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Jun 13, 2023

Historia del tatuaje en los Estados Unidos: cómo se convirtieron en una cosa

Hacerse tatuajes puede ser doloroso, pero ¿sabías que en parte se inventaron para

Hacerse tatuajes puede ser doloroso, pero ¿sabías que se inventaron en parte para tratar el dolor? A mediados del siglo XVIII, las mujeres nativas americanas se tatuaban para aliviar los dolores de muelas y la artritis, de forma similar a la acupuntura.

La ciudad de Nueva York se considera el lugar de nacimiento de los tatuajes modernos porque es donde el primer tatuador profesional Martin Hildebrandt se instaló a mediados del siglo XIX para tatuar a los soldados de la Guerra Civil con fines de identificación, y es donde se inventó la primera máquina de tatuaje rotativa eléctrica en 1891, inspirado en el bolígrafo eléctrico de Thomas Edison. Por lo tanto, es apropiado que la ciudad sea actualmente el hogar de dos exposiciones separadas sobre la historia del arte. Nueva York tatuada, de donde se extrae el hecho anterior, documenta 300 años de tatuajes en la Sociedad Histórica de Nueva York. Al mismo tiempo, con The Original Gus Wagner: The Maritime Roots of Modern Tattoo, el South Street Seaport Museum se sumerge en los orígenes marítimos de los tatuajes al mostrar la vida del marinero y estrella secundaria Gus Wagner, cuyos 800 tatuajes le valieron el título del hombre más tatuado de Estados Unidos en un momento y que fue uno de los primeros marineros en ver que se podía ganar dinero tatuando.

En inglés, la palabra "tatuaje" tiene orígenes de finales del siglo XVI. Irónicamente, en los Estados Unidos, su historia entre los pueblos indígenas se remonta incluso antes de eso, pero, aunque la idea ya estaba muy extendida en suelo estadounidense, se necesitarían viajes al otro lado del mundo para convertir el tatuaje en una corriente principal estadounidense. concepto.

Una de las primeras imágenes de una persona tatuada es la del Rey de los Maquas (la tribu Mohawk) cuyo pecho y la parte inferior de su rostro están cubiertos de líneas negras, como se ve en Los cuatro reyes indios, una serie de retratos pintados cuando Mohawk y El rey tribal mohicano viajó a Londres a principios del siglo XVIII. Otro es un pictograma de 1706 de un comerciante de Séneca que representa sus tatuajes característicos: el de una serpiente en su rostro y el otro con un pájaro, símbolo de libertad. En este punto de la historia estadounidense, los indígenas solían lucir tatuajes que representaban victorias en batallas o espíritus protectores, de los cuales el ave era un ejemplo, según el curador de la Sociedad Histórica de Nueva York, Cristian Petru Panaite (quien luce un tatuaje de su fecha de naturalización estadounidense).

Pero fue durante los viajes al Pacífico Sur liderados por exploradores como James Cook y William Bligh que los marineros occidentales comenzaron a aprender sobre los tatuajes pictográficos polinesios tradicionales. En poco tiempo, los estaban tatuando, a veces con el nombre de un barco en particular o sus fechas de nacimiento, o para marcar la primera vez que cruzaron el ecuador o rodearon el Cabo de Hornos o el Círculo Polar Ártico. (La palabra "tatuaje" también proviene de fuentes polinesias). El tatuaje de ancla común estaba destinado a significar estabilidad y protegerlos de ahogarse, y también se cree que algunos se tatuaron cerdos y gallos en sus pies por la misma razón porque la leyenda dice que esos animales se apresuran a aterrizar. "Los marineros son supersticiosos", dice el capitán Jonathan Boulware, director ejecutivo del South Street Seaport Museum.

Finalmente, la difusión de los tatuajes entre los marineros condujo a la difusión del concepto también entre los marineros de agua dulce.

"El tatuaje en los EE. UU. comenzó a lo largo de la costa este y la costa oeste y luego se abrió camino hacia el interior", dice Boulware, quien señala que lo mismo ocurre con "cómo cualquier cosa nueva llegó a cualquier lugar" en ese entonces.

Fue en el siglo XIX victoriano cuando se convirtieron en una declaración de moda para la alta sociedad: "un coqueteo a la moda con lo exótico", como lo expresa la exhibición de N-YHS. Siempre consciente de lo que estaba haciendo la realeza británica, la alta sociedad de Nueva York decidió hacerse tatuajes después de escuchar que el Príncipe de Gales de Gran Bretaña (más tarde el Rey Eduardo VII) se había hecho arte corporal durante un viaje a Jerusalén en 1862, mientras que sus hijos, el Príncipe Alberto y el Príncipe George (futuro rey Jorge V) se hizo tatuar dragones en Japón por Hori Chyo, un artista conocido como "el Shakespeare del tatuaje".

Pero, aunque los miembros de la realeza que marcaron la tendencia fueron hombres, muchas de las que recogieron la idea al otro lado del charco fueron mujeres. Estas mujeres no serían vistas en los salones de tatuajes; los artistas del tatuaje harían visitas a domicilio. Los anuncios suelen caracterizar el arte corporal como algo que cuesta tanto como un vestido fino, pero no tanto como la joyería fina. La madre del primer ministro británico Winston Churchill, Lady Randolph Churchill, tenía un tatuaje de serpiente en la muñeca que podía ocultarse con pulseras cuando era necesario. The New York World, informa la Sociedad Histórica, ubicó el porcentaje de damas de moda de Nueva York que se tatuaron a principios de siglo alrededor de las tres cuartas partes. Los diseños de moda de la época incluían mariposas, flores y dragones.

Esas socialités tampoco eran las únicas mujeres que se tatuaban. A mediados del siglo XIX y principios del XX, las mujeres que hacían alarde de su colorido arte corporal podían ganarse la vida en circos o espectáculos secundarios. Y, aunque esos programas obtuvieron mala reputación por explotar a las mujeres, que a menudo participaban en striptease para mostrar su tinta, Panaite argumenta que en realidad ofrecieron a las mujeres una rara oportunidad de independencia económica y fama en un momento en que las oportunidades laborales eran limitadas. . (La exhibición señala a Betty Broadbent, una de las mujeres tatuadas más fotografiadas del siglo XX, como un ejemplo de este fenómeno). Hildebrandt dijo que había sido secuestrada por nativos americanos durante un viaje al oeste y tatuada en contra de su voluntad; esas historias finalmente fueron reemplazadas por narraciones de la liberación personal y la libertad de las mujeres.

"Estas son mujeres que eran expertas en negocios, que aprendieron a ganarse la vida y a obtener ganancias capitalizando esta fascinación por los tatuajes", dice Panaite. "Los tatuajes fueron una forma temprana en que las mujeres tomaron el control de sus cuerpos".

Muchas de estas pintorescas mujeres seguían siendo tatuadas por artistas masculinos, pero Mildred Hull (que ostentaba 12 tatuajes de geishas en las piernas y 14 de ángeles en la espalda) es considerada la primera mujer en abrir una tienda de tatuajes en Bowery, en el parte trasera de una barbería. Y luego estaban los tatuajes que eran verdaderamente convencionales: en la década de 1930, cuando se introdujeron los números de la Seguridad Social, la gente acudía en masa a los salones de tatuajes para inscribirse sus números en los brazos, el pecho o la espalda como ayuda para la memoria.

A mediados del siglo XX, incluso cuando músicos como Grateful Dead y Janis Joplin ayudaron a hacer que los tatuajes fueran aún más geniales, la forma sufrió un revés en la ciudad, ya que un brote de hepatitis de 1961 atribuido a un tatuador de Coney Island había provocado que la ciudad de Nueva York departamento de salud para prohibir los tatuajes. En una época en que los tatuajes eran vistos como signos de promiscuidad, Ruth Marten, tatuadora de la década de 1970, dice que muchos de sus clientes eran mujeres que se divorciaban, incluida una que le dijo que "quería poder cambiar su cuerpo para algo con lo que su exmarido no había tenido experiencia". Algunos tatuadores trasladaron sus oficinas fuera de la ciudad, mientras que otros simplemente trabajaron en sus apartamentos hasta que el alcalde Rudolph Giuliani levantó la prohibición en 1997.

Y desde entonces, esa historia continúa evolucionando, ya que los tatuajes se han vuelto aún más comunes.

"Tanta gente se está tatuando", dice Panaite, "que tendremos algunas casas de retiro realmente geniales".

Corrección: la versión original de este artículo decía erróneamente qué artista secundario fue secuestrado y tatuado a la fuerza. Ella era Nora Hildebrandt, no Olive Oatman.

Escribir aOlivia B. Waxman en [email protected].