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May 15, 2023

En Polinesia, los tatuajes son más que superficiales

Ta-tau, ta-tau, ta-tau. Los sonidos de las herramientas tradicionales de tatuaje polinesio resuenan

Ta-tau, ta-tau, ta-tau. Los sonidos de las herramientas tradicionales de tatuaje polinesio resuenan cuando el hueso afilado como una aguja muerde mi piel. Mientras el asistente del tatuador James Samuela sostiene mi pierna con firmeza, miro por la ventana del estudio hacia el verde interior de Moorea y el tiempo se ralentiza. He pensado en este tatuaje durante tres años. Desde mi conversación inicial en persona en el jardín del estudio hasta la finalización del tatuaje, han pasado menos de tres horas.

El legado del tatau polinesio, el nombre onomatopéyico de la práctica del tatuaje, comenzó hace 3000 años: los diseños son tan diversos como las personas que los usan. El Triángulo Polinesio incluye más de mil islas individuales en el Océano Pacífico Sur que forman varias docenas de grupos culturales, la mayoría de los cuales tienen sus propias tradiciones de tatuajes.

En todo el mundo, los tatuajes se han vuelto más populares, ya no son un interés personal para cubrir en el trabajo. Las tradiciones indígenas de tatuajes se han vuelto más visibles recientemente: en 2021, un periodista maorí se convirtió en la primera persona con marcas faciales tradicionales en presentar un programa de noticias en horario estelar en la televisión de Nueva Zelanda. En la portada de la edición de julio de 2022 de National Geographic, Quannah Rose Chasinghorse, una modelo con herencia Hän Gwich'in y Oglala Lakota, es fotografiada cerca de las formaciones de roca roja en Tse'Bii'Ndzisgaii, o Monument Valley Navajo Tribal Park (el El retrato de Kiliii Yüyan es parte de un paquete de características sobre el movimiento de soberanía nativa).

La calidad única de los diseños de tatuajes polinesios ha inspirado a los visitantes, incluyéndome a mí, a llevarse a casa un recuerdo más permanente. Pero a medida que consideramos la diferencia entre honrar y apropiarse de una cultura, ¿cómo deberían los viajeros que no forman parte de esa cultura hacerse un tatuaje con respeto?

Debido a que la práctica está entrelazada con el estilo de vida polinesio, un enfoque esencial requiere consideración detrás del propósito de su tatuaje y la comunicación con el artista del tatuaje.

En la antigüedad, la práctica cultural polinesia se transmitía verbalmente, pero los tatuajes también desempeñaban un papel en la transferencia de conocimientos con el cuerpo como lienzo. "Tradicionalmente, el tatau servía como una forma de identificación o rango social, rastreando la genealogía de la familia y representando hitos importantes", dice Samuela, cuyos padres provenían de la Polinesia Francesa: su madre de la cadena de islas Marquesas y su padre de la isla de Tahití, la capital de la Polinesia Francesa.

“Dependiendo del archipiélago de donde venías, el tatau se practicaba de manera diferente y los símbolos tenían diferentes significados”, apunta Samuela. "Por ejemplo, las personas que viven en [una] isla con montañas o un atolón con solo cocoteros usan diferentes símbolos de tierra según su propia experiencia".

En muchas islas del Pacífico, las prácticas culturales tradicionales fueron desalentadas y prohibidas por completo desde la época de los primeros contactos con Occidente. "El tatuaje a menudo se hacía desafiando a los poderes coloniales, por lo que fue una de las primeras cosas que los hombres blancos intentaron suprimir", dice Tricia Allen, una tatuadora de Oahu con una amplia experiencia en la historia de la Polinesia y autora de The Polynesian Tattoo Today y Tradiciones de tatuajes de Hawai'i. "Si bien en las últimas décadas los habitantes de las islas del Pacífico han revivido muchas de sus artes tradicionales y se enorgullecen de su herencia cultural, es comprensible por qué los tatuajes pueden ser un tema delicado para los pueblos indígenas".

(Aprenda cómo los marquesanos están preservando su rica herencia cultural).

Para muchos tatuadores polinesios, la respuesta cómoda a la cuestión del respeto frente a la apropiación radica en el hecho de que cada tatuaje es completamente único y surge de una conversación entre el cliente y el artista.

"Pregunto a los clientes sobre ellos mismos, su propia historia y qué quieren que represente su tatuaje", dice Eddy Tata, un tatuador marquesano que practica su trabajo a bordo del Aranui 5, el barco mitad pasajero mitad carguero que navega desde Tahití a las islas Marquesas, Tuamotu y Society. "Mientras hablan, ya estoy haciendo el diseño en mi cabeza. Si el cliente me muestra una imagen y quiere ese diseño exacto, no lo copio. Reproducir algo que está personalizado es una forma de apropiación, como robar el de otra persona". cuento. Explico que mientras adapto el diseño para que corresponda a la narrativa del cliente".

En lugar de dibujar primero una plantilla de tatuaje en papel y transferirla a la piel, muchos artistas polinesios dibujan el diseño directamente en el cuerpo con un bolígrafo. Ese boceto a mano alzada le permite al tatuador la flexibilidad de dar forma a una composición única sobre la marcha.

(Este ex monje budista difunde positividad a través de su arte del tatuaje).

Si bien hay fuentes en línea que enumeran el significado de diferentes imágenes y patrones, gran parte de la información no es precisa, por lo que es esencial comunicarse con el artista sobre el propósito detrás del tatuaje y lo que desea representar.

Para muchas personas, sus tatuajes tienen un significado profundo y están personalmente conectados con ellos. Debido a la historia del tatuaje como lienzo para el linaje familiar y los logros, quedan diseños que tradicionalmente se protegen para un uso apropiado que son tapu, o prohibidos, para otros. Además, diferentes grupos de islas tienen una larga tradición sobre dónde se colocan los tatuajes en el cuerpo, como los guerreros de Tonga, cuyos tatuajes se colocaron desde la cintura hasta las rodillas.

Si bien es aceptable como viajero inspirarse en algo, es útil tener una conexión con el diseño que elija en última instancia; después de todo, vivirá con él en el futuro previsible. Debe ser una representación de su viaje y logros individuales.

"Cada tatuaje que tengo me tomó tres años, desde el momento en que comencé a pensar en él, hasta el tiempo que tomó encontrar al artista adecuado, hasta hablar con ese artista sobre el simbolismo detrás de él", dice Tahiarii Yoram Pariente, un cultural polinesio. asesor y conservador basado en Raʻiātea. "El dolor y el simbolismo en el acto del tatuaje son muy internos, y lo que ves no es necesariamente lo que obtienes. Las personas no entienden automáticamente tu historia con solo mirar tu tatuaje. Es solo la portada exterior del libro. que conforma a la persona entera".

(Esta mujer navegó por el Pacífico sin mapas, reviviendo una tradición polinesia).

Cuando las personas entienden que siempre hay un significado y una historia detrás de los tatuajes polinesios, Samuela cree que pasan más tiempo pensando en lo que quieren y cómo quieren recordar su viaje. "Los tatuajes son parte de nuestras vidas. Es cultural, no moda", dice. "Siempre me ha interesado compartir el arte tradicional del tatau con otras personas".

Al igual que con muchas cosas a considerar como visitante en un destino, en última instancia se trata de respetar los deseos de los pueblos indígenas. Muchas de estas culturas están vivas y prósperas. Si creen que los elementos de su arte deben dejarse en paz, ese sentimiento merece respeto.

"La gente no se da cuenta de que la principal diferencia entre el tatuaje tradicional y el tatuaje moderno es que dentro de las culturas tradicionales, era una marca de conformidad con las normas culturales de uno", dice Allen. "Esto es bastante diferente que en la cultura occidental, donde un tatuaje generalmente marca la individualidad".

Si bien los tatuadores aconsejan cuidado y consideración al elegir cómo conmemorar su historia personal, alientan a los viajeros a no perder el interés. Tata enfatiza la positividad de ser curioso y sensible a los orígenes tradicionales del tatau. "No tengas miedo de los tatuajes", dice. "Creo que es un honor compartir mi cultura con otros, y es de una manera que lleva mi cultura por todo el mundo".

(En el norte helado de Europa, los lugareños están deshaciendo décadas de turismo alimentado por estereotipos).

De vuelta en el estudio de Samuela, un gecko corre en ráfagas esporádicas a lo largo de la pared y un caballo curioso asoma la cabeza por la ventana abierta. Observo el símbolo fresco en mi pierna. Para un extraño, el símbolo ondulante en negro puede parecer simplemente un hermoso diseño. Para mí, cuenta una historia importante de mi vida: mi conexión con el agua y los viajes, así como mi trabajo como escritor compartiendo historias de personas y lugares.

La cultura polinesia, y su lugar en la historia que cuentan tus tatuajes, se convierte en una parte perdurable de ti. “Naces desnudo sin nada. Durante tu vida acumulas recuerdos y al final cuando mueres, lo dejas todo”, dice Pariente. "Lo único que adquieres durante tu vida y que te acompaña después de morir son tus tatuajes".

"Lo que ves en la piel es un subproducto del tatuaje: es la piel que haces. Esculpes la historia de tu vida en tu piel", agrega Pariente. "Es un poco de eternidad".