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Oct 25, 2023

Derribando mitos sobre los cables de audio

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Dar el salto al audio doméstico o personal es desalentador, y hay mucho material de marketing confuso. ¿Qué es real? ¿Qué es una tontería? ¿Cuánto es suficiente para gastar en cables? Bueno, tengo que decirte que el precio… realmente no importa tanto, y gastar mucho dinero en cables es casi siempre una pérdida de dinero.

Si el precio no importa, ¿por qué hay tantas cosas caras por ahí? La respuesta cínica es también la real: los especialistas en marketing han tenido un gran éxito en apartar a las personas de su dinero exagerando los componentes básicos. Ningún accesorio fuera del Blackbody (o su sucesor, el Firewall) ha visto tanto de esta estafa desnuda como los cables para audiófilos.

Nota del editor: este artículo se actualizó el 24 de marzo de 2021 para aclarar algunos detalles técnicos

Ahora, es cierto que en el pasado, los cables más baratos se fabricaban con componentes menos que ideales y tenían un control de calidad bastante deficiente. Cuando los cables Monster llegaron a la escena, a la gente le encantaba criticar cuánto costaban, pero usted obtuvo una calidad de construcción bastante decente por la inversión, junto con una garantía de por vida. Pero eso fue hace mucho tiempo, y hoy en día puedes conseguir cables muy baratos que no solo realizan su función casi a la perfección, sino que también resisten el paso del tiempo.

El argumento a favor de los cables para audiófilos básicamente sigue esta lógica:

Ahora, esto es cierto (hasta cierto punto). Sin embargo, para los auriculares, ese grado es lo suficientemente pequeño como para que pueda ignorarlo con seguridad, a pesar de los coloridos argumentos en línea al respecto. Si ha leído nuestro artículo sobre amplificadores, sabrá que la forma más sencilla de alimentar correctamente algo es reducir la resistencia o aumentar la potencia. Los cables angostos tendrán más resistencia, por lo que si necesita mucho jugo o quiere un cable de más de 20 pies, es posible que le venga bien con cables más gruesos. Pero dado que los auriculares requieren una cantidad de corriente comparativamente pequeña en comparación con los altavoces de estantería, se sigue la misma lógica en cuanto al grosor que deben tener sus cables. Los fabricantes no son malos en su trabajo, y definitivamente no escatimarán en ningún componente que determine qué tan bien suena su producto, por lo que los cables incluidos generalmente son bastante buenos para su equipo; sería malo para el negocio si no lo fueran. t.

Los materiales de mayor calidad rara vez marcarán una gran diferencia; incluso podría usar una percha como cable de altavoz en caso de apuro. Usar oro y paladio por sus altas calificaciones de conductividad suena bien, pero no está obteniendo el doble de calidad de cable por el doble de precio: solo está pagando dinero extra por un lujo de mérito discutible. Entonces, cuando alguien intente venderle cables a precios ridículos, asegúrese de reírse en su cara. Su dinero estaría mucho mejor gastado en cosas más útiles.

Realmente, lo más importante de lo que debe preocuparse es si sus cables están correctamente protegidos o no. Sin embargo, ese es otro problema que es extremadamente raro hoy en día, y a menos que esté comprando un cable de centavo sin nombre de un contenedor en algún lugar, no tendrá que preocuparse por eso. Si tiene problemas de interferencia, puede intentar alejar los cables de fuentes comunes de interferencia electromagnética (EM), como su computadora, enrutador, etc. Si eso no funciona, entonces es hora de considerar mejores cables.

Eso cubre los cables analógicos, pero ¿qué pasa con los digitales? La lógica anterior no se sostiene en absoluto. Estas malditas cosas llevan unos y ceros: si bien es posible que necesite un concentrador USB con alimentación para obtener una señal a largas distancias, estos cables funcionan o no. Los errores son masivos y fácilmente perceptibles, y cuando suceden, simplemente obtenga otro cable barato. Ya sea que esté transmitiendo video o audio, lo mismo es cierto. Por ejemplo, los sistemas que usan HDMI cortarán su video si detectan problemas, ya que así es como funciona la codificación.

¿No convencido? Las señales digitales, eléctricas u ópticas, son bastante diferentes a las señales analógicas, porque solo estamos tratando con unos y ceros para comunicar información. Si bien los métodos para hacer esto son más avanzados que el ejemplo que estoy a punto de dar, la lección aquí es que los cables digitales funcionarán o no, nada intermedio.

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Usemos un ejemplo simplificado para demostrarlo (el método real es más complejo, pero el resultado final es el mismo). Digamos que usamos voltaje para determinar si un bit es o no un 1 o un 0. Supongamos que el receptor tendrá un valor de umbral de voltaje asignado para hacer esta llamada: si la señal cae por debajo de este umbral, el valor se asigna "0" y cualquier cosa arriba es "1". Directo, ¿verdad? Entonces, ¿qué sucede si la interferencia EM afecta la señal o la potencia no es suficiente para llegar al receptor? Bueno, el resultado más común es una gran cantidad de valores de solo 1 o solo valores de 0. En cualquier caso, el receptor lanza la señal: no escuchará nada más que silencio.

No importa cuán "degradada" esté la señal, no importa cuán ruidosa se vuelva, un cable USB, HDMI u óptico (que usa luz para transmitir datos en lugar de electricidad) siempre entregará su carga útil a menos que haya algo gravemente mal. Si el cable no funciona, gastar más dinero en uno de mayor calidad no resolverá necesariamente el problema. El cable está roto o hay algo que impide la transmisión de una señal legible, probablemente un problema de compatibilidad.

Otro mito común que rodea al audio digital es que comprar los cables correctos puede reducir lo que se llama "inestabilidad". Esa afirmación se basa nuevamente en una pequeña gota de realidad, pero exageradamente exagerada.

"Jitter" es un tipo de distorsión que no se expresa como ruido, sino como una imperfección en la temporización de bits, lo que hace que la forma de onda cambie levemente de tono. A veces puede escucharlo como un gorjeo en platillos o notas de piano lo suficientemente altas, pero en su mayor parte, no sabrá que está ahí hasta que se lo señalen. Esencialmente, esto se debe a imperfecciones extremadamente pequeñas en la frecuencia de muestreo: si un período de muestra varía demasiado de su objetivo, los datos se pueden cambiar, aunque solo un poco (rimshot).

Si bien es cierto que los cables extremadamente largos pueden potencialmente introducir fluctuaciones, no es cierto que sea un gran problema. De hecho, la mayor fuente de esto son las propias grabaciones, y es imposible corregirlas. A decir verdad, el jitter en las fuentes digitales suele alcanzar picos en las señales de forma tan inaudible que necesitaría un equipo de medición dedicado para detectarlo. El famoso blogger de audio NwAvGuy hizo una inmersión profunda en este tema hace un tiempo, e incluso su peor muestra grabada de una placa base de PC de mala calidad resultó en un nivel de -88dB... algo casi inaudible para la gran mayoría de las personas en un volumen seguro. Y eso fue hace diez años: toda una vida en tecnología de placas base.

No digo que esto no exista, pero si nunca antes supo que el jitter es un problema, no se preocupe. Sus colecciones de vinilos y casetes tienen problemas astronómicamente peores en este departamento (variaciones de velocidad que causan audio distorsionado).

Lo que es probable que suceda en cables largos es un cierto nivel de atenuación de alta frecuencia, que empeorará cuanto más largo sea el cable. Es por eso que siempre recomendamos elegir la menor cantidad de cable posible en su configuración, ya que ofrecerá el mejor rendimiento.

Ahora, hay muchos testimonios de usuarios de primera mano sobre los cables para audiófilos, analógicos y digitales, que mejoran las experiencias. Sin embargo, ese es otro artículo malhumorado para otro momento: la psicoacústica es una bola de cera completamente diferente, y abordar el sesgo de confirmación y otros problemas comunes resultará en sentimientos heridos.

Lo que quiero que se lleve de este artículo es que no debe sentirse presionado a gastar una tonelada de dinero en cables si no está seguro de necesitarlos. Pida una explicación sencilla en su tienda local si está indeciso, y si su vendedor no puede dársela sin adjetivos floridos e incuantificables: aléjese.

Si bien recibo críticas por esto cada vez que lo digo, créanme: el mejor cable es el que funciona.

(Chris aquí) Habiendo pasado mi tiempo escuchando el mismo puñado de pistas unos cientos de veces en sistemas en los que muy bien podría gastar una hipoteca, puedo decirles que sí, he escuchado muy buenos cables. He estado cubriendo la industria del audio de consumo desde 2011, y en ese tiempo he ido a tantas ferias comerciales, demostraciones privadas y algunas fiestas muy extrañas al estilo MLM destinadas a vender cosas como cables. Si bien es cierto que en algunas situaciones, un estilo de cable muy específico es la elección correcta: si está buscando mejorar lo poco que se puede mejorar en los cables, debe acortar la longitud del cable u obtener uno más grueso. indicador. Se pueden obtener mejoras más medibles por otros medios, como tratar su habitación, usar una caja DSP para sus altavoces o vender cualquier aceite de serpiente que haya comprado.