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Aug 12, 2023

Un paseo por el lucio llamativo, vulgar y vulgar de Long Beach

A partir de fines de la década de 1880, en la costa sur de California brotaron muelles que

A partir de fines de la década de 1880, en la costa sur de California brotaron muelles que daban a nuevos resorts de playa accesibles por ferrocarril. La mayoría de los muelles estaban conectados a zonas de diversión, Coney Islands en miniatura, donde el alboroto, la farsa y el entretenimiento un poco travieso alegraban la vida de la clase trabajadora. Esta es la historia de uno de los mayores de esos parques infantiles junto al mar.

En 1925, Sarah Bixby Smith, que se había criado en los ranchos cercanos de Los Cerritos y Los Alamitos en la década de 1880, recordaba haber hecho un picnic en la costa desierta en lo que se convertiría en la concurrida zona de diversión llamada Pike:[1]

Para 1900, la playa solitaria de Sarah se había convertido en parte de Willmore City (un breve fracaso) y luego en Long Beach (que se había incorporado, desincorporado y reincorporado). La pequeña ciudad (Long Beach apenas tenía más de 2500 habitantes en ese entonces) ya tenía algunas atracciones junto al mar: los habituales hoteles con estructura de madera, un muelle municipal y "casas de baño" para que los nadadores se abrochen sus "trajes de baño" de franela mientras fueron llamados entonces.

Las olas en Long Beach eran notoriamente ásperas y la marea traicionera. La mayoría de los turistas de Long Beach, y había más cada año, paseaban por las cuatro millas de arena llana entre la estación de tren y Alamitos Bay. Alojamiento en una ciudad de tiendas de campaña temporal, alquilada por semana, para los visitantes dispuestos a pasarlo mal en la playa.

La Asociación Metodista Resort había construido un gran "tabernáculo" adecuado para reuniones campestres en 1884 en el acantilado con vista a la playa. Miles de miembros de la iglesia se reunían cada verano. El Chautauqua del sur de California abrió una sucursal de la Sociedad Científica y Literaria de Chautauqua a multitudes igualmente grandes. Vinieron a escuchar conferencias y conciertos. Long Beach tenía la intención de ser una comunidad de avivamiento y elevación "que brindara a los cristianos del sur de California un lugar de veraneo agradable y saludable". El corresponsal de Los Angeles Herald escribió que Long Beach era una ciudad donde:[2]

La tranquila Long Beach, que frecuentaba la iglesia, había estado oficialmente "seca" desde su reincorporación, y ni siquiera permitía que el vino se mezclara con las salsas que se servían en los hoteles que atendían a turistas más sofisticados.[3] El consejo de la ciudad también legisló contra el baile dominical, así como otros entretenimientos frívolos en sábado. Algunos residentes (desafiando el liderazgo empresarial de la ciudad) incluso se resistieron a la llegada de los nuevos tranvías eléctricos, temiendo el asalto de los angeleños a los visitantes metodistas y chautauqua "cultos y refinados" que definían la imagen de Long Beach.

Pero los autos Pacific Electric de Henry Huntington no pudieron ser detenidos. El 4 de julio de 1902, llegó la "chusma" de Los Ángeles, agolpándose en una nueva línea que rápidamente se convirtió en la más rentable del PE. Muchos de los visitantes ese verano se dirigieron a Long Beach Bath House de Charles Drake, con su piscina de concreto de 60 por 120 pies, Ladies Plunge especialmente diseñada, vestidores para hombres y mujeres, Casino Café y bolera. Había conciertos de bandas todas las tardes y noches pero, como señalaron cuidadosamente los propietarios, no había licor.

Para 1906, Drake's Long Beach Bath House and Amusement Company había comprado gran parte del frente al mar debajo de Pine Avenue y arrendó el terreno a mostradores de almuerzo, un adivino, puestos de dulces y palomitas de maíz, una pista de patinaje y una galería de tiro. Estaban conectados por un paseo marítimo de 12 pies de ancho que conducía al edificio de la piscina con columnas. "A lo largo de esta parte particular de la playa", escribió un reportero del Evening Tribune, "se encuentra la fila de puestos, algunos de diseño pintoresco y una vista interesante para el turista. Es aquí donde el vendedor de tamales calientes, el vendedor de maní el hombre crujiente y las muchachas bonitas que venden dulces de todo tipo, se ganan la vida".[4]

Para 1908, la Casa de Baños se unió al Majestic Ball Room, una sala de cine, un auditorio municipal que se extendía sobre pilotes hacia el agua y un muelle de dos pisos con un "solárium" en su extremo. Los tablones de madera del paseo marítimo habían sido reemplazados por una explanada de concreto de 35 pies de ancho iluminada por la noche con electrolitos y cadenas de bombillas Edison. Se llamaba "El Paseo de las Mil Luces".

En el otro extremo de la caminata, y una señal de lo que vendría, había dos atracciones emocionantes: Bisby's Spiral Airship y la primera de varias montañas rusas.[5] También había una tienda en el paseo cuya designación comercial era "máquinas tragamonedas". Se habían levantado casas de huéspedes y viviendas en Ocean Boulevard con vistas a la hermosa playa de Sarah.

En 1910, Charles Looff buscó el control de parte del paseo para albergar un "hipódromo" con caballos de carrusel y figuras de su diseño. Cuando se abrió el carrusel, Looff y su familia se mudaron al departamento construido sobre él. Looff colocó un letrero fuera de su carrusel: "Las personas de color y sus amigos son bienvenidos después de las 9 en punto los sábados por la noche". Cuando los visitantes afroamericanos protestaron, Looff le dijo a Los Angeles Times que "su entretenimiento está dirigido a mujeres y niños y no aceptará ninguna modificación de sus reglas".[6]

Para 1915, "Reckless" Ross Millman había comenzado a emocionar al público en uno de los primeros silodromos del "Muro de la Muerte", subiendo su motocicleta Indian y rodeando la pared interior de un tambor vertical. Arriba, los autos en las vías gemelas de la nueva montaña rusa Jackrabbit Racer retumbaban y los pasajeros gritaban. Todavía no había baile dominical.

"El Paseo de las Mil Luces" se expandió en los años siguientes hasta convertirse en una zona de diversión con aún más juegos mecánicos, así como desfiles de belleza, vendedores de perritos calientes, comerciantes de curiosidades, artistas de vodevil, más salas de cine y el carnaval de juegos de lanzamiento y habilidad. los operadores llaman "tiendas planas" diseñadas para separar los rubos de la mayor cantidad posible de sus monedas de cinco y diez centavos. En las sombras más allá de las mil luces había espectáculos de peep, contrabando y algo de prostitución.

El auditorio municipal, junto al muelle y la Casa de Baños de Long Beach, se había vuelto popular entre los asistentes a convenciones del Medio Oeste. Los campistas metodistas piadosos y las audiencias entusiastas de Chautauqua se habían ido. El paseo ahora era el Pike, y su mezcla de inocencia y vulgaridad continuaría hasta que el Pike finalmente cerró en 1979. Las atracciones tendrían diferentes propietarios y nombres: Silver Spray Pier en 1915, Nu-Pike en la década de 1950 y Queen's Park en a fines de la década de 1960, pero nadie en Long Beach los llamó de otra manera que Pike.

Cuando la flota de EE. UU. se dividió en las divisiones del Atlántico y el Pacífico en 1919, Long Beach se convirtió en el puerto base de la Flota del Pacífico y en el destino de vacaciones en tierra para miles de marineros. Durante las décadas de 1920 y 1930, multitudes de jóvenes uniformados llenaron las aceras a lo largo de Ocean Boulevard, frente a los cines, las joyerías de crédito y los salones de baile. La mayoría de los marineros eventualmente descendieron por el acantilado en Pine Avenue para ingresar al mundo del Pike.

Las salas de billar llegaron en 1927, a pedido de la Amusement League, una asociación de operadores de concesiones de Pike y propietarios de muelles, lo que demostró que los concejales de la ciudad de Long Beach sabían contar. The Pike ese año empleó a 1,229 residentes del área y tuvo una nómina semanal promedio de $42,287.

El Cyclone Racer ("El viaje más grande del mundo") reemplazó al Jackrabbit Racer en 1930. La nueva montaña rusa era más alta (94 pies), tenía más colinas y caídas (17) y podía albergar a 2400 pasajeros por hora. Tenía giros peraltados de alta velocidad donde los ciclistas experimentaron más de 3 g de fuerza centrífuga. Regularmente, un adolescente temerario o un marinero borracho se paraba o intentaba algún otro truco en uno de los vagones de la montaña rusa y moría.

Un nuevo auditorio municipal, rodeado por tres lados por una laguna y el Rainbow Pier semicircular, se inauguró en 1932. Incluso más Shriners y Elks fueron en busca de diversión, o algo peor, a lo largo de "The Walk of a Thousand Lights".

Los bares y las licorerías al aire libre reemplazaron algunos de los puestos de palomitas de maíz y caramelos de agua salada de Pike después de 1934. Los salones de tatuajes y los lectores de palma reemplazaron a la mayoría de los comerciantes de curiosidades. Los espeluznantes paseos en la "casa oscura", un elemento básico del Pike, atrajeron a los marineros y sus citas, quienes encontraron las vistas en el interior menos emocionantes que los besos robados. Los espectáculos secundarios, con sus "rarezas humanas" reales y falsas, atraían a curiosos y crédulos. Los autos dodg'em dieron a los pasajeros la inquietante emoción de la conducción temeraria. El salón de baile Cenicienta se unió al Majestic Ball Room, donde el jitterbugging estaba mal visto. Las parejas tenían prohibido, por ordenanza de la ciudad, bailar mejilla con mejilla.[7]

Pero el carrusel de Looff seguía girando. El Weight Guesser, las galerías de tiro, las salas de juegos de pinball y las "tiendas planas" aún separaban a los visitantes de fuera de la ciudad de sus monedas de diez centavos y veinticinco centavos. En el Rainbow Pier que rodeaba el nuevo auditorio municipal, los jubilados del Medio Oeste escuchaban a profetas, reformadores fiscales y socialistas, incluido Upton Sinclair, discutir mientras los jubilados tallaban en palos de pino blanco provistos para su uso.

Para la juventud latina, Pike era un escape del barrio del este de Los Ángeles y las limitaciones de los miembros de la familia más viejos y tradicionales. Era un lugar de (principalmente) diversión inofensiva. Pero desde el final del muelle municipal, o desde la parte superior del Cyclone Racer, es posible que hayan visto las luces de las barcazas de juego en la bahía, ancladas más allá del límite de tres millas, y las lanchas motoras que navegaban de un lado a otro con estrellas de Hollywood. Mafiosos del Medio Oeste y asistentes a convenciones de juerga. Long Beach recibió a 50.000 de ellos en 1939 y a casi 70.000 en 1940.

Los años de guerra posteriores a 1941 suspendieron el negocio de la convención en Long Beach, pero las restricciones en los viajes y la acumulación de industrias de defensa significaron que Pike estaba más concurrido que nunca, a pesar de que la mitad del camino, sus teatros y salones de baile que aún entretenían a los trabajadores de guerra y las tropas en licencia, estaba volviéndose más arenoso. Los juegos de dardos y clavijas de Pike resultaron ser trucos para apostar. La recompensa típicamente era en paquetes de cigarrillos. Los jugadores ganadores en las salas recreativas Lite-A-Line (el juego combina bingo y pinball) recibieron cupones que podían canjearse (de forma encubierta, en las gasolineras cercanas) por dinero en efectivo. El fiscal de distrito, que ordenó una redada a principios de 1943, llamó al Pike "una amenaza para nuestra comunidad y para los soldados y marineros con licencia".

A pesar de los arrestos, los juegos continuaron. Los jurados decidieron que Lite-A-Line en realidad era un juego de habilidad. En el verano de 1943, el carrusel de Looff se incendió. Su lugar en el Pike fue ocupado por otra sala de juegos Lite-A-Line.[8] El juego y las recompensas políticas que requería el juego coloreaban el lugar de Pike en la ciudad.

El final de la guerra en 1945 dejó a Long Beach más grande, con una franja suburbana en auge, repleta de trabajos y más que un poco deteriorada. Una ciudad famosa por sus jubilados del Medio Oeste en la década de 1920 había envejecido al mismo tiempo. Los cines de la mitad del camino ya no mostraban películas de estreno. Las cucharas grasientas estaban más grasientas. El número de bares y licorerías en la zona de diversión había crecido. Los adolescentes que cortaban la clase deambulaban por la mitad del camino durante el día. El crimen era un problema después del anochecer. En 1946, Cobra Woman, cabeza de cartel de un espectáculo secundario durante años, fue asesinada por Emperor, su serpiente de cascabel más grande, durante la rutina del "beso de la muerte". Mordida al menos dos veces en la cara en otros tantos segundos, Cobra Woman murió en el hospital Seaside unas horas después. La autopsia de Mujer Cobra resultó ser un hombre.[9]

En un esfuerzo por cambiar su marca, Pike se convirtió en Nu-Pike en 1950, con más de 100 nuevas concesiones y paseos frente a la playa recuperados de la zona de diversión original. El Silver Spray Pier fue demolido, dejando en duda la propiedad del Cyclone Racer. Como incentivos para que la ciudad recorriera aún más la costa, los operadores del Nu-Pike trajeron un zoológico y atracciones para niños.

El Nu-Pike ahora era más grande, pero en realidad no era mucho más nuevo. Los marineros de la Patrulla Costera de la Marina todavía caminaban por la mitad del camino en parejas, con sus brazaletes SP y sus polainas caqui, balanceando sus garrotes en su correa de cuero. The Pike no podía ser aburguesado en algo dócil, como señaló el escritor de Long Beach Matt Cohn: [10]

Los juegos incluyeron una rueda de la fortuna doble, Tilt-a-Whirl, Caterpillar, Octopus, Rolloplane y Pretzel, junto con dos juegos de autos de choque, la campana de buceo "Sharks Alive", un paseo en bote, un viaje en tren, un juego para niños. montaña rusa y Mother Goose Land con personajes animados de canciones infantiles.[11] El hombre de piedra, Painless Parker (que hizo su odontología en público) y el automóvil Al Capone acribillado a balazos (a veces era el automóvil Dillinger igualmente falso y acribillado a balazos) estaban en exhibición. Otros concesionarios incluyeron juegos de "habilidad" como lanzamiento de pecera, juego de pelota, juego de dardos, Skee Ball y carrera de caballos. Estos todavía tienen aspectos de apuestas con pagos en mercadería que era convertible, debajo del mostrador, por dinero en efectivo.

Richard Dowdy recordó cómo era pasar el rato en el Nu-Pike en sus memorias Summertime at Long Beach and the Pike:

De hecho, ahora había más de 200 concesiones, mostradores de comida, salones de tatuajes, adivinos, emocionantes atracciones y espectáculos como el "acto mental" de Sid Hirsch y el espectáculo paralelo de Joe Glacy en un punto intermedio que se extendía desde Hollywood At The Pike (un espectáculo burlesco club) al pie de Pine Avenue casi hasta el muelle en Magnolia Avenue y una segunda zona de diversión llamada Virginia Park Gayway ("Contiene todos los elementos de un circo y un carnaval").

Más allá del paseo en pony y los puestos de algodón de azúcar de Virginia Park, había negocios más incompletos que se fusionaron con un vecindario de edificios de apartamentos en mal estado en calles cortas y estrechas que conducían desde Navy Landing. La Patrulla Costera y el Departamento de Policía de Long Beach lo llamaron "la jungla".

El certamen de Miss Universo llegó a Long Beach en 1952, trayendo glamour temporal y cámaras de televisión, pero las jóvenes en traje de baño se fueron en medio de la controversia en 1959.[13] No se registra si muchos de los concursantes o asistentes se acercaron al Nu-Pike. Todavía lo hacían los huérfanos católicos de Los Ángeles, invitados anuales de la dirección de Nu-Pike y siempre objeto de una divertida fotografía periodística de monjas en sus hábitos tradicionales montadas en un carrusel.

Para 1954, Nu-Pike era la quinta zona de entretenimiento más grande del país, pero su atractivo había comenzado a desvanecerse. Los aspectos del Nu-Pike que le dan, en la memoria, una vibra irónica y noir adyacente mantuvo alejadas a las familias jóvenes.[14] Disneyland y Knott's Berry Farm tenían muchos juegos del mismo tipo, pero ninguno de los espectáculos secundarios de la mitad del camino, salas de juego tenues con "juegos de habilidad" cuestionables. No tenían marineros borrachos, tatuadores, lectores de palmas, un pollo sin cabeza (reemplazado periódicamente) o Lite-A-Line de Looff ("¡El juego de habilidad más emocionante y fascinante del mundo!").

El Nu-Pike parecía barato y se sentía barato, a pesar de los esfuerzos periódicos para Disneyizar el medio. Los operadores de carnaval de antaño y su cultura no estaban hechos para la amabilidad militante de Disney.

La reurbanización reclamó la jungla en 1961, cuando Long Beach trató de redefinirse como una ciudad de comercio internacional. La ciudad compró el transatlántico Queen Mary en 1967, con la esperanza de convertir la costa en un destino turístico, pero el efecto no fue impresionante. Las piscinas de la casa de baños original de Long Beach ya habían cerrado. La ciudad había comenzado a rellenar la costa para un nuevo centro de convenciones. La remodelación estaba a punto de reclamar más del antiguo centro de la ciudad.

Las atracciones, las concesiones y los espectáculos secundarios todavía funcionaban cuando caminaba por Nu-Pike a mediados de la década de 1960, un estudiante universitario que pasaba una noche en lo que para mí era una gran ciudad. Podría entrar en uno de los salones de tatuajes en el extremo más alejado de la mitad del camino, sus paredes aún cubiertas con el "arte flash" de hace 30 años: grandes desnudos rosas en poses pinup y anclas con lemas de la Marina, pero ahora también símbolos de motociclistas, calaveras en llamas, un signo de paz y un Jesús sangrando. Para presentarle la idea de una aguja eléctrica pinchando repetidamente su piel, podría tatuarse cuatro pequeños puntos negros por unos pocos dólares. Nunca lo hice.

El declive del Midway, del Pike en todas sus manifestaciones, fue impulsado por los planes de la ciudad para reconstruir el centro de la ciudad y por los propietarios del Nu-Pike, quienes se dieron cuenta de que ninguna cantidad de pintura y decoración podría restaurar el encanto de antaño. de "El Paseo de las Mil Luces". El Cyclone Racer se detuvo en septiembre de 1968, y eso pareció quitarle gran parte de la vida a la mitad del camino.

En 1976, un descubrimiento macabro en la casa de la diversión de Laff In The Dark resumió el arco de la historia de Pike. Ken McGrath, un policía de Nu-Pike hasta 1978, le dijo a Paul Prosise, que ha estado recopilando una historia oral y personal de Pike, lo que se encontró:[15]

Los restos correosos de Elmer McCurdy fueron devueltos a Guthrie, Oklahoma en 1977, donde había comenzado su desafortunada carrera como ladrón de trenes y bancos.

Un cadáver de 1911, embalsamado en arsénico, era el ícono apropiado de Pike, una zona divertida atrapada en un tiempo que tenía una idea diferente y más oscura de la diversión.

El Nu-Pike, ahora llamado Queen's Park en honor a Queen Mary, cerró oficialmente en 1979, pero algunas atracciones atípicas continuaron. Los jugadores de Lite-A-Line, tan perdurables como Elmer McCurdy, continuaron confiando en su habilidad para colocar los pinballs en las filas correctas.

Hoy, el edificio Ocean Center en Ocean Boulevard es la única estructura restante de Pike. El arco de entrada a la zona intermedia del lado de la playa del edificio había sido el patio de un salón de cócteles. En enero de 2017 se cerró. "El Paseo de las Mil Luces" es el nombre de una vía de acceso dentro del grupo de condominios que reemplazó el extremo este de Pike, parte de un complejo residencial, de entretenimiento y comercial que se encuentra frente al Centro de Convenciones de Long Beach.

The Outer Limits Tattoo and Museum tiene una esquina en lo que había sido el lado de la playa del edificio Sovereign, construido en 1922. Fill alejó la orilla. La remodelación dejó atrás al Sovereign, eventualmente para alquilar un espacio para un salón de tatuajes, un recuerdo al final de la mitad del camino de Pike, llamativo, de mal gusto y obsceno.

[1] Sarah Bixby Smith, Adobe Days: Siendo la narración veraz de los eventos en la vida de una niña de California, (Cedar Rapids, Iowa, The Torch Press, 1925), p125-126.

[2] "La playa más encantadora de la costa del Pacífico", Los Angeles Herald, 6 de septiembre de 1884, p6.

[3] "Salsa de vino ordenada en Long Beach", Los Angeles Daily Times, 22 de agosto de 1901, p15.

[4] "Un viaje corto a lo largo del lucio". Evening Tribune, 18 de marzo de 1905, p2.

[5] El Dirigible Espiral de Bisby, construido en 1902, tenía autos abiertos suspendidos debajo de una vía. Los autos viajaron por un ascensor hasta la parte superior de la torre cónica donde se les permitió descender. Cuando los "dirigibles" comenzaron su descenso, la fuerza centrífuga hizo que los autos se balancearan hacia afuera. No es de extrañar que el Dirigible Espiral de Bisby fuera el único de su tipo.

[6] Bienvenido bastante tarde", Los Angeles Daily Times, 4 de abril de 1911, p14.

[7] "Jitterbugs Trial to Dance Police", Long Beach Independent, 1 de septiembre de 1938, p1 Los salones de "Dime a dance" también estaban prohibidos, al igual que la venta de licor en los salones de baile. El Departamento de Policía de Long Beach mantuvo a seis patrulleros en el Pike, que también tenía su propia fuerza de "oficiales especiales" juramentados por el Departamento de Policía de Long Beach.

[8] Todavía se juega en Long Beach por jugadores de tercera y cuarta generación.

[9] "Cobra Woman, a Man, Came to US as 'Dog Faced Boy'", Long Beach Independent, 16 de abril de 1946, p1.

[10] "Bienvenido a la jungla: la historia olvidada del barrio pobre frente al mar de Long Beach", Long Beach Post, 23 de octubre de 2013, np.

[11] "Long Beach Fun Spot Called Miracle", The Billboard, 26 de noviembre de 1949, p112.

[12] Los propietarios de Nu-Pike adquirieron Virginia Park y sus concesiones en 1952. "Long Beach Firm Outlines 50G Plans for Virginia Park", The Billboard, 10 de enero de 1953, p47.

[13] Las muchas películas rodadas en Pike, que se remontan a las comedias mudas de la década de 1920, incluyen varias películas negras. Lo que parece una lista completa de películas se incluye en la entrada de Wikipedia sobre Pike.

[14] En 1959, dos fotografías semidesnudas de concursantes de Miss Universo aparecieron en una revista para hombres. Los funcionarios de Long Beach exigieron una cobertura más recatada de las concursantes, pero la compañía de trajes de baño propietaria de las marcas registradas Miss Universo y Miss América no estuvo de acuerdo con un concurso "sin traje de baño".

[15] El recuerdo de Ken McGrath está en las páginas de historia de The Pike. El "cadáver en la casa de la risa" es casi todo lo que se recuerda de Pike hoy. Hay muchos relatos, muchos de ellos contradictorios o embellecidos.