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Oct 05, 2023

En los blancos de la junta: vida y guerra al interior rebelde

En las áreas controladas por la oposición de Myanmar, los riesgos de oponerse a los militares

En las áreas controladas por la oposición de Myanmar, los riesgos de oponerse al liderazgo militar y la esperanza silenciosa que impregna la vida cotidiana coexisten.

En una concurrida franja en el este de Myanmar, los restaurantes con refugios antiaéreos sirven platos de ternera chisporroteantes regados con cerveza belga y vino francés. Los adolescentes se mezclan en las salas de billar, las mujeres se relajan en los salones de belleza y los revolucionarios se tatuan en los salones de tatuajes.

Desde el amanecer, los tazones humeantes de sopa de fideos se devoran en los salones de té y, al anochecer, los ecos de graves temblorosos de un club de karaoke. Pero a diferencia del corazón del país, este asentamiento tiene una ausencia notable: el gobierno militar.

La junta de Myanmar, que tomó el poder en un golpe de estado en febrero de 2021, ha perdido la mayor parte del estado de Kayah y parte del área sur del estado de Shan debido a la resistencia contra el golpe. Kayah, el estado más pequeño del país que se extiende a lo largo de la frontera con Tailandia, está cubierto de laderas verdes, bosques frondosos y una jungla espesa, dividida por el río Salween.

No hay una línea clara que marque dónde comienza el gobierno militar, pero el régimen aún domina las principales ciudades y una vasta área, que cubre la costa hasta las llanuras centrales.

Aunque luchan con las penurias de la guerra, los residentes del estado de Kayah se liberan de los soldados que acechan en las calles o asaltan sus casas por la noche. El negocio es mejor en el área liberada, dice Hla Win, de 31 años, quien trasladó su farmacia al municipio de Demoso del estado, que se encuentra a poco más de 200 kilómetros por carretera del centro de poder de la junta en la capital, Naypyidaw.

"Eran solo una o dos tiendas, no lo que ves hoy", dice, señalando con la cabeza un café de dos pisos y docenas de tiendas que venden accesorios tecnológicos, paneles solares, juguetes y Tupperware.

A medida que partes del país se le escapan de las manos, la junta ha recurrido a ataques aéreos mortales, que se han convertido en algo casi diario. El ejército sigue estando más cohesionado que su oposición fragmentada, pero se cree que el tamaño de las fuerzas de resistencia coincide con los 70.000 a 120.000 soldados de combate del ejército.

El grupo rebelde Fuerza de Defensa de las Nacionalidades Karenni (KNDF) opera en los estados de Kayah y Shan, donde los grupos de oposición han comenzado a formar alternativas viables a la junta, con el surgimiento de sistemas de salud, educación y legales.

En esta remota región, los bombardeos y los ataques aéreos son una amenaza constante, mientras que los residentes mutilados, las carreteras marcadas por las bombas y las aldeas abandonadas son un recordatorio cotidiano del costo de la libertad. Es un lugar perseguido por una brutal guerra civil, pero donde, sin embargo, la humanidad cotidiana de su gente permanece intacta.

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A la mitad de un camino sinuoso en Demoso, las bolas de discoteca iluminan una hilera de cabañas en las que los combatientes cantan sobre el sonido de los ventiladores de techo chirriantes, o fuman en sofás destartalados impregnados con el aroma de cerveza rancia y cigarrillos. Las empleadas realizan duetos con su clientela, en su mayoría combatientes de primera línea, y ofrecen masajes en cubículos con techo de paja.

"Sus caras están tan cansadas y deprimidas", dice Maw Meh, de 18 años, que trabaja en el club. "Vienen aquí para tratar de relajarse".

Su colega, Thida, de 30 años, dice que ayudan a los clientes a "disfrutar un poco más de su vida" y recaudan fondos para aquellos que necesitan prótesis.

"Algunos de ellos han perdido ambas manos o su hombría cuando se han parado en las minas terrestres", dice ella. “No tienen un espacio para hablar de sus sentimientos. Algunos se sienten tímidos, pero no se enfadan. Empiezan a hablar y se enfadan”.

Establecimientos como estos son sinónimo de trabajo sexual, por lo que Maw Meh mantuvo su trabajo fuera de su familia. Pero su servicio como soldadoen primera línea con solo 16 años, no era ningún secreto: su madre lo alentó, dijo.

En febrero de 2022, un proyectil le fracturó la médula espinal, dice, mostrando un parche cicatrizado que le ha hecho doloroso acostarse boca arriba. De sus dos novios desde el golpe, uno murió con fuego de mortero y el otro fue torturado y asesinado por tropas de la junta.

"Tengo miedo de tener más", dice ella. "Ya no disfruto tanto de mi vida, pero al menos aquí puedo conocer gente diferente y reflexionar".

Maw Meh planea entrenarse como francotirador y volver a la batalla.

"El francotirador se queda solo, en silencio, un disparo, una muerte", dice ella. "Me gusta ese estilo".

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En Demoso, un trabajador humanitario local estima que solo una cuarta parte de la población local puede mantenerse a sí misma; el resto depende de las dádivas de arroz y aceite para cocinar. Aunque los precios son elevados, circula suficiente dinero para mantener una variedad de negocios, incluida una floristería y un dispensario de cannabis.

El dueño de la tienda, Maung Zaw, obtiene champú, pinzas para el cabello y baterías de una ciudad controlada por la junta. En los controles militares, se enfrenta a preguntas "agresivas" sobre sus bienes, dice. Finge que se dirige a otro pueblo bajo control militar.

"Quieren dinero, cigarrillos o alcohol", dice. "Si te atrapan tomando un atajo para evitar el puesto de control, confiscan todos tus bienes y, a veces, te detienen. Me pasó dos veces y tuve que pagar para salir".

Un gran cartel de Bob Marley que cuelga de una choza de bambú tejido y metal corrugado marca uno de los dos salones de tatuajes del municipio, ambos abiertos el año pasado.

En el interior, Salai Latheng, de 38 años, se sienta junto a una impresora que fue contrabandeada horas antes desde una ciudad controlada por militares. Los tatuajes de AK 47 y M16 están de moda, dice, con una representación del tamaño de una caja de fósforos de los rifles de asalto que cuestan 5.000 kyats (£ 1,90). También ofrece opciones más suaves, como un panda sosteniendo un globo, pero más comunes son las solicitudes de sak yant, arte de estilo tailandés que se cree que imbuye poderes protectores.

Salai Latheng, un ex camarero con una habilidad especial para dibujar, practica en su propia piel sin dejar de ser un luchador activo. Divide sus ingresos mensuales de unos 300.000 kyats (115 libras esterlinas) con su familia y su batallón.

"Uno de mis camaradas murió instantáneamente, con un tiro en la cabeza. He visto muchas cosas así", dice. "La gente que ha pasado por mucho se tatúa como una liberación. Antes había un estigma sobre los tatuajes por aquí, pero eso ya no existe".

"Ahora escuchamos bombas todos los días", dice su esposa de 37 años, que amamanta a uno de sus cuatro hijos en la esquina. Tiene un puesto de pollo frito al lado para aumentar sus ingresos. Salai Latheng dice que mantiene la mano firme durante las explosiones.

"Cuando los escucho y estoy trabajando, no tengo miedo. Estoy en la zona".

Es la escasez de agua potable en su campo de desplazados lo que les preocupa más que las bombas. El viento que sacude la lona los mantiene despiertos. Los días son demasiado calurosos y el monzón que se avecina, aunque refresca, amenaza con destruir su hogar improvisado.

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Con sandalias beige y uñas pintadas, Angelic Moe, de 26 años, se ajusta el poncho y observa la hierba alta a través de anteojos de sol de diseñador de gran tamaño. En el oeste del estado de Kayah, su unidad de mujeres defiende una vasta extensión de territorio.

Angelic Moe trabajaba como maestro de escuela primaria en febrero de 2021, cuando el jefe militar de Myanmar, Min Aung Hlaing, ordenó a las tropas que detuvieran a los líderes civiles después de su abrumadora victoria electoral, antes de bautizarse a sí mismo como presidente del Consejo de Administración Estatal, como se hace llamar la junta.

La represión de manifestantes pacíficos, utilizando tácticas de contrainsurgencia que incluyen tortura y arrestos arbitrarios, inspiró a una nueva generación, como Angelic Moe, a tomar las armas contra los militares.

"Teníamos una página de Facebook y los soldados de Bamar [Junta] hacían comentarios sexualmente abusivos en nuestras publicaciones", dice. “Pensaron que una unidad de mujeres sería inútil. Solo saben de órdenes, no saben diferenciar entre el bien y el mal”.

Angelic y sus 38 luchadoras creen que, sin importar el final de la revolución, la batalla por la igualdad de género continuará por algún tiempo. Sirviendo como exploradores, médicos y recaudadores de fondos, luchan contra un enemigo acusado de usar la violación y la violencia sexual como táctica de guerra.

"Necesito ser mucho más rudo y fuerte ahora", dice Angelic Moe. "A veces me siento como una madre, teniendo que regañar a las niñas y otras veces calmarlas".

Sus soldados enfrentan el rechazo de sus familias y comunidades.

Uno de ellos, Bwey Bhaw Htoo, de 22 años, escuchó el chisme: la iglesia y el matrimonio son para las mujeres, no la guerra. Ella dice que sus vecinos le dijeron a su padre que se quedara con "al menos una" de sus tres hijas "para hacer las tareas de la casa", pero todos se unieron a la revolución y ella se convirtió en la segunda al mando de la unidad.

Sus camaradas masculinos también dudaron de ellos, dice Angelic Moe, pero a pesar de algunos comentarios y toques no deseados, el respeto de la unidad ahora se puede escuchar en los aplausos que reciben en los puestos de control y puestos de avanzada rebeldes.

"Una familia no puede tener solo un hombre", dice Angelic Moe. "Es lo mismo para una revolución. Hay partes de una revolución para las que se necesitan mujeres".

La mayoría de los días, ordena a dos soldados que exploren un tramo del frente.

"Cuando vemos al enemigo, disparamos, y si no, regresamos", dice uno de los exploradores, Wei Nan Syar, de 22 años.

Charla con su pareja, Katrina, de 21 años, ex trabajadora de una tienda de ropa armada con una carabina M4, sobre "otras cosas además de la guerra para [aliviar] el estrés".

"Cuando vamos al baño, vamos juntos", dice ella. "Incluso cuando estamos enojados el uno con el otro, seguimos siendo buenos. Si ella tiene miedo, lo dirá".

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La valentía de la unidad exclusivamente femenina inspiró a Jue Aung, de 19 años, a volver a la batalla, incluso después de que una mina terrestre le volara la mitad de la pierna en febrero de 2022.

"Las niñas exploradoras en primera línea; algunas incluso van a la batalla", dice desde el campamento de su unidad. "Entonces, decidí que debo volver a la batalla como médico".

Más allá de eso, le resulta demasiado doloroso pensar en su futuro.

Mientras un perro cava un lugar en la tierra fresca debajo de él, Jue Aung reflexiona sobre el momento en que pisó la mina terrestre; una sacudida caliente a través de su cuerpo mientras regresaba de ayudar a un camarada herido.

“Traté de correr pero me caí al suelo. Miré mi pie y sentí miedo”, dice.

Cuando su madre lo vio, dijo que era el orgullo lo que la hacía llorar.

"Pero la miré, estaba triste", dice. "Pero ahora estoy haciendo lo mejor que puedo. Lucharé contra el ejército de Bamar [junta] nuevamente. Luchamos por nuestra gente y por la libertad".

Dieciocho días después, Jue Aung sobrevivió a un bombardeo que tuvo como objetivo un campamento y mató a un combatiente de 24 años.

Es una de las cientos de personas que viven en áreas controladas por rebeldes que han quedado gravemente mutiladas por los combates.

Khin Htay Myint, de 54 años, huyó de la junta, pero luego su esposo sucumbió a una enfermedad ósea. En septiembre de 2022, cuando los vecinos regresaron para ver cómo estaban sus casas, ella también fue y, al ver que la hierba alrededor de su baño exterior estaba cubierta de maleza, se agachó para cortarla.

En ese momento fue lanzada hacia atrás cuatro metros y cuando aterrizó, su pierna derecha estaba destrozada. La mitad del músculo de la pantorrilla de su pierna izquierda también estaba destrozado y le faltaba un dedo. Probablemente fue una mina terrestre militar, dice ella.

"Casi todas las noches pica", dice ella. "Es difícil conciliar el sueño". Cuando se le pregunta de dónde proviene su fuerza, hace una pausa y su madre, Yin May, llena el silencio mientras su hija llora.

"Ella trata de fingir y ser feliz", dice su madre, con los ojos hundidos en las arrugas. "Los amigos vienen a animarla y le dicen que no se preocupe, tiene un niño hermoso a su lado".

El niño, el hijo de Khin Htay Myint, Aung Than Nic, de 31 años, dice que su madre se ríe cuando vienen amigos.

"Pero cuando está sola, se nota que se enfada mucho", dijo.

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Desde la cima de una colina, el soldado Aung Kyaw Minn, de 20 años, observa los aviones y las iglesias destrozadas de Demoso. Una enorme cicatriz que le recorre el vientre cuenta la historia de un mortero que casi lo mata en marzo de 2022. Le da crédito a un cirujano con cabello teñido por salvarle la vida en tres operaciones, realizadas en un hospital escondido en el bosque.

"Gracias a él se han salvado muchas vidas", dice.

El cirujano, Myo Khant Ko Ko, de 37 años, ha pasado por una variedad de colores de cabello, desde el rubio blanqueado hasta el verde azulado. Su último es un burdeos desgastado.

"Me gusta vivir libremente", dijo. "Quiero belleza, y [el cabello] no es un problema para mis pacientes. Lo más importante es tener buena salud, tener una buena mente".

En salas abarrotadas, los pacientes, amigos y familiares duermen en cinco refugios antiaéreos excavados en la tierra alrededor del grupo de pequeños edificios del hospital. El centro se trasladó a una nueva ubicación protegida después de que aviones de combate bombardearan el sitio anterior en febrero; A fines de abril, los ataques aéreos también dañaron otra clínica abandonada cercana, así como un hospital en el estado sureño de Shan, que según la resistencia mataron a dos médicos.

"Si no hay hospitales, no se puede tratar a los pacientes heridos en la guerra, por lo que apuntan a los hospitales y al personal médico", dice Myo Khant Ko Ko. "Sobre todo recibimos pacientes traumatizados: minas terrestres, morteros, lesiones cerebrales".

Evitando los salarios y ofreciendo tratamiento gratuito, el hospital se las arregla con obras de caridad, por lo que Myo Khant Ko Ko a veces debe acudir a sus colegas que trabajan para el sistema de salud de la junta.

“No quiero hablar con ellos, pero necesitamos donaciones, así que tenemos que hablar”, dice. "Algunos se paran a ambos lados".

Los cálculos en la vejiga y las infecciones se encuentran entre las dolencias más comunes, dice, citando la falta de agua filtrada. Los niños amputados también son frecuentes, agrega, y las infecciones causadas por la bacteria E coli están aumentando.

"Somos más útiles aquí", dice. "Debemos enfrentar tantas cosas peligrosas, pero nuestra mente se siente libre en esta área".

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De vez en cuando, los médicos tratan a los prisioneros de guerra (PoW), algunos de los cuales luego son encarcelados en pequeñas prisiones dirigidas por policías que desertaron de la fuerza de la junta. Estos 120 oficiales, conocidos como la Policía Estatal de Karenni (KSP), se formaron en agosto de 2021 y ahora trabajan en ocho estaciones en todo el territorio.

"Si no hay KSP, no hay lugar de detención para los dalan [informantes de la junta] y los prisioneros de guerra, y en su lugar pueden ser asesinados", dice Bobo, de 32 años, uno de los fundadores de KSP.

Bobo era segundo teniente en un estado vecino cuando estallaron las manifestaciones contra el golpe. En ese momento, los manifestantes habían pegado imágenes del jefe militar, Min Aung Hlaing, en las calles para que se estamparan cuando la gente caminara. Pero pronto llegaron las órdenes para que la policía retirara las fotografías.

“En ese momento, el público nos miraba despejando las fotos”, dijo. "Me sentí tan avergonzado. No les gustábamos, podía sentirlo en sus ojos. Me sentí avergonzado de mí mismo también".

En ese momento, Bobo decidió renunciar a un trabajo con ingresos garantizados para unirse a los cientos de personas que no podían vivir bajo el opresor de la junta de Myanmar.

"Aunque no estaba seguro de cómo sobrevivir sin trabajo, después de eso ya no me importaba. Así que me uní al CDM y dejé la estación".

El apoyo público a la revolución es vital, según el político local karenni Khu Plu Reh, de 47 años, quien dice que el exorcismo del gobierno militar protegerá su cultura y su idioma.

Tiene un discurso preparado para cuando se encuentre con desplazados cansados ​​de la guerra.

"Esta es la última vez que lucharemos contra un golpe militar", dice. “Si no luchamos, no veremos lo que queremos que sea nuestro país. Esta es nuestra gran oportunidad, una que nunca hemos tenido antes. Debemos luchar”.