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Jul 29, 2023

Chorro de tinta

Cuando era niño, los tatuajes temporales podrían haber sido solo una forma de mostrar su amor por los insectos.

Cuando era niño, los tatuajes temporales podrían haber sido solo una forma de mostrar su amor por Bugs Bunny, pero pronto podríamos usarlos como llamativos paneles táctiles o para medir los niveles de glucosa o alcohol en nuestra sangre. Un equipo de investigadores de la Universidad de Waseda en Japón ha desarrollado un método nuevo y sencillo para fabricar estos tatuajes electrónicos, imprimiendo el "cableado" conductor con una impresora de inyección de tinta básica y uniendo los componentes sin necesidad de soldadura.

Los tatuajes electrónicos del equipo están hechos de láminas ultrafinas de una película elastomérica flexible que mide solo 750 nanómetros de espesor. Para formar el cableado, se imprimieron por inyección de tinta líneas plateadas conductoras en una de estas nanoláminas, de la misma manera que los circuitos se imprimían en películas, telas o papel en el pasado. Los componentes como las resistencias de chip y los LED se pueden colocar a lo largo de los cables donde sea necesario, antes de colocar una segunda capa de la película sobre la parte superior, intercalando los circuitos en el medio.

Hechas para ser autoadhesivas, las dos capas de la nueva película no solo se adhieren entre sí, sino también a la piel sobre la que se colocan, sin necesidad de cintas, pegamentos, unión química o, en el caso de la componentes electrónicos, soldadura. Con la ayuda de la falta de soldadura, la película se puede estirar fácilmente sobre la piel sin romper los circuitos, y los investigadores informan que sus nanoláminas son 50 veces más flexibles que materiales similares.

Dado que los circuitos se pueden imprimir en una impresora de inyección de tinta doméstica y todo el proceso se puede realizar a temperatura ambiente sin necesidad de una "sala limpia" estéril, los dispositivos son fáciles y económicos de producir. Los investigadores probaron su sistema en un parche de piel artificial y pudo funcionar durante unos días a la vez, aunque podría no durar tanto cuando lo usa una persona que realiza su día normal.

Las aplicaciones potenciales para la tecnología de tatuajes electrónicos son bastante amplias, y ya las hemos visto en funcionamiento monitoreando los movimientos musculares, rastreando los signos vitales durante el ejercicio, recolectando sudor para obtener energía o actuando como un punto de acceso inalámbrico 5G. Hacer que ese tipo de dispositivos sea más fácil de fabricar es el objetivo y el siguiente paso para los investigadores.

El estudio fue publicado en el Journal of Materials Chemistry C.

Fuente: Universidad de Waseda