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Sep 09, 2023

Diputado del alguacil del condado de Los Ángeles acusado de pertenecer a una pandilla revela tatuaje

Cuando subió al estrado de los testigos la semana pasada, el alguacil del condado de Los Ángeles

Cuando subió al estrado de los testigos la semana pasada, el ayudante del alguacil del condado de Los Ángeles, Jaime Juárez, le contó a la corte sobre su primera fiesta de entintado, el día que se hizo el tatuaje de la estación de Compton. La reunión íntima fue en una casa en algún lugar de Pomona, y la mayoría de las personas allí eran extraños.

Pero conocía al hombre que lo invitó, y sabía que el hombre lucía la misma tinta que Juárez estaba a punto de recibir, un diseño comúnmente relacionado con una presunta pandilla de agentes conocida como los Ejecutores.

El jueves por la tarde, mientras testificaba en un juicio civil, Juárez se subió la pernera del pantalón para revelar ese tatuaje: un esqueleto con casco y empuñando un rifle. La revelación rara y sincera se produjo en un caso centrado en el mundo secreto de las pandillas de agentes, cuyos informes han plagado al Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles durante medio siglo y han dado lugar a una serie de investigaciones, estudios y acuerdos legales.

El caso que condujo al juicio por tatuajes de la semana pasada comenzó en 2020, cuando el teniente Larry Waldie demandó al condado alegando represalias, alegando que fue atacado y degradado después de "oponerse abiertamente" al control de los Verdugos sobre la estación de Compton mientras él era capitán interino allí.

Ese juicio continúa, y sus primeras dos semanas han presentado el testimonio de una variedad de funcionarios actuales y anteriores del Departamento del Sheriff. Algunos testigos ofrecieron los nombres de todas las personas que habían visto con el llamado tatuaje de los Verdugos. Uno proporcionó imágenes de un escritorio de la oficina de detectives decorado con el símbolo del grupo en varios lugares. Otro, Juárez, explicó el proceso de votación utilizado para decidir quién podía hacerse un tatuaje y dijo que había ayudado a tomar esa decisión varias veces.

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Un nuevo informe de la Comisión de Supervisión Civil condenó el "cáncer" de las pandillas de diputados violentos en el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles e instó a prohibir los grupos secretos.

Pero tanto como reveló el testimonio de la semana pasada, también subrayó las dificultades inherentes a la investigación de las camarillas secretas. El sheriff ha reconocido que existen bandas de diputados y ha creado una oficina en su departamento para "erradicarlas".

Algunos testigos, incluido el ex alguacil Alex Villanueva, sostuvieron lo contrario. En el pasado, Villanueva se mostró en desacuerdo con el uso del término "pandillas de diputados", enviando a la Junta de Supervisores del condado una carta de cese y desistimiento el año pasado para exigir que dejara de usarlo.

Durante las declaraciones de apertura en la primera semana del juicio, los abogados del condado argumentaron que el tema de las pandillas de agentes no era la fuente de los problemas de Waldie en Compton.

"No tiene nada que ver con este caso", dijo Sherry Gregorio al tribunal. "El teniente Waldie no fue ascendido a capitán porque simplemente había más personas calificadas para el puesto".

Waldie, cuyo padre fue ayudante del sheriff en el mismo departamento, había estado trabajando como teniente de operaciones en la estación de Compton durante varios meses cuando asumió el cargo de capitán interino en enero de 2019.

En ese momento, Juárez era el adjunto de programación de Compton, lo que le dio poder para elegir los horarios de capacitación y vacaciones para otros en la estación. A principios de 2019, se acercó a Waldie con una lista de otros posibles diputados que quería para ocupar el puesto de programación.

Pero Waldie dijo que creía que Juárez era un miembro tatuado de los Executioners, y que quería un nuevo asistente de programación que no lo fuera.

Así que rechazó la petición. En respuesta, alegó Waldie, Juárez orquestó una "ralentización del trabajo" en la estación de Compton. Después de que Waldie se quejó con sus superiores, dijo, Juárez fue transferido a otra estación por unos meses.

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Funcionarios anteriores y actuales del alguacil de Los Ángeles testificaron el martes sobre las llamadas "pandillas de diputados" que supuestamente operan dentro del departamento.

Pero ese agosto, cuando Waldie aplicó para ser el capitán permanente en Compton, fue eliminado tan rápido que ni siquiera fue considerado entre los 10 principales candidatos. El abogado de Waldie argumentó que fue un acto de represalia por quejarse de la actividad de las pandillas, al igual que la negativa posterior del departamento de permitirle transferirlo a otra división.

Los abogados del condado contaron una historia diferente, argumentando que Waldie no era el candidato más calificado, que él mismo era parte de otro grupo tatuado conocido como los Gladiadores y que había promovido o asignado tareas especiales a personas que eran compañeros Gladiadores.

Gran parte del testimonio que dio Juárez la semana pasada se hizo eco de lo que dijo anteriormente cuando hizo una declaración en el caso. Entonces, como ahora, nombró nombres, habló sobre fiestas de tinta y habló sobre el proceso para decidir quién podría hacerse un tatuaje.

Anteriormente, siguiendo el consejo del abogado del condado, Juárez no había respondido preguntas sobre su propio tatuaje. Pero esta vez, además de mostrar su tinta, explicó algunos detalles. Específicamente, dijo que el tatuaje era una "cosa positiva" y que su diseño incluye el número 18 porque fue la persona número 18 en hacerse ese tatuaje. En total, aproximadamente 40 diputados tienen el mismo tatuaje, dijo, y agregó que nadie tiene una lista completa de ellos.

También dijo que "no hay nombre" para el grupo tatuado, pero a los que llevan el tatuaje a veces se les llama "tinta nueva", mientras que a los que llevan el mismo tatuaje que Waldie se les llama "tinta vieja".

También cuestionó varios aspectos de las afirmaciones de Waldie y negó haber iniciado una ralentización del trabajo. Juárez dijo que Waldie estaba mintiendo si decía lo contrario.

Otro testigo clave la semana pasada fue el ex alguacil, quien subió al estrado durante dos días. Villanueva alegó que la "notable ascensión" de Waldie a través del departamento se debió al nepotismo, lo que en última instancia podría haberlo dejado menos calificado como candidato a capitán.

También negó que hubiera pandillas dentro del Departamento del Sheriff y dijo que promulgó una política antipandillas solo para abordar la "campaña negativa" de la Junta de Supervisores. Continuó diciendo al tribunal que nunca había visto el tatuaje del esqueleto hasta que se publicó una fotografía del mismo con un artículo de noticias, y que nunca había realizado un estudio para determinar qué tatuajes existían dentro del departamento.

“Lo que me preocupa es la conducta, no los tatuajes”, dijo Villanueva, y enfatizó que había ordenado a otros en el departamento que investigaran las denuncias de mala conducta en Compton.

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El condado de Los Ángeles ha pagado aproximadamente $55 millones en acuerdos desde 1990 en casos civiles relacionados con acusaciones de que los agentes del alguacil pertenecían a una sociedad secreta, según muestran los registros.

El tenso testimonio se produce en medio de debates más amplios sobre cuándo se puede o no obligar a los agentes a mostrar sus tatuajes o revelar los nombres de otras personas que tienen la misma tinta.

A principios de este mes, el inspector general Max Huntsman, el organismo de control del condado que supervisa el Departamento del Sheriff, ordenó a 35 agentes que fueran interrogados y mostraran sus tatuajes. Posteriormente, el alguacil Robert Luna envió un correo electrónico a todo el departamento instruyendo a los agentes a cooperar con la investigación de Huntsman o arriesgar la disciplina.

Días después, los sindicatos de diputados presentaron una denuncia laboral y una demanda, argumentando que la orden del alguacil eludió el proceso de negociación colectiva y violó los derechos constitucionales de los diputados.

El testimonio en el juicio continúa el martes.