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May 11, 2023

Máquinas de tatuar y ametralladoras: entintar a tus amigos en combate

Anuncio Con el apoyo de En guerra Cuando Joe Kintz se desplegó en Habbaniyah, Irak,

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Cuando Joe Kintz se desplegó en Habbaniyah, Irak, en 2006 como técnico de bombas con el Equipo 5 de los SEAL, se llevó algo inusual: su propio kit de tatuajes.

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Por John Ismay

La mayoría de los salones de tatuajes no cuentan con granadas de mano vivas y armas automáticas, pero la primera tienda de Joe Kintz sí. En 2006, cuando Kintz se desplazó a Habbaniyah, Irak, como técnico de desactivación de artefactos explosivos con SEAL Team 5, se llevó su propio kit de tatuajes y se instaló en una habitación con paredes de madera contrachapada llena de armas y equipo de asalto. Pequeñas botellas de tinta compartían el espacio del mostrador con cargadores cargados para pistolas y rifles. "Probablemente me hice tres tatuajes a la semana allí", dijo Kintz. "Parecía una buena sesión de terapia cuando no estás pateando puertas y disparando a la gente". Sus clientes se entintaron principalmente con tridentes SEAL, pulpos y banderas de pelotón. "Pero fue en 2006, así que también hubo cosas tribales, por supuesto", dijo Kintz riendo.

Si bien lo que Kintz estaba haciendo estaba en contra de las regulaciones militares, algunos oficiales para los que trabajaba acudían a él para hacerse tatuajes entre misiones, por lo que no se metió en ningún problema. Y aunque el espacio en el que trabajaba sería muy poco convencional en los Estados Unidos, era una escena que no habría estado fuera de lugar para los marineros un siglo antes, excepto porque todo tenía lugar en el desierto en lugar de en las cubiertas de los barcos. un buque de guerra

Los tatuajes se remontan a miles de años atrás, pero ganaron una notable popularidad entre los marineros británicos luego de sus visitas a la Polinesia a fines del siglo XVIII. A finales de siglo, según el Comando de Historia y Patrimonio de la Marina de los EE. UU. en Washington, DC, casi un tercio de los marineros británicos y una quinta parte de los marineros estadounidenses tenían al menos un tatuaje. Dentro de la Marina, había tatuajes que indicaban el trabajo de alguien en un barco o celebraban un logro en particular: los compañeros de contramaestre podían tatuarse con anclas cruzadas, mientras que los compañeros de artillero optaban por cañones cruzados, a menudo en el dorso de las manos entre los pulgares y el índice. dedos. Los viajes oceánicos de más de 5000 millas se pueden conmemorar con un tatuaje de golondrina. Y para protegerse contra el ahogamiento, se sabía que los marineros se tatuaban un cerdo en la parte superior de un pie y un pollo en el otro. En la antigüedad, existía la superstición de que cuando los barcos transportaban cerdos, pollos y otros animales a la cubierta en cajas de madera, los animales podían flotar y llegar a la orilla sin peligro si el barco se hundía.

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También existe una larga tradición de que los marineros se tatúen entre sí mientras navegan. Si bien hoy en día no se sanciona oficialmente en los barcos, la práctica sigue viva. En 1999, cuando Greg Crowell se presentó en el USS Oldendorf, un destructor de la clase Spruance con base en San Diego, ya llevaba años tatuando a sus compañeros.

Crowell, un suboficial jefe, llegó casi al mismo tiempo que el nuevo oficial al mando del barco. Ambos eran surfistas, y un día, mientras remaban juntos en el agua, el nuevo capitán le preguntó a Crowell sobre hacerse un tatuaje. El capitán accedió de inmediato a permitirle llevar sus herramientas de tatuaje y tinta a bordo del barco, con el entendimiento de que Crowell solo podía tatuar después de las horas de trabajo. Para mantener las cosas limpias e higiénicas, el oficial médico del barco se deshizo de la aguja de tatuaje de Crowell y esterilizó las piezas de la máquina en el autoclave del departamento médico. "Fue una configuración muy buena", dijo Crowell. "Tan pronto como tatué a una persona, se corrió la voz y todos se me acercaron".

Cuando el barco se desplazó a Oriente Medio en el verano de 2000, Crowell entintó a unos 60 miembros de la tripulación mientras navegaban desde San Diego hasta el Golfo Pérsico y de regreso. Antes de comenzar cada uno, consultó con el navegante para asegurarse de que el clima por delante tuviera mares lo suficientemente tranquilos para tatuarse. "El Océano Índico solía ser un mejor lugar para tatuarse", dijo Crowell. "Menos oleaje".

Al final del crucero, Crowell había tatuado a su oficial al mando, así como al capitán de otro destructor cuyo barco se desplegó con ellos. Un tiburón para el primero y el cerdo y el pollo para el segundo. "Dejé mi marca en muchas de las personas que corren por la Marina", dijo Crowell.

No todos los uniformados que quieren empezar a tatuar obtienen la aprobación de su cadena de mando. La mayoría tiene que operar bajo tierra, convirtiendo cualquier espacio de trabajo que tengan en un salón improvisado. Cuando Jesse Vargas llegó al Campamento Leatherneck para su segundo despliegue en Afganistán en 2011, encontró una computadora con conexión a Internet y ordenó un kit de tatuajes en línea. Llegó dos semanas más tarde a través del servicio de correo militar, y lo llevó de regreso a la tienda donde vivía su pelotón de exploradores y francotiradores.

"Mis amigos estaban como, '¿Sabes cómo hacer esto?'", dijo Vargas. "Y yo estaba como, 'No, pero vamos a aprender'". Empezó por sí mismo, pasando un poco más de una hora entintando un sol de estilo tribal del tamaño de un puño en el interior de la parte superior del muslo derecho. Luego pasó a sus compañeros de pelotón. Cada vez que se abría la puerta de su tienda mientras él tatuaba, Vargas y los demás escondían el equipo debajo de sus catres. "Supongo que podríamos haber tenido una corte marcial, pero fue simplemente la emoción", dijo Vargas. "Son las cosas que suceden al lado de la guerra: formas de descomprimir de nuestro lado allí". Vargas dejó la Infantería de Marina después de ese despliegue y todavía entinta a los clientes en su casa de Houston.

Cuando Kintz se retiró de la Armada como suboficial mayor en 2008, se mudó a Sídney, Australia, la ciudad natal de su esposa, y comenzó a buscar trabajo. Aplicó a los departamentos de policía y de bomberos, e incluso al escuadrón antibombas local, pero todos lo rechazaron. Así que tomó las páginas amarillas y comenzó a llamar a todas las tiendas de tatuajes de la ciudad. La mayoría, dijo, eran propiedad y estaban dirigidas por miembros de bandas de motociclistas locales.

"Estaban bien conmigo porque sabían lo que hacía antes", dijo Kintz, lo que le permitió mantenerse al margen de las rivalidades de pandillas que a menudo enfrentan a los artistas del tatuaje en el área. Eventualmente consiguió un trabajo como gerente de una tienda de motociclistas y se tatuó allí en el costado. Aún así, Kintz recibió llamadas telefónicas amenazantes y abrió cartas que prometían violencia de miembros de otras pandillas que se intensificaron con el tiempo. Aprendió a dejarlos de lado como parte del negocio.

"Solíamos recibir cartas por correo diciendo que nos bombardearían", dijo Kintz. "Y un día alguien nos envió uno de verdad". El ex técnico de EOD se puso guantes de látex, lo revisó y se dio cuenta de que estaba sosteniendo lo que parecía ser un paquete bomba viable. Llamó a la policía. Después de que el escuadrón antibombas se lo llevó, dos de los oficiales regresaron para hacerse tatuajes de Kintz.

"Puedo seleccionar y elegir a mis propios clientes ahora", dijo Kintz, quien tiene reservas con semanas de anticipación en Whistler Street Tattoo, justo al lado de Manly Beach en Sydney. "Tengo mi propio estilo: diseños geométricos y trabajo de puntos con líneas negras gruesas".

Sin embargo, tiene una condición para sus clientes: "No más tribales".

Juan Ismay es un escritor de plantilla que cubre conflictos armados para The New York Times Magazine. Tiene su sede en Washington.

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Una versión anterior de este artículo expresó erróneamente el año en que Jesse Vargas llegó al Campamento Leatherneck. Era 2011, no 2012.

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