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Sep 02, 2023

Caps Ink Alexeyev a dos

Al comenzar la temporada pasada, los Capitals tenían solo un defensa: el mejor par veterano

Al comenzar la temporada pasada, los Capitals tenían solo un defensa, el veterano John Carlson, que estaba bajo contrato para la próxima temporada 2023-24. Pero después de firmar a los diestros Nick Jensen y Trevor van Riemsdyk con extensiones de varios años a fines de la temporada pasada y obtener a Rasmus Sandin en un canje con Toronto antes de la fecha límite, los Caps eliminaron la mayor parte de la incertidumbre de su panorama general.

Hoy, los Caps anunciaron la firma del blueliner Alex Alexeyev a una extensión de contrato de dos años y $1.65 millones. Alexeyev ganará $775,000 para la temporada '23-24 y recibirá un aumento de $875,000 para la campaña '24-25. El pacto es un trato unidireccional para ambas temporadas, y tanto los Caps como Alexeyev esperan que estas dos temporadas conduzcan a un papel más importante y un mayor impacto para el nativo de San Petersburgo, Rusia, de 23 años.

Junto con Carlson, Jensen y van Riemsdyk, Alexeyev es ahora uno de los cuatro defensas de Washington que tienen contrato por al menos cada una de las próximas dos temporadas.

Alexeyev llegó a la organización de Washington hace cinco veranos, el mismo verano que los Caps lograron el sueño de todo equipo de la NHL, ganar la Copa Stanley y tener la última selección en la primera ronda del draft anual de la Liga. En el Draft de la NHL de 2018 en Dallas, Alexeyev fue la selección de primera ronda de Washington, la 31 en general, la selección final de la ronda inicial en lo que era un circuito de 31 equipos en ese momento.

La trayectoria de Alexeyev desde el escenario en Dallas en ese día de junio hace cinco años hasta la extensión de hoy ha sido un viaje serpenteante con más de unos cuantos baches. Seleccionado de la lista de los Red Deer Rebels de la WHL, el cumpleaños tardío de Alexeyev (15 de noviembre) le permitió convertirse en profesional un año después de haber sido seleccionado, pero no pudo comenzar su primera temporada profesional a tiempo.

Durante un torneo de pretemporada en Nashville, Alexeyev recibió un gran golpe del defensa de los Preds, Josh Healey, a los 25 años, el jugador de mayor edad en el torneo, y sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo que lo mantuvo fuera del campo de entrenamiento de Washington en el otoño de 2019. retrasándolo un poco mientras se preparaba para comenzar su carrera profesional en América del Norte. Alexeyev no tuvo la oportunidad de jugar en ningún juego de pretemporada ese septiembre, y los Caps no tuvieron la oportunidad de evaluarlo bajo un microscopio de pretemporada.

Con AHL Hershey en 2019-20, Alexeyev tuvo una sólida primera temporada, anotando tres goles y 21 puntos mientras patinaba en 58 de los 62 juegos de Hershey en esa temporada abreviada por la pandemia. Como prácticamente todos los miembros de su clase de draft, el desarrollo de Alexeyev se vio retrasado por la pandemia mundial. No pudo participar en los playoffs de la Copa Calder después de su temporada profesional de novato aquí, y pasó la mayor parte de la temporada siguiente patinando con Ufa de KHL, regresando a Hershey para una docena de juegos al final de la temporada.

Una vez más, Alexeyev no tuvo la oportunidad de ver acción en los playoffs después de la temporada 2020-21 porque no hubo playoffs a ese nivel. Al entrar en la temporada final de su contrato de nivel de entrada en '21-22, Alexeyev aún no había debutado en la NHL, y su única acción de postemporada fue de nueve juegos con Ufa en la primavera de 2021.

El 29 de diciembre de 2021, Alexeyev finalmente obtuvo su primer juego de la NHL, enfrentándose a Nashville en un juego aquí en el Distrito. Pero fue su único juego en la NHL de sus primeras tres temporadas profesionales, y una cirugía de hombro fuera de temporada lo dejó de lado para todo el campamento de entrenamiento de Caps una vez más el otoño pasado.

Luego de un período de rehabilitación de cuatro juegos con Hershey a principios de la temporada 2022-23, Alexeyev se agregó a la lista de Washington a principios de noviembre, y ahora era un defensa de la NHL de pleno derecho en su segundo contrato. Pero era difícil conseguir tiempo para jugar; patinó en un solo juego en noviembre.

Finalmente, consiguiendo una racha de cuatro juegos consecutivos de trabajo a principios de diciembre, Alexeyev registró su primer punto de la NHL con una asistencia en un juego del 9 de diciembre contra Seattle en el cuarto de esos cuatro juegos, solo para sufrir otra lesión en la parte superior del cuerpo en el siguiente. cambio. Alexeyev absorbió un golpe alto del defensa de Seattle Jamie Olesiak, quien incurrió en un major de cinco minutos, una mala conducta en el juego y una suspensión de tres juegos por el golpe, un golpe que dejó fuera de juego a Alexeyev durante más de dos semanas.

"En realidad estaba tan feliz de obtener mi primer punto", dijo Alexeyev. "Fue realmente agradable. Y apesta que ocurran lesiones, pero así es el hockey. Realmente nunca he dudado de mí mismo y siempre me mantengo positivo; eso realmente me ayuda, y simplemente paso la página".

Alexeyev regresó a la alineación de Washington el 27 de diciembre contra los Rangers en Nueva York, el primer partido que jugó el equipo después de que Carlson sufriera una horrible lesión en la cabeza, una fractura de cráneo y una arteria temporal cortada, cuatro días antes en un partido contra Winnipeg. Alexeyev patinó 15:39 contra los Rangers, y después del juego, el capitán de Caps, Alex Ovechkin, le entregó "la cuerda" como el jugador no oficial del juego del equipo.

"Eso fue irreal", dijo Alexeyev. "No esperaba eso, pero se sintió muy bien".

Incluso con Carlson al margen durante los siguientes tres meses, Alexeyev se encontró fuera de la alineación de los Caps la mayoría de las veces a medida que pasaba la mitad de la temporada. Jugó en solo siete de los primeros doce juegos de Washington después de la lesión de Carlson, y luego de una salida difícil en Las Vegas el 21 de enero, un juego en el que esencialmente todo el equipo tuvo una salida difícil, se encontró estacionado en el palco de prensa para más de un mes, sentado 13 juegos seguidos.

Cuando finalmente dio un paso atrás en la alineación el 1 de marzo contra los Ducks en Anaheim, fue principalmente porque el cuerpo de defensa de Washington estaba estresado hasta el punto de que no tenía otra opción. Dmitry Orlov y Erik Gustafsson habían sido intercambiados, y el único defensa que regresó a los Caps en esos acuerdos fue Sandin, quien no pudo jugar en ese partido contra los Ducks debido a problemas con la visa.

Para empeorar las cosas, Washington perdió tanto a Jensen como a Martin Fehervary por lesiones durante ese juego en Anaheim, dejando a los Caps con solo cuatro blueliners sanos para la segunda mitad de un partido que se prolongó hasta el tiempo extra. Esas circunstancias le dieron a Alexeyev la oportunidad de brillar y estuvo a la altura. Patinó un récord personal de un solo juego de 25:07 en el juego, y también ayudó en el gol ganador del juego de tiempo extra de Tom Wilson en una victoria de 3-2 Caps.

Ese juego del 1 de marzo en Anaheim inició una racha de 20 juegos consecutivos en la alineación de Washington para Alexeyev, un tramo en el que registró tres asistencias y una calificación de más-1. Alexeyev fue el único defensa del Caps que jugó en cada uno de los últimos 20 juegos del equipo, y él y su compañero van Riemsdyk fueron los únicos con calificaciones positivas; van Riemsdyk también fue un plus-1.

Alexeyev promedió 18:02 por noche durante esos últimos 20 juegos, eclipsando la marca de 20 minutos media docena de veces.

"Ha sido genial", dice van Riemsdyk sobre la asociación con Alexeyev. "Tiene un gran cuerpo y se mueve bien. No ves a muchos muchachos de su tamaño que puedan moverse tan bien como él o que tengan tanta confianza en el disco como él, y él puede hacer jugadas y hacer todo eso".

"Como cualquier jugador más joven, creo que solo se trata de tener esa confianza y entrar en ese ritmo de las cosas. Aprendes bastante temprano cómo entrar en el flujo de la temporada y todo eso, y él ha hecho un gran trabajo al aprovechando esa oportunidad de jugar y aprovecharla al máximo.Creo que cada partido ha sido mejor y mejor, y en esos partidos en los que se le pidió que jugara aún más minutos, pensé que eso le sacó aún más. al desafío y nunca pareció abrumado. Incluso en los juegos en los que estaba enfrentando algunos enfrentamientos difíciles contra las líneas superiores de otros equipos, se manejó muy bien".

Alexeyev también comenzó a cobrar más penales a medida que avanzaba la temporada, y registró un promedio nocturno de 1:38 en tiempo de hielo con pocos jugadores en sus últimos 20 juegos de la temporada.

"Eso obviamente también me da confianza", dijo Alexeyev sobre el deber de matar penales. "Se siente bien que los entrenadores confíen en mí para eso, y jugué en el [penalty kill] todo el tiempo cuando estaba en Hershey, así que es bueno. Conozco a Scotty Allen de cuando estaba en Hershey con nosotros, así que sé lo que quiere. Ha sido bastante fácil ahí afuera, y con los otros muchachos también".

Al permanecer en la alineación durante el último cuarto de la temporada, el tiro zurdo Alexeyev también registró tiempo en los lados izquierdo y derecho del hielo.

"Me siento muy cómodo en el lado derecho porque jugué toda una temporada en el KHL con Ufa en el lado derecho, por lo que me siento bastante normal", afirma. "Y no creo que importe con quién jugamos. Todos los compañeros [defensivos] con los que juego son realmente buenos jugadores. Es la NHL, y todos son buenos jugadores aquí".

Aunque Alexeyev todavía está buscando el primer gol de su carrera en la NHL (tiene cinco asistencias en 33 juegos en su carrera), lanzó una jugada defensiva destacada en un juego del 23 de marzo contra Chicago. Mientras el veloz extremo de los Hawks, Andreas Athanasiou, corría por el medio del hielo y amenazaba con patinar solo en una escapada, Alexeyev lanzó al delantero de Chicago con un golpe de cadera en zona neutral colocado por expertos, descarrilando una oportunidad de gol potencialmente excelente con un signo de exclamación.

"Es un gran instinto de su parte", dijo van Riemdsyk sobre la lectura y ejecución de la jugada de su compañero. “Si te encuentras en esa situación, sé que probablemente esté pensando, 'Uh oh'. Simplemente se mantuvo tranquilo allí, lo cortó y colocó el cuerpo dentro de él y parecía que nunca tuvo ninguna duda de que algo malo sucediera. Eso fue impresionante de ver.

"Es uno de los mejores patinadores de la Liga en Athanasiou, y eso fue impresionante. Se ha vuelto más seguro dentro y fuera del disco con cada juego, y es un gran tipo que nos gusta ver en la pista. Ha sido increíble tener él aquí en el equipo y verlo tener más y más oportunidades".

Alexeyev le da crédito a su padre por mostrarle videos de un conocido defensa ruso de una era anterior, lo que le permitió agregar un control de cadera ocasional a su caja de herramientas.

"Creo que todos los defensas rusos miraban a [Darius] Kasparaitis en su día, para ver cómo lo hacía", dijo Alexeyev, con una sonrisa cada vez mayor. "Y sí, solía hacerlo todo el tiempo durante tres años en Rusia, así que no es nada nuevo para mí. Se ve muy bien".

"Me gustaba mucho [el miembro del Salón de la Fama del Hockey] Sergei Zubov, y Kasparaitis. Cuando jugaban en San Petersburgo en aquellos días, a mi papá siempre le gustó Kasparaitis, y me mostró un par de videos".

En los cinco años desde que fue reclutado, Alexeyev ha subido a una montaña rusa de altibajos. Pero ahora que ha jugado una racha de juegos consecutivos en la NHL y está apuntado a la tercera pareja defensiva de Washington con van Riemsdyk, Alexeyev está emocionado por lo que le depara el futuro en DC. tener un defensa joven con algo de potencial fichado a un precio atractivo para las próximas dos temporadas.

"Sí, seguro", dijo Alexeyev. "Tenemos un cuerpo [defensivo] realmente bueno aquí, y con el regreso de Carly veremos que es aún más fuerte ahora. Creo que será emocionante para el próximo año".