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Apr 29, 2023

Enjaulado y abierto para la bilis: la lucha para liberar a los osos de granja de Asia

Cuando llegó la llamada, el personal de Animals Asia entró en acción. A

Cuando llegó la llamada, el personal de Animals Asia entró en acción. Un oso en la región nororiental de Haiphong en Vietnam había estado cautivo durante años, su bilis había sido recolectada de manera dolorosa e invasiva, y el granjero finalmente la estaba entregando.

El equipo encontró una escena familiar cuando llegaron a la granja, temprano en una mañana reciente. La osa, llamada Sunset, estaba enjaulada en una habitación oscura y lúgubre, las estrechas barras de metal oxidadas, sus patas cubiertas de pus, su pelaje sin grumos y sus garras tan grandes que se clavaron en su carne.

Esta es la condición de muchos osos después de años de cautiverio, mantenidos con vida para que su bilis, un líquido de color dorado secretado por el hígado, pueda extraerse y usarse en medicinas tradicionales, desde lociones tópicas hasta gotas para los ojos e inyecciones.

El comercio de estos productos está prohibido en la mayoría de los países asiáticos, y los activistas están tratando de poner fin a lo que ven como una práctica cruel e insostenible.Pero los expertos internacionales dicen que sigue siendo una industria lucrativa en China, donde las ventas nacionales de bilis de oso siguen siendo legales.

Jill Robinson ha visto muchos casos como el de Sunset desde que fundó Animals Asia en la década de 1990. En los últimos años, la organización ha rescatado a casi 680 osos de granjas de bilis en Vietnam y China, muchos de los cuales muestran signos de trauma extremo.

“No tienen libre acceso a alimentos o agua. No tienen estimulación externa. Ni siquiera han visto la luz del sol”, dijo. "Tienen una pérdida masiva de cabello, a menudo tienen dientes rotos (por morder los barrotes de sus jaulas) por la frustración y el dolor".

Pero eliminar el cultivo de bilis ha resultado difícil. Es un negocio rentable para los agricultores, y mientras los científicos están trabajando para desarrollar alternativas sintéticas, muchos consumidores prefieren lo real. Durante su apogeo en Vietnam, solo un mililitro de bilis podía venderse por $10, dijo Robinson.

En Vietnam, sacar osos de la naturaleza o extraerles la bilis es ilegal desde 2005, cuando se pensaba que había unos 4.000 osos en cautiverio. Desde entonces, esa cifra ha disminuido, pero todavía hay aproximadamente 300 osos en las granjas, debido a una laguna legal que permite a los granjeros conservar los osos existentes si afirman que no están extrayendo bilis, aunque la mala salud de los osos rescatados lo hace " obvio" continúa la extracción, según Robinson.

David Garshelis, copresidente del Grupo de especialistas en osos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), estima que todavía hay alrededor de 300 osos de bilis en Corea del Sur, y alrededor de 100 en Laos y Myanmar cada uno. Pero China es "el mercado más grande para los productos de bilis de oso con diferencia", con aproximadamente 15.000 osos de bilis.en cautiverio y mucha demanda, dijo.

La medicina tradicional china es el principal impulsor del comercio, con bilis de oso recetada para la epilepsia, las hemorroides, las enfermedades cardíacas, el cáncer, los resfriados y las resacas.

La primera referencia a la bilis de oso utilizada en este contexto apareció en un texto médico de la dinastía Tang en el año 659 d.C., desde entonces el uso del ingrediente se ha extendido por toda Asia.

Se ha comprobado médicamente que el ácido ursodesoxicólico, uno de los principales componentes de la bilis de oso, ayuda a disolver los cálculos biliares y a tratar las enfermedades hepáticas. Pero este componente se puede producir sintéticamente, sin necesidad de extracción de oso. Y no hay evidencia científica reconocida internacionalmente que demuestre que la bilis de oso puede curar otras dolencias promovidas en la MTC.

El uso de la medicina tradicional china todavía se debate en China, donde tiene adeptos y críticos. En el extranjero, estos remedios enfrentan aún más escepticismo por parte de los expertos médicos occidentales, quienes han cuestionado durante mucho tiempo su seguridad y eficacia.

Los osos negros asiáticos, también conocidos como osos luna, son las especies preferidas para la recolección de bilis. Tradicionalmente, han sido objeto de caza furtiva en países del sudeste asiático como Vietnam, Camboya, Laos, Myanmar, Indonesia y Malasia, donde sus poblaciones han disminuido drásticamente debido a la caza excesiva, según las ONG.

Las técnicas de recolección difieren de un país a otro, y algunas son más controvertidas que otras.

En la década de 1990, los granjeros vietnamitas extraían la bilis cortando el abdomen y la vesícula biliar de los osos y luego volviéndolas a coser, dijo Robinson. Pero los osos solo podían sobrevivir a unos pocos procedimientos de este tipo.

Después de eso, los granjeros comenzaron a dar a los osos la droga ketamina, un poderoso anestésico, antes de "apuñalar donde pensaban que podría estar situada la vesícula biliar" con una aguja, a menudo golpeando órganos como el bazo, los riñones y el hígado, antes de usar una bomba mecánica para extraer la bilis, dijo.

En algunos casos, los osos se someten a cirugía para crear un conducto permanentemente abierto desde la vesícula biliar hasta el abdomen, desde donde la bilis gotea libremente, causando infecciones y abscesos, según Animals Asia.

En Corea del Sur, los granjeros no pueden extraer bilis de osos vivos, pero sí pueden matar osos de granja de más de 10 años y vender sus vesículas biliares para extraer bilis, dijo Garshelis.

La caza furtiva expone el turbio mundo del tráfico de vida silvestre en la India, donde la bilis de los osos es un gran negocio

En China, en décadas pasadas, los granjeros mantenían a los osos en chaquetas de metal para restringir su movimiento y usaban técnicas de extracción dañinas, dijo Garshelis. Pero las regulaciones en 1996 exigieron tamaños mínimos de jaula y aprobaron solo un método de extracción de bilis, para usarse en osos mayores de tres años.

Este método implica una cirugía para crear un "tubo del propio tejido del animal" a través del cual se puede extraer la bilis, dijo Garshelis. En un informe de 2016, la Administración Forestal Estatal de China y la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN describieron el tejido recién curado de los osos como un "esfínter natural que previene eficazmente cualquier fuga de bilis".

Luego, los granjeros insertan una sonda hueca a través de ese "esfínter" para recolectar bilis mientras el oso se distrae con la comida. El informe afirma que el oso "no experimenta ningún efecto adverso" y que ningún oso mostró "ningún signo evidente de estrés o perturbación" durante las manifestaciones.

Garshelis describió el método como "menos invasivo". Pero algunos activistas dicen que los viejos métodos de cultivo y extracción aún continúan en algunas zonas del país.

CNN se comunicó con la Administración Nacional de Silvicultura y Pastizales de China, anteriormente conocida como la Administración Estatal de Silvicultura, para solicitar comentarios sobre las denuncias de abusos continuos contra los osos.

en Vietnam, la laguna legal que permite a los granjeros mantener los osos existentes hace que sea "casi imposible" cerrar las granjas a menos que las autoridades atrapen a las personas en el acto de extraer bilis, dijo Robinson.

En cambio, los activistas y las autoridades han estado probando un enfoque más suave: trabajar con las comunidades locales, las escuelas y las juntas de turismo para convencer a los granjeros de que entreguen voluntariamente a sus osos.

Un obstáculo inmediato es la gran riqueza que puede generar el cultivo de bilis.

"La comunidad de criadores de osos es normalmente una de las comunidades más ricas del pueblo", dijo Robinson. Durante un rescate reciente cerca de Hanoi, "cuando entramos en la aldea, vimos la casa más grande y llamativa, y esa era la casa del granjero de osos. A lo largo de los años, (los granjeros) han ganado millones de dólares en esta industria".

Pero tiene la esperanza de que la marea pueda cambiar, especialmente ahora que los osos biliares restantes están envejeciendo y enfermando, lo que podría significar que queda menos bilis de calidad para extraer. Los rendimientos decrecientes podrían hacer que "lo mejor para los criadores de osos sea renunciar a estos osos de todos modos", dijo.

Para Robinson y Animals Asia, eso significaría poder "brindarles los últimos años en nuestro santuario para, finalmente, vivir como osos", dijo. La organización opera un santuario de 11 hectáreas en el Parque Nacional Tam Dao cerca de Hanoi, donde ahora vive Sunset, y está construyendo un segundo santuario en el Parque Nacional Bach Ma.

En contraste con las medidas drásticas en países como Corea del Sur, que prometió el año pasado prohibir por completo el cultivo de bilis de oso a partir de 2026, el comercio de China está en auge. Garshelis estima que hay 50 millones de consumidores de productos de bilis de oso en el país.

QY Research, una firma de investigación de mercado con sede en China, estimó en un informe de 2022 que el mercado chino de polvo de bilis de oso valía casi $ 62 millones, lo que representa casi el 97% del mercado global, y se espera que su valor aumente en los próximos años China vendió 44,68 toneladas de polvo de bilis de oso en 2021, según el informe.

La industria de la bilis de oso de China es diferente porque es legal, está regulada y es común. Mientras que los productos de bilis de oso en Vietnam se distribuyen ilegalmente de forma clandestina y pueden ser falsos o contaminados, los productos chinos vienen con "un sello que indica que son legítimos", dijo Garshelis.

Las personas pueden obtener medicamentos de bilis de oso baratos sin receta, con receta, en los hospitales, y "todo está aprobado, por lo que se siente seguro al obtenerlo como un medicamento real", agregó.

En 2020, el gobierno chino incluso respaldó Tan Re Qing, una inyección que contiene bilis de oso, en una lista de medicamentos recomendados para tratar a pacientes con Covid-19.

Y la cantidad de osos biliares solo está aumentando, dijo Garshelis. Si bien China prohíbe la captura de osos salvajes con fines de cultivo de bilis, sus granjas pueden contener hasta 5.000 osos en un solo sitio y ejecutar programas de reproducción.

Las autoridades chinas afirman que las granjas desalientan la caza furtiva de osos salvajes, lo que beneficia los esfuerzos de conservación de la vida silvestre.

Muchos activistas cuestionan esta lógica, pero algunos expertos dicen que es difícil refutar las afirmaciones de China.

Garshelis es parte de un estudio de años sobre el impacto de la cría de osos bilis, realizado en colaboración con investigadores chinos, expertos internacionales y miembros de la UICN. Después de una década de investigación, el único consenso al que llegaron fue que es "imposible concluir definitivamente cómo la bilis cultivada influyó en el consumo general de bilis silvestre".

Debido a factores como la reforestación y la lucha contra la caza furtiva, "es difícil decir que la agricultura ha hecho algo", o si la población crecería aún más rápido si las granjas desaparecieran, dijo Garshelis.

"No sabemos si ha reducido la demanda de vesícula biliar salvaje o no... 10 años después, nunca pudimos llegar a una respuesta, realmente, sobre cuáles son los efectos de la cría de osos".