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Nov 22, 2023

Personas pintadas: la humanidad en 21 tatuajes por Matt Lodder

La mayoría de nosotros desconocerá que parte del repertorio del pintor Lucian Freud

La mayoría de nosotros no sabremos que parte del repertorio del pintor Lucian Freud era la capacidad de entintar la piel. Aparentemente adquirió esta habilidad durante su tiempo en la marina. En 2002 incluso tatuó a la supermodelo Kate Moss. Las golondrinas que le tatuó en la parte baja de la espalda eran muestra de su amistad.

La historia de Freud es solo una de las muchas en el intrigante y reflexivo Painted People de Matt Lodder. Viene hacia el final del libro, que está organizado cronológicamente, pasando del mundo antiguo al milenio. Pero el libro no es simplemente una historia cultural directa. Es más ambicioso y conceptual que eso. Lodder, profesor titular de historia del arte y teoría del arte en la Universidad de Essex, comienza reflexionando sobre las diferencias entre una obra como la Mona Lisa que cuelga en el Louvre y las marcas que podemos encontrar en la piel de millones de personas. Si el propósito de lo que llamamos 'arte' es comprendernos mejor a nosotros mismos ya los demás, el tatuaje, cree, es una forma de creación de imágenes que nos acerca tanto a nuestra 'vida interna como comunitaria'.

La premisa de este libro es que los tatuajes son un portal a la historia de nuestro mundo humano. Para comenzar a ver esta historia correctamente, Lodder requiere que prescindamos de las preguntas anodinas (si bien comprensibles) que solemos hacer a los tatuados, como '¿Te dolió?' ¿y que significa?' En lugar de ver los tatuajes como curiosidades o claves para la rebelión y la desviación, nos pide que ajustemos nuestra visión, que reconcibamos el tatuaje como un medio y no simplemente como un fenómeno.

Lodder felizmente, ya menudo al azar, salta de un lado a otro en el tiempo. Su propósito no es explorar los tatuajes "en todos los contextos culturales posibles". Esto, él lo sabe, no está al alcance de ningún historiador. La selección que ofrece es más bien un reflejo de su experiencia académica y de su propia sensibilidad. Guiándonos suavemente a través de veintiún tatuajes, Lodder anima al lector a derribar clichés y lugares comunes.

A pesar de su aparente moda, el tatuaje es una práctica que se remonta al mundo antiguo. Los paleoantropólogos plantean la hipótesis de que especies protohumanas como el Homo erectus habían estado haciendo marcas decorativas, simbólicas o comunicativas en los objetos durante hasta medio millón de años. Lodder sospecha que los tatuajes surgieron en un momento similar de invención cultural en la historia evolutiva, probablemente como una abreviatura que permitía a los grupos identificarse y distinguirse entre sus vecinos, compañeros y adversarios. La evidencia es limitada pero tentadora. Incluye los pigmentos minerales y las agujas de hueso de pavo encontradas por arqueólogos en Tennessee en tierras históricamente ocupadas por los pueblos Cherokee, Chickasaw, Shawnee y Yuchi. Sugieren una práctica indígena americana de tatuar que se remonta al menos al año 1000 a.

Lodder tiene cuidado de no exagerar sus afirmaciones, pero varias figuras del pasado invitan a la especulación. Uno de ellos es Otzi the Iceman, un hombre de 45 años que recibió un disparo en la espalda con una flecha mientras viajaba por los Alpes y aparentemente fue dejado morir en una montaña azotada por el viento alrededor del 3400 a. Descubierto por escaladores en 1991, su cuerpo inmaculadamente conservado muestra sesenta y una líneas discretas, principalmente en forma de pequeñas marcas de conteo negras y cruces, en quince lugares de su cuerpo, incluida la parte inferior de la espalda (un lugar, señala Lodder, que se ha convertido en un lugar de tatuaje 'lindo' desde la década de 1990). ¿Era Otzi su propio tatuador? No hay tatuajes en su brazo derecho y aparecen solo en lugares a los que podría llegar una mano derecha. Lodder lo imagina sentado junto a un fuego ardiente, cortándose la piel y frotando hollín en sus heridas.

Igualmente misterioso es el torso sin cabeza de una mujer egipcia, que se sospecha que tenía treinta años cuando murió hace tres mil años, descubierto por arqueólogos en Deir el-Medina. Sus tatuajes presentan jeroglíficos, vacas y cobras, lo que la conecta con el culto de Hathor, una diosa madre que nutre. Lodder la imagina como una artista del templo, canalizando el espíritu de la diosa en sus actividades rituales.

El estado de los tatuados siempre ha estado en constante cambio. Los primeros europeos modernos rechazaron los tatuajes como indicativos de primitivismo o salvajismo, pero los tatuajes se practicaban en Europa mucho antes del surgimiento del imperialismo. Lodder relaciona los tatuajes tanto con la realeza como con los pícaros. Entre los que se tatuaron estaban el rey Eduardo VII (con una cruz de Jerusalén) y una pandilla criminal aparentemente infame cuyos miembros se identificaron con una secuencia de puntos en sus manos.

El libro termina en el período moderno con la estrella del baloncesto Dennis Rodman. Lodder lee sus tatuajes, cabello, piercings y ropa de género fluido como signos de 'experimentación orgullosamente queer'. La individualidad, insiste Lodder, es un proceso creativo. Los tatuajes son una expresión de individualismo, pero también iluminan el entorno cultural en el que se crean. Mira más de cerca.

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