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May 15, 2023

Metro Gang Unit solicita dinero a la Legislatura para comprar una máquina para eliminar tatuajes

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SALT LAKE CITY — Nick Godfrey está acostumbrado a todas las miradas. Ve que la gente mira para otro lado todo el tiempo. Godfrey también entiende por qué. No todos los días ves a alguien cubierto de tatuajes en la cara.

"Trato de no personalizarlo, pero definitivamente no se siente bien", dijo. "Me negaron un trabajo en Jiffy Lube el otro día".

Sin embargo, el martes por la mañana, Nick Godfrey no trató de ocultar ninguno de sus tatuajes. Quería que la gente mirara, escuchara y supiera que la vida de pandilla ahora es parte de su pasado.

"He hecho muchas cosas malas en la vida y he estado en prisión varias veces. Múltiples condenas por delitos graves", dijo. "Pero creo que la parte más difícil es cuando me miro en el espejo. Aunque puedo dejar la pandilla y puedo separarme de esas personas, a veces no puedo separarme de ver eso en el espejo todas las mañanas".

Godfrey está en una lista de espera para el programa de eliminación de tatuajes de pandillas de Salt Lake Metro Gang Unit.

Alrededor de 20 personas usan la máquina cada año en la Universidad de Utah. Sin embargo, esa máquina láser está rota desde hace un año. La reunión del martes fue parte de una reunión del subcomité de asignaciones en el Capitolio de Utah para pedirles a los legisladores dinero para comprar uno nuevo.

"Estamos cambiando vidas y salvando vidas. Eso es lo más grande que podemos hacer", dijo el teniente Mike Schoenfeld.

Schoenfeld es el director de la Unidad Metropolitana de Pandillas del Área de Salt Lake. Él dice que cuando alguien decide dejar una pandilla y deshacerse de sus tatuajes de pandillas, es un gran problema. También es una señal de que están listos para una vida diferente.

"Ese tatuaje, para ellos, es tan importante para mí como esta insignia en mi pecho aquí, ¿verdad? Es una hermandad. Es un vínculo. Es una familia", dijo Schoenfeld.

"Eso fue lo más difícil que he hecho, dejar mi pandilla", dijo Godfrey.

Sin embargo, Godfrey también sabe que es difícil cuando la gente no puede ver al hombre nuevo detrás de la tinta antigua. Por eso estuvo en el Capitolio contando su historia.

"Nunca he estado en Capitol Hill. Nunca he estado en ninguno de estos edificios, así que es una buena sensación. Siento que se me abren muchas puertas", dijo Godfrey.

Todo lo que hizo falta fue que un legislador pidiera el dinero para la máquina láser. La representante Jennifer Dailey-Provost, D-Salt Lake City, habló con el subcomité para financiar la máquina por un costo único de $175,000.

"Yo, como muchos de ustedes, creo firmemente en darles a todos una segunda oportunidad", dijo Dailey-Provost a los miembros del subcomité.

Esa segunda oportunidad es todo lo que pide Godfrey. Haría que todas esas miradas en el supermercado o en una entrevista de trabajo desaparecieran.

"La gente ama los éxitos", dijo Godfrey. "Entonces, no sé. Tal vez pueda ser ese éxito".

No sabrán si obtendrán el dinero hasta el final de la sesión legislativa.

Eliminar todos esos tatuajes es un proceso doloroso que puede llevar meses, si no años, especialmente con todos los tatuajes que tiene Godfrey. Pero siente que vale la pena porque está listo para dejar atrás esa parte de su vida.