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May 10, 2023

El arte de los tatuajes ilegales

Mariposas, tigres, un par de ojos llorosos, una rama floreciente, si puedes

Mariposas, tigres, un par de ojos llorosos, una rama en flor: si puedes imaginarlo, Iza Hu (C '23) puede diseñarlo y tatuarlo.

El primer paso es programar una cita en el Instagram de Iza. Iza insiste en concertar citas en el dormitorio del cliente, tanto para que el receptor del tatuaje se sienta más cómodo como porque los detalles de una habitación (fotografías, muebles, decoraciones) brindan una ventana a la vida de alguien. Esta comprensión íntima de la otra persona es esencial porque el arte del tatuaje, si bien es una fuente de ingresos para Iza, va mucho más allá de lo transaccional. Las sesiones duran al menos una hora, a menudo más. A veces, los novatos tienen miedo del dolor, por lo que Iza comienza dibujando una pequeña línea y preguntando cómo se siente. Nunca es tan malo como la gente piensa que será.

En un ambiente tan íntimo, Iza tiene la oportunidad de conectarse realmente con la otra persona. Ella siempre hace dos preguntas para iniciar la conversación: "¿Cuál es el significado detrás del tatuaje? ¿Tus padres están de acuerdo con eso?".

Las personas que conoce Iza a menudo reciben un tatuaje por primera vez, abrazando la libertad de salir de casa. "Es algo especial ser parte de ese momento", dice ella. “Porque es rebelde”.

Es demasiado familiar para Iza. "Mi mamá siempre me ha dicho: 'Si te haces un tatuaje, te lo arranco de un mordisco'", dice Iza. Al crecer, sabía que era buena con las manos. Iza se sintió atraída por el arte desde muy joven, pero sus padres, que trabajan en el campo de la medicina, la instaron a aplicar sus habilidades a la cirugía plástica. "El tatuaje nunca fue una opción sobre la mesa. Nunca", dice.

Al llegar a Penn, Iza tomó algunos cursos de matemáticas y ciencias y rápidamente se dio cuenta de que el camino de la medicina no era para ella. Con su nueva independencia, se cambió a una especialización en diseño. En Texas, sus padres, especialmente su madre, dejaron en claro cuánto desaprobaban los tatuajes, pero Iza siempre ha sido rebelde por naturaleza. "Esas declaraciones me hicieron desearlo más", dice ella.

El verano antes de su tercer año, compró su primera máquina de tatuar y comenzó a aprender habilidades de YouTube. Iza fue completamente autodidacta, impulsada por la convicción de que podía hacerlo mejor que las personas que veía en el programa de televisión Ink Master. Practicó con cáscaras de naranja y orejas de cerdo, materiales que imitaban más de cerca la sensación de la piel humana. "En algún momento me di cuenta de que los tatuajes son solo arte en el cuerpo", dice ella.

Iza diseñó la mayoría de los tatuajes en su propio cuerpo. El primero que recibió representa la Creación de Adán, la famosa imagen de dos manos acercándose la una a la otra, con un ligero giro. "No quería hombres ni Dios en mi cuerpo", dice ella. "En realidad son mis manos".

Todos sus tatuajes son intensamente personales, desde la serpiente de dos cabezas en su clavícula que simboliza la indecisión hasta el carácter chino en su pecho, que dice "arte" con la letra de su madre. Iza explicó ese tatuaje la última vez que habló con Street, en 2021, y señaló que su madre aún no lo sabía.

Sin embargo, al año siguiente, la madre descubrió los tatuajes de Iza por accidente; Iza se estaba rascando el hombro y reveló un tatuaje que anteriormente había mantenido oculto. El verdadero impacto se produjo cuando descubrió que su hija quería convertirse en tatuadora profesional. "Ella lloró", recuerda Iza. "Lo entiendo. Tienes este camino que quieres que siga tu hijo y simplemente se desvían mucho de eso".

Iza se comprometió con su pasión, incluso frente a las críticas, y con el tiempo su madre ha abrazado lentamente el camino de su hija. Cuando necesita guantes y toallitas médicas para su equipo, su madre toma algunos del hospital donde trabaja para dárselos a su hija. Cuando Iza completa un tatuaje, le envía una foto a su madre para que la critique.

El paso de Iza hacia la independencia económica a través de sus reservas ha sido especialmente importante para el reconocimiento de su madre. "Ella me ve como un adulto ahora", señala Iza.

La experiencia de Iza con los tatuajes ocultos inspiró su proyecto de tesis de grado, titulado body is canvas. Se centra en los "tatuajes ilegales", arte corporal que desafía las expectativas familiares y culturales. Las fotografías del proyecto, actualmente en exhibición en la Galería de Bellas Artes Charles Addams, cubren dos paredes: el proceso de tatuar se hace vívido en los cuerpos de ella y sus amigos, desde el boceto inicial hasta el producto final.

En un banco cercano, dos carpetas muestran los diseños de Iza con mayor detalle: una motocicleta fusionada con la cabeza de un dragón, arañas y escorpiones con joyas colgando de sus pinzas, destellos que representan a los animales del zodíaco chino. Los dragones son un tema recurrente, así como las referencias a su pasado texano en forma de vaqueros y calaveras.

Este verano, Iza seguirá perfeccionando su estilo y sus habilidades como aprendiz de Omkara Tattoo. La tienda se alinea estrechamente con sus intereses; se especializa en diseños asiáticos y le dará a Iza la oportunidad de practicar piezas más grandes. Además, Iza cree que habría descubierto los tatuajes sin importar a qué escuela asistió. Sin embargo, el hecho de que haya desarrollado este interés en Penn lo hace particularmente especial para ella. El entorno preprofesional de la universidad hace que muchos estudiantes sientan que las actividades creativas deberían ser un pasatiempo secundario, no una carrera. En medio de la búsqueda de trabajos bien remunerados en empresas de alto perfil, Iza creó su propio camino. "Estoy orgullosa de haber encontrado esta vocación aquí", dice.

Reflexionando sobre lo que le encanta de los tatuajes, Iza señala que las personas a menudo ven los tatuajes como elementos permanentes en el cuerpo. Ella los considera temporales. Mientras que otras formas de arte, como la fotografía y la pintura, la sobrevivirán, los tatuajes solo duran lo que la persona a la que cubren. La idea es quizás morbosa, pero es una a la que ella sigue regresando.

"Mi arte muere con el lienzo", dice Iza. "Eventualmente desaparecerá. Creo que es un concepto hermoso".