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Dec 02, 2023

Este socorrista del 11 de septiembre se tatuó el ADN de su familia en la piel para que nunca esté solo mientras se somete a quimioterapia.

Ian Shiver / Everence El oficial retirado de la policía de Nueva York, Johnny Walker, vive con el

Ian Shiver / Everence

El oficial retirado de la policía de Nueva York, Johnny Walker, vive con los efectos tóxicos de responder al ataque al World Trade Center el 11 de septiembre.

Como resultado del tiempo que pasó en el aire peligrosamente polvoriento que circulaba "sobre la pila" después de la caída de las torres gemelas, dijo Walker, ahora está lidiando con un cáncer de colon en etapa 4, el tipo más avanzado. Pasó tres días completos en la Zona Cero, ayudando con la recuperación, limpiando escombros, llenando cubos e incluso, sin darse cuenta, desenterrando partes del cuerpo, como le dijo a Men's Health a principios de este año.

Sin embargo, Walker mantiene un irónico sentido del humor sobre su condición.

"Eso volvió a morderme en el trasero", dijo Walker, refiriéndose al cáncer intestinal. "Sin juego de palabras".

Muchos trabajadores de rescate y sobrevivientes del 11 de septiembre están plagados de tumores. Según el conteo federal del Programa de Salud del World Trade Center, más de 9,000 bomberos, policías, oficinistas y niños que vivían o trabajaban en los alrededores del centro de Manhattan tienen altas tasas de muchos tipos de cáncer. Se estima que 420 sobrevivientes del 11 de septiembre con cáncer han muerto.

Este grupo tiene tasas más altas de aproximadamente 70 tipos de cáncer, incluidos los cánceres de cuello uterino, colon y pulmón. Incluso ha habido 15 casos de cáncer de mama en hombres, como informó el New York Post. Es probable que muchos de estos casos de cáncer se deban a que estos trabajadores y sobrevivientes respiraron aire contaminado con asbesto, plomo, mercurio y otras sustancias tóxicas en los días y semanas posteriores al ataque.

La mayor parte de los casos de cáncer, más de 7500, se encuentran en socorristas como Walker. Su cáncer se ha propagado fuera del colon y tiene tumores en los ganglios linfáticos que presionan los órganos internos cerca del tracto digestivo y la pelvis. A veces, cuando está en tratamiento de quimioterapia, le gusta sentir el apoyo de su esposa, hijos o un amigo cercano.

Entonces es cuando toca un grupo de tatuajes con tinta roja en su brazo izquierdo.

La tinta del brazo de Walker contiene un polvo que contiene el material genético de sus seres queridos. El polvo, llamado Everence, es esencialmente un montón de pequeños recipientes de plástico que contienen hebras de ADN individuales. Cada uno de los recintos de plástico tiene aproximadamente una décima parte del tamaño de un cabello humano.

"Estoy atrapado en una máquina, solo allí, me froto el brazo y no estoy solo", dijo Walker a Business Insider.

Cuando un colega le contó a Walker sobre la posibilidad de poner material genético en los tatuajes, no se mostró entusiasmado de inmediato.

"Mi primera reacción al escuchar sobre eso fue, 'eso es espeluznante, no sé sobre estas cosas'", dijo.

Pero después de pensar un poco más en la idea, Walker decidió que de ahora en adelante quería poder llevar a su familia con él dondequiera que fuera.

"Espera un segundo", dijo, "tengo cáncer y existe la posibilidad de que no me quede aquí mucho tiempo".

En la primavera, Walker insertó ADN de su esposa, hijo, hija y un compañero oficial de policía de Nueva York en los tatuajes. Su tatuador mezcló el polvo de Everence con la tinta roja. Más tarde, Walker agregó algunas cadenas de tatuajes para conectar los tatuajes.

Ian Shiver / Everence

"Es algo tangible, algo que puedo tocar físicamente", dijo.

Aquí están los tatuajes que Walker tiene con el polvo Everence:

Hilary Brueck/Business Insider

Walker dijo que los dibujos son talismanes de buena suerte como los que solían llevar los Caballeros Templarios. Cada uno representa algo diferente: salud, protección o hermandad.

Un tatuaje de una espada y un cáliz, dijo Walker, "es un símbolo del amor perfecto y la confianza perfecta". Ahí es donde puso el ADN de su esposa.

"No importa a dónde vaya en este mundo, si la vida me lleva a otro lugar, los tendré conmigo", dijo.

Hilary Brueck/Business Insider

El proceso de una semana para crear el polvo Everence fue desarrollado por la química Edith Mathiowitz en la Universidad de Brown y probado por Bruce Klitzman, quien investiga implantes de dispositivos médicos en la Universidad de Duke.

El polvo fino y plateado está hecho de un polímero llamado PMMA (metacrilato de polimetilo), que tal vez conozca mejor en su forma de vidrio acrílico, plexiglás. Cada grano del polvo actúa como un pequeño recipiente de plástico que contiene una hebra de ADN, ceniza o cabello extraído. El revestimiento es estéril y no se erosiona con el tiempo, por lo que permanece debajo de la piel de una persona para siempre.

Everence

Mathiowitz y Klitzman afirman que el polvo es limpio y seguro para la implantación.

"Es un material de grado médico que se usa en todo el mundo para muchas aplicaciones terapéuticas", dijo Mathiowitz en un video en el sitio de Everence.

El cofundador de Everence, Patrick Duffy, dijo que más de 250 personas tienen tatuajes de Everence.

El proceso que utiliza Duffy para empaquetar el ADN en cápsulas diminutas también permite a los clientes agregar materiales no humanos si lo desean. Esos materiales se muelen en un polvo ultrafino y luego se encapsulan en el mismo recubrimiento de polímero plástico.

Everence ha creado partículas diminutas de briznas de césped del estadio, fragmentos de motocicletas Harley Davidson y trozos de rocas volcánicas para convertirlas en polvo de Everence.

"En última instancia, realmente podrías poner cualquier cosa que imagines en tus tatuajes", dijo Duffy.

Para las personas que no son fanáticas de los tatuajes, el polvo puede incluso mezclarse en una solución transparente sin tinta y luego inyectarse de manera invisible en la piel. Es el mismo proceso, sin tinta, pero el polvo aún permanece en ti para siempre.