cemento. Luego, el tubo de drenaje a la altura de la rodilla que sobresale.

"¡Bruto!"

Ignorándome, el perro saltó dentro de la tubería. Caí al suelo, golpeándome la rodilla derecha y gruñendo. Mi peso no fue suficiente: Brutus me empujó hacia adelante, tirando de mí sobre mi estómago y directamente hacia la tubería. Mi hombro derecho golpeó el borde de la tubería, golpeando mi brazo y columna con dolor. El perro pateó barro y agua en mi cara. Mis hombros rasparon contra la garganta de concreto de la tubería. Las rocas arañaban debajo de mi camisa y mordían mi piel.

"Bruto", grité. "¡Nein!"

Antes de que pudiera controlarlo, salimos de la tubería y llegamos a una delgada pasarela de concreto. Brutus se detuvo y olfateó el suelo, su linterna frontal arrojaba luz por toda la habitación.

"Perro estúpido", murmuré, limpiándome la suciedad de la cara. Me puse en cuclillas y encendí la linterna montada en el cañón de mi Colt. Me encontré en un túnel ancho con un canal de agua intercalado entre dos pasarelas. El canal terminaba en rejillas de esclusa a un lado y oscuridad al otro. Grandes pilares redondos sostenían el techo de la habitación. El lugar olía a agua salada como el agua de mar, así que debimos estar cerca de la bahía. Y aquí, incluso mis oídos captaron un leve lamento, sollozos llevados por la oscuridad y las paredes mojadas.

El faro de Brutus golpeó un gran saco suspendido del techo. No, no un saco, un cuerpo. Colgaba boca abajo por los tobillos, sangrando por una herida punzante en su intestino distendido. Su sangre goteaba, goteaba, goteaba de las puntas de sus dedos, golpeando el agua debajo de él como un macabro carillón. Un uniforme naranja ácido lo identificaba como empleado de obras públicas. La sangre burbujeaba en la comisura de la boca del hombre, pequeñas ampollas que se expandían con la respiración.

Todavía está vivo.

Brutus ladró, los ecos rebotando en el agua y las paredes.

"¡Tranquilo!" Le siseé al perro. Brutus echó las orejas hacia atrás y caminó a lo largo de la orilla del agua.

El comunicador de mi auricular emitió un pitido. "Micheline, ¿estás bien?" preguntó papá. Las linternas brillaron por la tubería, golpeándome de lleno en la cara y matando mi visión nocturna. Sus circunferencias parecían más pequeñas de lo que deberían, y me pregunté qué tan lejos me arrastró el perro de la tripulación.

Toqué mi comunicador. "Estoy bien", dije, avergonzado por lo mucho que me temblaba la voz. "He encontrado otra víctima".

"¿Vivo o muerto?" preguntó papá. "¿Segador o civil?"

"Civvy", dije. "Está vivo, apenas, está sangrando rápido, y las heridas coinciden con las de Delgado".

Papá maldijo. "¿Puedes ayudarlo?"

"Tal vez", dije, mirando el río de aguas residuales que corría debajo de él. "Pero primero tengo que bajarlo. Está suspendido sobre el canal de agua, colgando del techo".

Pasaron varios segundos de silencio por la radio, puntuados por los ladridos quejumbrosos de Brutus.

"No podemos entrar después de ti; la tubería es demasiado estrecha", dijo papá. Aparentemente, la tubería no era lo suficientemente ancha para admitir hombros anchos y paquetes de equipo de segadores, pero medio lobos locos y adolescentes, claro. "Quiero que se reagrupen lo antes posible. Y callen a ese perro; va a sacar bocas hambrientas".

"¿Qué pasa con la vic—"

"Es como si estuviera muerto, Micheline. Coge al perro y reagrupaos ahora".

"Pero-"

Traeremos un equipo médico aquí. Lo mejor que podamos hacer.

Sin discutir con él. —Sí, señor —dije, dando un fuerte tirón a la correa de Brutus—. No me reconoció, simplemente siguió ladrando al cadáver.

"Brutus," siseé entre dientes.

Cuando el perro no vino, desenredé mi muñeca de su correa y la sujeté sin apretarla. Corrí hacia él, manteniendo mis pasos silenciosos y alerta.

No vi la trampa hasta que se cerró alrededor de mi tobillo derecho, tirando de mis pies debajo de mí. El cuerpo del hombre se desplomó en el agua con un chapoteo. Mi cabeza golpeó el suelo, y mi mundo se inclinó, luego se ennegreció por un segundo mientras la sangre en mi cuerpo se precipitaba hacia mi cabeza.

Mi arma cayó ruidosamente al suelo, resonando como el rat-a-tat de un tambor. Colgaba unos metros en el aire, balanceándome como un péndulo humano, apartando la oscuridad de mis ojos parpadeando. Una vez que pasó la confusión inicial, el pánico se apoderó de mí: mi aliento me cortó la garganta, crudo y dentado. El dolor apuñaló en un lado de mi cabeza. Escarbé en el aire, tratando de alcanzar mi arma, pero las yemas de mis dedos no tocaron el suelo por un metro. Por encima de mí, apenas podía distinguir las toscas formas de las poleas y las cuerdas: una trampa improvisada con un cable trampa.

Debería haberlo visto venir, me grité a mí mismo, deslizándome por el suelo de nuevo. ¡Debería haberlo sabido en el momento en que vi a la víctima!

"¿Micheline?" preguntó papá. "¿Por qué tarda tanto? ¿Cuál es tu estado?"

Puse los dedos temblorosos en mi comunicador. "Al revés. La víctima era un contrapeso, oh, Dios, ahora está bajo el agua". No subieron burbujas a la superficie del agua. Daría lo mismo que matarlo con mi estupidez.

"¿Estás en una trampa necro?" El tono de papá podría haber raspado la piel.

"Diez cuatro."

"Maldita sea, Micheline", dijo papá. Esas palabras me habrían dolido si no estuviera frenética por bajar. Luego: "McCoy, ¿qué crees que estás haciendo?"

Las voces flotaban por la tubería, demasiado indistintas para mí como para distinguir sus palabras. El haz de luz de una linterna atravesó la oscuridad y mi comunicador crepitó. "Cuídate, Micheline".

Ryder.

"Sin juego de palabras, ¿verdad?" Pregunté, temblando. Si los papeles se invirtieran y la vida de Ryder estuviera en juego, vendría por él. Solo deseaba que él fuera la damisela en apuros, no yo.

Bruto gruñó. Me quedé helada. Un gruñido significaba una cosa: algo se acerca.

Me enfrenté a la tubería; el agua estaba a mi derecha, una pared a mi izquierda, y el perro estaba debajo de mí, con las orejas erguidas y el pelo erizado. Levanté la vista y juré que vi la luz fantasma del necro salpicando las paredes, moviéndose de pilar en pilar. Luz fantasma azul profundo.

Luz de garra de tijera.

En un instante, envolví mi pierna libre alrededor de la cuerda, luego usé mi núcleo para alcanzar y agarrar mis pantorrillas. La soga de la trampa me rodeó el tobillo y podría haberlo roto si no hubiera sido por las gruesas botas de cuero que protegían la articulación. Haciendo una mueca, busqué a tientas la herramienta múltiple en mi bolsa de municiones: un viejo Leatherman con una sierra de dientes diminutos. Salté mi cuchillo de caza, no queriendo caer con él en la mano.

Brutus gruñó de nuevo. Un silbido bajo y sibilante se superpuso al chapoteo del agua. Abrí la sierra y puse los dientes contra la cuerda, me dolían los músculos y el corazón me latía contra las costillas. Palmas sudorosas. La cuerda se cortó con facilidad, los filamentos se rompieron bajo mi sierra y se deshicieron en mi mano.

Esto dolerá como una madre—

La cuerda se rompió. Mi estómago se sacudió en caída libre, ingrávido, antes de que mi espalda golpeara la pasarela debajo de mí. El golpe golpeó mis sentidos y el comunicador suelto.

El necro chilló, una nota alta tocada en cuerdas de violín podridas.

Pistola. Me puse en cuatro patas cuando Brutus saltó frente a mí, con la cabeza gacha, su gruñido estrangulando. Un borrón de luz fantasma azul prendió fuego a mi visión periférica. Lanzándome hacia adelante, envolví mi mano alrededor de la empuñadura de mi arma, rodé sobre mi espalda y apunté mi arma al pecho del monstruo.

Había visto garras de tijera en diagramas y en mesas de autopsias, planas y muertas, pero el terror me atravesó el pecho cuando la pesadilla corrió hacia mí, todo músculo ondulante y garras con forma de tijeras abiertas. Cada segundo se alargaba demasiado: las fauces del necro se abrían en otro rugido, los dientes sobresalían como picas de las encías y la lengua azotaba como un látigo. Enormes colmillos protegían la mandíbula del necro, y no podía decir dónde terminaba el cuello del monstruo y empezaba la cabeza. Es demasiado grande, me dije mientras mi dedo apretaba el gatillo. ¡Es demasiado grande para matarlo con un .45!

El necro derribó a Brutus a un lado con un golpe de sus enormes garras, tan fuerte que el perro golpeó la pared del túnel.

Apreté el gatillo. El disparo ensordeció, la bala se estrelló contra el pecho de la garra de tijera. Mis oídos resonaron cuando disparé por segunda vez. Sin desanimarse, el necro lanzó un par de garras ennegrecidas por la sangre hacia mí. Me tiré a un lado, esquivando el descuartizamiento; las garras del necro chirriaron sobre el cemento. El monstruo cortó de lado, casi cortando mi yugular, rodé y enfoqué mi vista en su torso.

Antes de que pudiera apretar el gatillo de nuevo, estalló el fuego del rifle. El hombro de la garra de tijera se abrió bajo el fuego, salpicándome de sangre, dejando al descubierto sus tendones y huesos. Con un chillido, el necro giró las garras del brazo opuesto, listo para destriparme. Disparé, pero la bala no detuvo la trayectoria de las garras hacia mis entrañas.

Con un gruñido, Brutus saltó y hundió los dientes en el brazo del necro. Su peso hizo perder el equilibrio a la garra de tijera. Cuando la criatura trató de sacudirse a Brutus, bajé la vista y disparé una bala en la rodilla del necro para evitar golpear al perro.

Chillando, el necro se quitó de encima a Brutus y se zambulló en el canal. El agua cenagosa se tragó la luz fantasmal del necro.

"¡Vamos, Micheline!" Ryder gritó, su voz distorsionada por el zumbido en mis oídos.

Poniéndome de pie, silbé a Brutus y corrí. El perro corrió detrás de mí, su faro arrojando luz por toda la habitación. Al llegar a Ryder, agarré a Brutus por el chaleco y lo guié hacia la tubería.

"Llama al maldito perro", dijo Ryder por su comunicador. Brutus salió corriendo cuando su nombre rebotó por la tubería. Ryder ladeó la cabeza y escuchó, luego dijo: "Estamos bien. Volviendo por tu camino ahora".

Las burbujas subieron a la superficie del agua. Burbujas grandes. La mano desmembrada de un hombre se levantó, tiñendo el agua de rojo. Ryder y yo retrocedimos un paso. "Ve", dijo, manteniendo su rifle apuntado hacia el agua. "Estoy justo detrás tuyo."

Pelea o vuela-

Ahora elegimos vuelo.

ENERO

Los medios apodaron al necro "Embarcadero Scissorclaw", por la calle que bordeaba los numerosos muelles de la ciudad. El necro arrebató a sus primeras víctimas del área, antes de que Helsing se diera cuenta y cerrara el paseo marítimo. Fisherman's Wharf y Pier 39 se convirtieron en pueblos fantasmas, visitados solo por policías y segadores de Helsing con equipo antidisturbios.

Por la noche, papá y yo patrullamos los desagües, alcantarillas y túneles de la ciudad, con la ayuda de cientos de segadores fuertemente armados. Papá convocó a nuestros mejores rastreadores de todo el país; aun así, nuestra garra de tijera tenía un sinfín de lugares para esconderse. Encontramos muchos monstruos en los túneles; topó con trampas que descuartizaron, trampas que mataron; y tropezamos con cadáveres corneados con garras, sin ver al monstruo que rastreamos.

Pasaron las semanas. Luego meses. Después del año nuevo, papá ofreció una recompensa de seis cifras al segador que le trajera la cabeza del Embarcadero. Pero con cada amanecer, volvíamos a casa con las manos vacías y el corazón vacío. El recuento de cadáveres aumentaba, noche tras noche. La frustración de mi padre se convirtió en furia, luego en manía, luego en una especie de silencio sombrío y estoico que indicaba su desesperación.

Dedicó cada momento de su vigilia a derribar a ese monstruo. . . y cada uno de los míos también.

Una noche helada, mientras me preparaba para regresar a los túneles con papá, las voces de mis padres resonaron contra el piso de mi habitación. Fruncí el ceño. Mamá y papá nunca pelearon, mi padre podría ser tan terco como parece, la tenacidad corre por las venas de Helsing, pero no le negó nada a mi madre.

Bueno, casi nada.

Saliendo de mi habitación, me dirigí por el pasillo, con cuidado de evitar que mis pasos hicieran eco en el suelo. Las escaleras del vestíbulo intentaron crujir bajo mis pies, pero me salté los escalones más ruidosos y me deslicé sobre los demás, escabulléndome hasta el primer piso. Al otro lado del pasillo a oscuras, mis hermanos recortaban pequeñas siluetas en la sala de estar, sus ojos caricaturescos y grandes. Les hice señas para que se alejaran.

El estudio de papá estaba justo al lado de la habitación delantera. Caminando por el pasillo, me colgué del borde de la habitación, escuchando:

"Tus cacerías son siempre más importantes, ¿no es así, Len?" La voz de mamá golpeó más allá de la puerta del estudio.

Papá se aclaró la garganta. "Este no es un arreglo permanente—"

"Ha sido un acuerdo de tres meses", espetó mamá. "¿Te das cuenta de que ha pasado tanto tiempo desde que trabajó en su técnica de exorcismo que se está quedando atrás de sus compañeros de clase de tetro?"

Entrecerré los ojos. Como si los otros tetros pudieran incluso seguirme el ritmo en primer lugar, encogiéndose detrás de sus espejos como lo hicieron. Desde finales de octubre, salía a cazar con mi padre todas las noches de la semana, dejando poco tiempo para cualquier otra cosa, especialmente para los exorcismos. Pero si papá podía cazar los siete días de la semana, tenía que demostrar que yo también podía hacerlo.

"Las otras chicas tetro no están siendo preparadas para liderar el cuerpo". La frialdad en la voz de mi padre enfrió la habitación. "Tampoco descansa sobre sus hombros la responsabilidad de proteger esta ciudad".

"Es tu responsabilidad, no la de Micheline", espetó mamá. "¡Tiene quince años, por el amor de Dios!"

Algo chirrió dentro de la oficina, tal vez una silla contra el suelo. "No me importa la edad que tenga", dijo papá. "Ella es una Helsing. Y dado que no pudo matar a la garra de tijera en los túneles, cazará conmigo todas las noches hasta que destruyamos al monstruo".

Un rubor subió a través de mi pecho y quemó en mis mejillas. ¿Es eso lo que realmente piensa? . . que falle? Nunca me había dado ninguna razón para creer que estaba decepcionado de mí, ni una palabra, ni una mirada. Al menos había sobrevivido al encuentro. No todos podían reclamar tanto, incluido el mejor capitán de papá.

Delgado. Cerré los ojos y los recuerdos de las secuelas de su muerte se deslizaron como fotogramas de una película:

Gabriela llorando en el baño de niñas, lágrimas negras de rímel resbalando entre sus dedos.

Luis sentado en la oficina de papá con la nariz ensangrentada y un ojo morado, las insignias de una pelea en el vestuario.

La boca de Gabriela se puso dura, cazando con los escuadrones en los desagües pluviales.

Los hombros de Luis temblando durante el funeral.

El remordimiento resonó a través de mi pecho, haciendo eco en la punta de mis dedos de manos y pies. Perder a un padre tenía que ser lo peor.

"Esperas demasiado de ella", dijo mamá, casi demasiado bajo para escuchar.

"No más de lo que mi padre esperaba de mí", dijo papá.

El pomo de la puerta del estudio giró con un clic. Entré en la habitación delantera y me dejé caer detrás de uno de los sofás, metiéndome en un bolsillo de sombras.

"No creo que eso sea cierto, Len". La puerta crujió. Una cuña de luz cayó en la habitación, golpeando la pared sobre mi cabeza. "Recuerda mis palabras, si Micheline no entrena para exorcizar fantasmas de la misma manera que entrena para cosechar, algún día se encontrará con un fantasma que no podrá detener".

"La recuperarás pronto, Alexa", dijo papá. "Tan pronto como termine este asunto con el Embarcadero".

La puerta se cerró, el pestillo se trabó. "Es demasiado tarde, ella ya ha elegido su lado", dijo mamá, demasiado bajo para ser escuchada por nadie más que yo. Solo un par de pasos resonaron sobre la alfombra. Contuve la respiración hasta que ella giró hacia el pasillo y abrió la puerta del sótano, entrando en la oscuridad más allá. Mamá no se molestó en encender las luces.

Ella ya ha elegido su lado. Sus palabras resonaron en mi cabeza. Todo lo que quería hacer era tranquilizarla: por supuesto que quería cazar con ella, exorcizar con ella, aprender de ella. Cazar a los muertos en cualquier forma, corporal o espiritual, era para lo que me habían criado, todo lo que sabía y todo lo que quería. Mamá tuvo que darse cuenta de que yo era el único cadete en el cuerpo que aprendía a cosechar necros y exorcizar fantasmas simultáneamente, y que no había elegido a mi padre sobre ella, ni siquiera cerca.

¿O lo hice? Miré hacia abajo a la cruz de Helsing tatuada en el dorso de mi mano, frotándola con mi pulgar. ¿Qué no haría yo para heredar esa delgada línea roja? ¿Qué no sacrificaría por el cuerpo?

Una cosa es segura: mi relación con mi madre.

Esperé unos segundos para asegurarme de que mi padre no salía y crucé el pasillo de puntillas. Mis hermanos habían desaparecido en la sala de estar, así que nadie me vio pasar sigilosamente por la puerta del sótano. La luz ambiental se filtraba en la habitación y cubría la parte superior de la escalera de caracol. Había dejado las luces apagadas; muchos segadores se sentían más cómodos en la oscuridad, especialmente los tetros.

Entré. Susurros enroscados en la oscuridad, hoz bajo mi piel. Con la sangre helada, ladeé la cabeza y escuché, pero no pude distinguir las voces ni las palabras que se decían.

"¿Mamá?" Llamé en voz baja. El silencio cayó con un ruido sordo. Ella no respondió. Me apresuré a bajar las escaleras, sin importarme cuánto ruido hacía. "¿Está todo bien?"

Mamá estaba de pie en medio de su galería de antiespejos, con las manos temblando. Una lata de sellador de goma para espejos se balanceaba en el suelo junto a su pie, sin inmutarse por la fricción y las fuerzas naturales. Los antiespejos la rodeaban por tres lados, sus cristales oscuros como un espacio negro mate; los espejos actuaban como portales al territorio entre la vida y la muerte, un lugar que llamamos Obscura. Permitieron que los tetros miraran dentro de esa esfera abandonada y hablaran con los espíritus que se quedaron, los que buscaban grietas en el cristal del espejo y la energía para arrastrarse de regreso al mundo de los vivos. Los descontentos, los peligrosos. Los que nosotros, los exorcistas, desterramos del mundo de los vivos.

Un espejo tenía un corte negro de sellador de espejos, como si mamá tuviera la intención de silenciar a quienquiera que acechara al otro lado.

"¿Mamá?" Yo pregunté.

La lata de sellador se detuvo. Un susurro se coló de uno de los espejos, un soplo de aire me hizo cosquillas en la oreja; Giré, pero los espejos estaban vacíos. Silencioso. Me froté la piel de gallina de los brazos, tratando de quitarme la sensación de ser observado. "¿Estás bien?" Pregunté, desviando mi atención de los espejos.

"¿Cuánto de eso escuchaste?" Su voz tenía un borde dentado, como si forzara sus palabras alrededor de un sollozo medio tragado.

¿Te refieres a los susurros, o. . . "¿La pelea con papá?"

Mamá asintió.

"Suficiente. Lo siento", dije, dándome cuenta de que no me sentía culpable por husmear en absoluto, sino por ser el objeto de la pelea de mis padres. "¿De verdad crees que me estoy quedando atrás de mis compañeros de clase tetro?"

Su pausa duró un segundo de más. Cuando se volvió, sus ojos captaron la pálida luz del pasillo. Parecían fríos como el hielo picado, sus iris del color de los labios azules y nuevos moretones. Su mirada me pareció herida, y me pregunto quién la lastimó más: mi padre o yo.

"Sí", dijo ella suavemente. "Pero tu padre tiene razón; necesita tu ayuda para encontrar al monstruo y está más seguro contigo para que seas sus ojos. Nuestro trabajo puede esperar hasta que la garra de tijera esté muerta".

"Sabes que puedo exorcizar cualquier cosa", le dije. "¿Bien?"

"Nada de nada", dijo mamá, desenvainando el acero en su tono. "No has visto ni la mitad de lo que la Obscura puede arrojarte, Micheline".

"Entonces muestrame."

Se volvió hacia sus espejos, su cabello pálido ondeando detrás de ella como un estandarte de guerra. "Difícil de hacer cuando pasas todo el tiempo con tu padre".

"¿Por qué estás tan enojado conmigo?" Yo pregunté.

"No contigo, específicamente. Con la situación", dijo, cruzando los brazos sobre el pecho. "Cuando nació Ethan, pensé que serías mío, que tu padre se concentraría en preparar a tu hermano para el liderazgo. Pensé que heredarías mi legado, ya que heredaste mi habilidad".

"Puedo hacer ambos-"

"No", dijo mamá, sacudiendo la cabeza. "No puede esperar liderar Helsing y presidir el Consejo Internacional de Asuntos Tetracromáticos. Que, debo recordarle, es una posición que las mujeres de mi familia han ocupado durante generaciones".

Mi familia. No nuestra familia.

"Puedo y haré ambas cosas", dije. "No voy a duplicar los cursos y trabajar duro ahora para deshacerme de uno de los legados de mis padres".

"Idioma, Micheline". Mamá se rió y negó con la cabeza. "Eres tan Helsing terco, yo podría—"

En algún lugar de los espejos, algo se rió. Mamá se tensó, girándose ligeramente, su mirada fija en el espejo que había cortado con sellador.

Seguí su mirada, revisando los espejos uno por uno. Nada se movió dentro de ellos, pero aún sentía una punzada aguda, la que mi intestino usaba para advertir a mi cerebro del peligro, el caos y los monstruos. "¿Había alguien aquí contigo?" Yo pregunté. "Escuché susurros".

Su dedo índice tembló. "Me pareció ver a alguien familiar allí", dijo, mirando el espejo como si fuera una especie de concurso. "Pero nadie está aquí excepto yo".

"Nosotros", insistí.

"Sí, nosotros", dijo ella, suspirando. Se dio la vuelta y cerró la distancia entre nosotros, luego colocó un mechón de cabello detrás de mi oreja. Ella sonrió suavemente. "Ven, obturador, tienes un monstruo que cazar. Será mejor que no hagas esperar a tu padre".

Observé los espejos mientras subía las escaleras. Cuando algo crujió en la oscuridad más allá del cristal, gritó: "¿Micheline?"

Di la espalda a las sombras para seguirla.

MARZO

"Deber de guardia", resopló Jude, apoyándose contra la pared y frunciendo el ceño. "Somos los cadetes más importantes de la academia y aquí nos están haciendo jugar a policías de alquiler".

"Tu posición no te excluye de las rotaciones, vago", le dije. Los cadetes de la academia se turnaron para vigilar los muelles a lo largo del Embarcadero durante el día. Buena práctica, dijo papá. Y ustedes, niños, no necesitan dormir tanto. Nuestro equipo de cosecha había sido asignado al Muelle 39 hoy. Jude y yo tomamos posiciones cerca de la entrada mientras Ryder y Oliver Stoker, el cuarto y último miembro de nuestro equipo, aseguraron el lugar por enésima vez hoy.

Ajusté la correa M16 en mi hombro, escaneando el muelle. El día empezó a morir; en una hora más o menos, los profesionales aparecerían para relevarnos por la noche. La niebla ondeaba entre las tiendas vacías, tan espesa que redujo la visibilidad a menos de quince metros y vació la ciudad de sonido. La niebla en San Francisco podría tragarse la ciudad en minutos, incluso con una brisa suave. La cosa se convirtió en escamas cubiertas de rocío en mis mejillas y el viento agitó los rizos sueltos de Jude.

"El necro sigue matando gente", le dije. "Es posible que el monstruo se mueva durante el día, al amparo de una niebla como esta".

"Es más posible que esto sea un dolor en el culo", murmuró Jude. Dejé pasar el comentario: el sarcasmo era el idioma nativo de Jude, aunque también hablaba con fluidez de burla y desprecio. Aún así, no encontrarías un cadete más leal en el cuerpo, mientras no estuvieras saliendo con él. Nos hicimos amigos por defecto, siendo herederos y todo: Jude era sobrino de Damian Drake, líder de las Operaciones Especiales de Helsing.

Seguimos siendo amigos porque toleré la mayor parte de las tonterías de Jude. Pero a veces paleaba mucho.

"Está ahí fuera", le dije. "En algún lugar."

"Bueno, por supuesto que está ahí fuera", dijo Jude, señalando a la ciudad con la mano. "Simplemente no está cerca de aquí, princesa".

Arrugué la nariz ante el apodo, pero sus palabras hicieron girar los engranajes de mi cabeza. No pudo matar al monstruo en los túneles, había dicho papá. Bueno, no fallaría una segunda vez, dada la oportunidad. . . incluso si tuviera que aprovechar esa oportunidad.

Cargándome la correa de mi M16, comencé hacia el otro extremo del muelle. "Entonces deberíamos atraerlo aquí".

"¿Que? como?" preguntó Jude, su voz persiguiéndome por el muelle cubierto de niebla.

Toqué mi comunicador y pregunté: "¿Tienen alguna cuerda?"

"De vuelta en el camión, sí", respondió Ryder, su voz ronca a través de las comunicaciones. "¿Por qué?"

sonreí "Porque tengo una idea estúpida".

Diez minutos más tarde, subí a la balaustrada de madera del muelle con la cuerda de Ryder atada alrededor de mi tobillo, un Colt sujeto a mi cadera y un cuchillo de caza atado a la parte baja de mi espalda. El agua gris verdosa de la bahía chapoteaba contra los grandes pilares de hormigón del muelle, agitada, con puntas blancas y helada por la niebla. Mi plan dependía de la inteligencia relativa de nuestra garra de tijera. . . y su hambre insaciable.

"No hagas esto, Micheline", dijo Ryder mientras Oliver revisaba los nudos en mi cuerda. "A los jefes no les gusta que hostiguemos a los objetivos".

"Sí, ¿por qué estás colgando sobre la bahía como un pedazo de necro-cola?" preguntó Jude, apoyándose en la barandilla y mirando el agua debajo. Hizo una mueca. "Las garras de tijera no nadan".

"Este sí", dije, comprobando dos y tres veces la correa de seguridad de mi pistolera. No puedo soltar mi arma otra vez. "Si se esconde en los túneles durante el día, sale por la bahía por la noche. Con suerte, reconocerá el olor de mi sangre en el agua".

"¿Sabes qué más reconoce la sangre en el agua?" dijo Judas. "Tiburones. Hay grandes tiburones blancos en la bahía y eres del tamaño de un bocado, princesa..."

"Cristo, compañero, ¿quieres callarte?" Ryder preguntó.

Jude sonrió y golpeó a Ryder en el hombro. "¿Nervioso, amante?"

"¿Puede?", dijo Ryder.

Oliver puso los ojos en blanco y le dio un último tirón a mi cuerda. "Ten cuidado con la profundidad de la laceración, Micheline. Perderás más sangre de lo normal en tu posición".

Asentí, me di la vuelta y me deslicé sobre la balaustrada, plantando las plantas de mis pies contra las tablas.

"¿Estás seguro de esto?" preguntó Oliver.

"Positivo", dije.

"Solo los tontos son positivos", dijo Jude.

"Sólo hazlo", le dije. Ryder y Oliver agarraron la cuerda y, con cuidado, solté la balaustrada y permití que me bajaran boca abajo sobre el agua. La sangre se apresuró a mi cabeza, haciendo que los puntos bailaran a través de mi visión por unos momentos. El agua se hinchó y se deslizó unos pocos pies debajo de mí, y envolví mi tobillo libre alrededor de mi tobillo atado para mantener el equilibrio. Los recuerdos de la primera cacería me asaltaron: el cadáver del hombre golpeando el agua con un chapoteo; Bruto ladrando; la luz fantasma azul de la garra de tijera salpicando las paredes; sus garras desgarraron mi cuerpo por poco. Esta vez sería diferente, esta vez estaría lista.

Uno a uno, los chicos se alejaron de la balaustrada. Ryder se quedó tanto tiempo, con el ceño fruncido, que tuve que espantarlo. Habíamos elegido mi posición estratégicamente: necesitaba parecer herido y vulnerable pero darles a los muchachos una oportunidad clara desde varios puntos de vista ocultos. Oliver y Jude estarían disparando, mientras Ryder se escondía cerca, en caso de que las cosas salieran mal. Sacaría mi arma si viera al necro, señalando a los chicos.

Aquí va nada. Desenvainé el cuchillo que tenía en la espalda, lo puse contra la palma de mi mano izquierda y respiré hondo. Tenemos que matar a esta cosa, me dije, sintiendo el borde helado de la hoja contra mi piel.

Hazlo.

Me corté la palma de la mano, lo suficientemente profundo como para que la sangre goteara de mis dedos. Haciendo una mueca, envainé mi cuchillo y dejé que mi mano colgara. Cuando mi sangre golpeó el agua, se volvió negra. Plip, plip, plip. Mi pulso latía, golpeaba, golpeaba dentro de la herida. Dejé que mi cuerpo colgara como un peso muerto, pero mantuve mis sentidos alerta. Si derribaba el Embarcadero, mi sucesión estaría asegurada. Garantizado, incluso. Y sería famoso por algo más que mi apellido.

Pasaron diez minutos. Vamos, gran bastardo. Soy la chica que se escapó, y ya debes tener hambre. Veinte. La oscuridad se arremolinaba a través de la niebla.

"Nos estamos quedando sin tiempo", dijo Oliver en las comunicaciones. "Los equipos profesionales estarán aquí en quince minutos. ¿Ves algo, Micheline?"

Negué con la cabeza lentamente, sabiendo que Oliver lo vería.

"Esto es estúpido, muchachos", dijo Jude, pero las palabras apenas habían salido de su boca cuando un fragmento de luz fantasmal azul me llamó la atención, ondeando desde el agua. Puse mi mano buena en la culata de mi arma, preguntándome si mis ojos me estaban jugando una mala pasada.

"¿Micheline?" preguntó Oliver.

Un segundo destello de luz se elevó a través del agua. Saqué mi arma de su funda y quité el seguro, cada músculo de mi cuerpo se tensó.

"Será mejor que no sea un león marino", murmuró Jude, su rifle haciendo clic en el fondo. "Porque PETA va a estar sobre nuestros traseros si disparamos—"

"Cállate, amigo", dijo Ryder.

Relajé la mirada, esperando el más mínimo movimiento, esperando que el necro se traicionara. El agua se hinchó, empujando una cinta de restos flotantes y desechos debajo de mí. La espuma se iluminó de azul; se me cortó el aliento.

Ahí estás, bastardo.

La garra de tijera salió del agua, las garras se extendieron, justo en mi punto de mira. Disparé, mi bala golpeó la mejilla izquierda del necro. Con un gruñido, se hizo a un lado y volvió a sumergirse en el agua, su forma iluminada de negro corría bajo la superficie.

Busqué a tientas mi comunicador con mi mano lesionada. "¡Sácame!" Medio chillé, manteniendo mi arma apuntada al agua.

"¡Esperar!" Ryder gritó. La cuerda me elevó más alto, rápido. Giré salvajemente y giré, apenas consciente de Jude en la balaustrada, apuntando su rifle hacia el agua. Justo cuando Ryder y Oliver me tiraron por encima de la barandilla, la garra de tijera saltó del agua, rebotó en uno de los pilares del muelle y se estrelló contra el paseo marítimo detrás de nosotros.

"¡Mierda!" Jude giró y abrió fuego, sus balas impactaron en el hombro de la garra de tijera. Chillando, con sangre negra brotando, el monstruo se abalanzó por el muelle y se adentró en la niebla. Su luz fantasma convirtió la niebla en turbulentas nubes de tormenta azules iluminadas desde el interior.

"¡Vamos!" Eché a correr, sabiendo que teníamos que mantener una visión del monstruo. Saltó hacia uno de los puentes del segundo piso del muelle, rompiendo las barandillas. Trozos de madera rota llovieron. Le disparé al azar mientras corría por la pasarela superior.

"Micheline, nos dejará atrás", gritó Oliver por el comunicador.

Toqué mi comunicador: "¡Solo a pie!" Apreté el gatillo, mi bala rompió una ventana detrás del monstruo, maldita sea. "Está en el lado este del muelle, en dirección a los garajes del muelle".

"Lo evitaremos", dijo Ryder.

Al pasar a toda velocidad por la última de las tiendas, vi la garra de tijera irrumpir en la pasarela suspendida entre las atracciones del muelle y el estacionamiento. Disparé, fallé, pero una ráfaga de fuego de rifle explotó sobre el muelle. Unos pasos más, y vi a Ryder y Oliver en el lado oeste de la pasarela: Oliver disparando al necro, Ryder corriendo hacia la motocicleta estacionada en la calle junto a nuestros Humvees.

Algunas balas dieron en el blanco: la sangre negra golpeó el pavimento con pequeños plop húmedos. Con un gruñido, la criatura salió de la pasarela, aterrizando en la calle de abajo y detrás de la cobertura de varios vehículos estacionados. Se dirigió hacia el sur, la niebla formando espuma a su paso, se dirigió hacia los edificios del muelle.

La motocicleta de Ryder gruñó, zumbando profundo y bajo. Se detuvo a mi lado. Sin una palabra, agarré su hombro y pateé mi pierna sobre el asiento trasero de la bicicleta. Me aferré a él con un brazo y mis muslos, agarrando mi arma en mi mano derecha; No podía pensar en el dolor en mi izquierda.

"¡No lo pierdas!" grité. Ryder pisó el acelerador con tanta fuerza que nuestro neumático trasero giró antes de agarrarse al pavimento. Salimos disparados hacia adelante, la fuerza empujando mis tripas contra mi columna y tirando mi cabeza hacia atrás. Más adelante, la garra de tijera atravesaba la niebla a una velocidad de cero a sesenta. Gritamos más allá de los almacenes del muelle en persecución, la calle estaba vacía gracias a las barricadas que acordonaban esta sección de la ciudad.

"¿Cuántas balas te quedan?" Ryder gritó por encima del viento.

"Seis", le grité de vuelta. No podía usar su rifle de dos manos mientras viajaba en doble en una motocicleta, por lo que el Colt tendría que funcionar.

"Maldita sea", dijo, lo que se tradujo aproximadamente como No es suficiente.

Estábamos ganando terreno y el puente de la bahía se enfocaba a través de la niebla. La garra de tijera se agachó hacia un almacén. Cambié mi Colt a mi mano izquierda y disparé. El retroceso golpeando mi palma lesionada como un cuchillo de carnicero, mi puntería vacilante. Cinco. La criatura chilló, saltando directamente a la pared del edificio y rebotando, cambiando de dirección tan rápido como un nadador olímpico. Pasó a nuestro lado, dirigiéndose hacia Folsom Street.

Ryder tiró del manubrio, dejando que la bicicleta se deslizara en la curva. Enderezándonos, apretó el acelerador y nos envió volando por Folsom en su persecución. La garra de tijera cargó directamente hacia las barricadas de eslabones de cadena colocadas a media milla calle abajo. Varios cadetes patrullaban el perímetro exterior, fantasmas negros en la niebla, armados con M16. Protegieron a los civiles atrapados en las horas pico, a los peatones. El inocente.

Se oyeron gritos segundos antes de que la garra de tijera se estrellara contra la valla de tela metálica. Con un gemido metálico, la cerca se derrumbó, atrapando a los cadetes debajo. Rompiéndolos, de los gritos y chillidos. La garra de tijera se estrelló contra los peatones, despejando la acera con un salvaje latigazo de su cola. Los gritos tiñeron mi mundo de rojo, hicieron que mi corazón latiera con más fuerza en mi pecho. Los neumáticos chirriaron, y la gente salió corriendo del camino del monstruo y justo en mi punto de mira.

No tenía un tiro claro. "¡Acercarse!" Cambiando a mi mano buena, disparé un tiro sobre la cabeza de la criatura para asustarla en la calle. cuatro

"¡Esperar!" Ryder gritó, justo antes de que la bicicleta retumbara sobre la valla de tela metálica. Giramos a la izquierda, persiguiendo la garra de tijera hacia los carriles en dirección este.

Levanté mi arma, dándome cuenta de que tenía que derribar al necro sin dispararle a nadie con vida.

Tenía cuatro balas. Cuatro insignificantes balas calibre 45.

Mierda.

Con un salto gigante, el necro saltó sobre un sedán y se estrelló contra el parabrisas de un SUV, lo que obligó al vehículo a chocar contra un autobús eléctrico. El autobús se estrelló contra la camioneta con un crujido de metal y vidrio, gimiendo sobre sus orugas, los cables eléctricos rompiéndose como gomas elásticas. Uno se abrió de par en par, silbando mientras volaba por encima de su cabeza. El autobús volcó en la calle. Los cuernos resonaron, los cristales se hicieron añicos. Los transeúntes gritaron. El necro cabalgó sobre la destrucción durante varios metros y luego saltó al tráfico en dirección este.

Ryder se agachó tras él, siguiendo la línea del carril y deslizándose entre dos coches. El viento que salía de sus costados me agarró, tratando de sacarme de la bicicleta. Mi corazón latía con fuerza, goma quemada contra mis costillas. El viento me azotaba la cara, azotado por los autos que nos pasaban a velocidades que podrían convertirnos a Ryder ya mí en salpicaduras en sus parrillas y parabrisas. Agarré a Ryder con más fuerza. No hay posibilidad de puss out ahora; tenemos que derribar esta cosa.

Pasamos dos cuadras, luego tres, manteniendo la garra de tijera a la vista mientras nos abrimos paso entre el tráfico, pasamos los semáforos en rojo y las sonrisas sádicas de los autos que se aproximaban, ganando pulgadas en lugar de yardas. Los vehículos nos esquivaron, o intentaron hacerlo, golpeando la mediana, los postes de luz y entre ellos. Los coches rugían por los carriles. Entonces vi señales para el Puente de la Bahía, que sería un lugar peligroso para jugar al pollo en la parte trasera de una motocicleta con un necro.

—¡Ryder, el puente! Grité, apuntando mi arma a la criatura.

"¡Lo sé!" gritó de vuelta.

El necro cargó por la rampa de entrada, finalmente despejado en mi punto de mira. Disparé, la bala golpeó la cadera del monstruo. Tres. Tropezó pero no cayó, saltó sobre un camión y clavó sus garras en el costado del remolque. Después de subir a la cima, giró y nos siseó mientras el semirremolque desaparecía por la curva del puente.

La bicicleta corcoveó cuando llegamos a la rampa. Mi estómago dio un vuelco cuando Ryder tomó la curva cerrada de la rampa a demasiadas millas por hora, la bicicleta formando un ángulo agudo con el suelo. Cuando nos nivelamos con el puente, nos enfrentamos a cinco carriles de tráfico, la niebla se elevaba sobre la cubierta tan espesa que uno pensaría que toda la bahía estaba hecha de hielo seco.

Veinte metros más adelante, la garra de tijera cabalgaba sobre el remolque del semirremolque. Ryder cerró la brecha entre el camión y nuestra bicicleta mientras yo enfocaba mi vista en el necro, tratando de no pensar en lo que un accidente de motocicleta a 85 millas por hora le haría a mi cráneo. No podía ir allí. Tenía un monstruo que matar.

Agarré la bicicleta con mis piernas mientras nos precipitábamos hacia adelante, las bocinas de los autos atronando sus obscenidades hacia nosotros. Perdimos un Jeep por pulgadas, tan cerca que la punta de mi cola de caballo golpeó el espejo lateral del vehículo. El golpe resonó en mi cabeza, desviando mi puntería. Desde este ángulo, apenas podía ver la garra de tijera: cuanto más nos acercábamos, más oscurecía el remolque a la criatura. No era nada estúpido, se encorvó, las garras se hundieron en la parte superior del remolque, convirtiéndose en un pequeño objetivo.

"Bájalo", gritó Ryder sobre el viento. "¡No tiene a dónde correr!"

El Puente de la Bahía se extendía desde San Francisco hasta Oakland, cubriendo unas ocho millas de mar abierto. No podía dejar que el monstruo pusiera un pie en Oakland ni darle ninguna opción de escape.

Así que tuve una idea loca, lunática y totalmente de mierda.

"¡Empareja y mantenla estable!" Anclando mi puño izquierdo ensangrentado en la camisa de Ryder, me paré en los reposapiés del pasajero de la bicicleta y agarré su caja torácica con mis rodillas, aferrándome a él. El viento trató de derribarme. Sin cuestionarnos, Ryder aceleró hasta que llegamos a la altura del remolque del camión.

Alineé mi mira con la cabeza de la garra de tijera—

Aceré mi brazo de tiro contra el viento,

Y mi propio cuerpo contra el retroceso.

Apreté el gatillo. La bala rebotó en el cráneo de la garra de tijera. Dos, maldita sea. La criatura rugió, sacudiendo la cabeza, luego se deslizó por la parte delantera del camión y saltó del capó, suave como una gacela. El camionero lo compensó en exceso, girando el volante con fuerza hacia la izquierda y haciendo chirriar sus dieciocho ruedas. El camión se volcó y el remolque se volcó. Ryder esquivó el taxi y pasó disparado mientras todo el puente se estremecía y el metal chillaba.

La garra de tijera cortó entre los coches, elegante como una sombra. Más adelante, la boca del túnel de la isla Yerba Buena quedó a la vista entre la niebla. Quedan cuatro millas.

"¡Pato!" Ryder gritó. Mientras el viento me golpeaba, me arriesgué a mirar hacia atrás y me di cuenta de que había estado a segundos de estrellarme el cráneo contra el espejo lateral de un U-Haul. Cuando miré hacia delante, estábamos a dos coches de distancia de la garra de tijera. Veinte pies, máx.

Mi siguiente bala salió disparada. Apreté los dientes. Un último disparo.

Se encendieron las luces de freno. El tráfico se hizo más lento. Chirriando, la garra de tijera saltó encima de un auto de la ciudad, rompiendo el techo. El conductor perdió el control del vehículo, chocando contra los autos de atrás y de la izquierda. El coche de atrás golpeó con tanta fuerza que obligó al coche de la ciudad a rodar.

Ryder esquivó a la izquierda para evitar el accidente. Los otros autos a nuestro alrededor apretaron los frenos, convirtiendo todo el puente en un túnel de sonido que chillaba, gritaba y atronaba. Pasamos por delante del necro, pero Ryder pisó los frenos, patinó y giró la moto 180 grados, enfrentándose a una montaña de metal retorcido y llamas que partían como fauces de lobo. Por un momento cristalino, todo se congeló: el tráfico, la bicicleta, mi corazón.

La pierna de la garra de tijera quedó atrapada entre dos autos. Mi respiración quedó atrapada en mi pecho. Mi vista se alineó con la parte posterior de su cuello, el gatillo demasiado ligero, el retroceso golpeando mi palma, el disparo ensordecedor.

El necro se puso rígido durante un segundo completo, luego se derrumbó sobre el chasis de una camioneta volcada, la animación se escurrió de su cuerpo. Dejé caer mi arma al suelo, los músculos temblando, el sistema tan cargado de adrenalina y dolor que pensé que me haría pedazos.

Había hecho lo imposible. El golpe mortal me pertenecía. Esperé a sentir la oleada de euforia, un rubor de orgullo; pero a medida que el día caía en la oscuridad, todo lo que vi fueron los restos y la muerte que la garra de tijera dejó a su paso.

Y en la distancia, las sirenas gemían.

Tres días después, me quedé mirando un techo negro, esperando que el tatuador mezclara un frasco de tinta de cochinilla. Papá estaba parado en la esquina, la sonrisa en sus ojos no llegaba a sus labios. Mamá esperó en el vestíbulo, incapaz de lidiar con las agujas del salón de tatuajes dentro de mi carne y manchando mi sangre. Esta noche, mamá y yo iríamos juntos a cazar. Esta noche, le recordaría que yo también era su hija.

Pero cuando la aguja atravesó la carne de mi mano, supe con seguridad—

fui elegido

Yo era Helsing.

Derechos de autor de "Disparador" © 2015 por Courtney Alameda

Derechos de autor del arte © 2015 por Dominick Saponaro