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Jul 29, 2023

¿Quién inventó el ratón? ¿Está seguro?

Si le preguntas a la mayoría de las personas quién inventó el mouse, no lo sabrán. los que hacen

Si le preguntas a la mayoría de las personas quién inventó el mouse, no lo sabrán. Aquellos que lo saben, dirán que lo hizo Doug Englebart. En 1964 tenía una caja con dos ruedas que funcionaba como un ratón moderno como parte de su trabajo en el Instituto de Investigación de Stanford. Hay un famoso video de demostración de 1968 de él mostrando lo que se parece mucho a una vieja computadora Mcintosh. Resulta que otras dos personas pueden tener un reclamo anterior sobre un mouse o, al menos, un trackball. Entonces, ¿por qué nunca escuchaste acerca de eso?

Ralph Benjamin trabajó para la Royal Navy de Gran Bretaña, desarrollando sistemas de seguimiento por radar para buques de guerra. Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, Ralph estaba trabajando en el Sistema de visualización integral, una forma en que los barcos pueden monitorear los aviones atacantes en una cuadrícula. Usaron un "rastreador de bolas". A diferencia del ratón de Engelbart, utilizaba una bola metálica montada sobre ruedas recubiertas de goma. Esto se parece más a un mouse moderno no óptico, aunque el rastreador de bolas te hizo deslizar la mano sobre la bola en lugar de al revés. Una especie de arreglo de trackball.

Resulta que la marina prefirió un joystick y el trabajo fue todo secreto. Ralph ocupó puestos importantes en el GCHQ y la OTAN, y aunque no obtuvo ningún crédito, según los informes, estaba complacido de que la gente estuviera usando un dispositivo en el que pensó, incluso si no se enteraron de su invención.

Se podría argumentar que este dispositivo no tiene mucho en común con un mouse moderno, pero mire la foto del interior de un mouse serial antiguo. Hay una pelota. Las pequeñas ruedas se mueven cuando la pelota se mueve y los fotosensores detectan el movimiento y la dirección de las pequeñas ruedas. Volteado, este es un simple trackball.

Aunque era un secreto para el público, los ingenieros canadienses que trabajaban para Ferranti Canada tuvieron la oportunidad de ver el sistema y en 1949 comenzaron a trabajar en DATAR, un sistema que intenta construir una imagen de operación común a partir de datos de sensores en un grupo de trabajo naval.

Construyeron un trackball similar al que tenía Ralph, aunque su elección de bolas fue una bola canadiense de bolos de cinco bolos. Si no está familiarizado con esta variación de bolos, las bolas son lo suficientemente pequeñas como para caber en una mano y, por lo tanto, generalmente no tienen agujeros para los dedos.

DATAR fue un éxito y todos los que lo vieron quedaron impresionados. Sin embargo, nadie quería entrar con la Marina Real Canadiense y no podían pagar el costo solos. A pesar de construir un prototipo exitoso en cuatro años, el programa terminó.

El trackball DATAR usó dos discos X y dos discos Y. Los discos hicieron contacto mecánico con los cables y el conteo de pulsos permitió que el sistema comprendiera la posición de la pelota. Una vez más, el proyecto era secreto, por lo que no mucha gente vio uno de estos en acción.

A pesar de toda esta actividad inicial, sería 1965 o 1966 antes de que aparecieran los trackballs comerciales. La empresa alemana Telefunken ofreció un trackball en 1965 y en 1968 se dio cuenta de que se podía voltear para crear lo que llamaríamos un mouse. Llamaron a ambos dispositivos RKS 100-86 y puedes verlo en la foto adyacente.

El mouse que conocemos está muy lejos de un RKS 100-86 o del mouse original de Engelbart (ver la foto adyacente).

El mouse de hoy probablemente tenga un sensor láser y una serie de botones. Pero la idea sigue siendo la misma: proporcionar una forma de alta resolución para señalar algo en la pantalla y tomar medidas al respecto.

Hay alternativas. El trackball todavía existe y es el favorito de los mecanógrafos táctiles. Hay trackpads y algunas computadoras portátiles tienen pequeñas perillas de borrador. Hay pantallas táctiles y un número cada vez menor de bolígrafos de luz. Pero el mouse ha sobrevivido la prueba del tiempo para ser la forma predominante en que interactuamos con las pantallas. No está mal para un trackball al revés.

Y si nunca ha visto la "Madre de todas las demostraciones" de 1968 de Engelbart que muestra procesamiento de textos, mensajería instantánea, hipervínculos, un teclado de funciones increíble y, por supuesto, el mouse en uso, puede encontrarlo en el video a continuación.

Créditos fotográficos:

Ratón serie © Raimond Spekking CC BY-SA 4.0

RKS 100-86 [Marcin Wichar] CC-BY-SA-2.0

Ratón Engelbart [SRI Internacional] CC-BY-SA-3.0